Glynis Barber

Glynis Barber, actrice britannico-sud-africaine née Glynis van der Riet le 25 octobre 1955 à Durban en Afrique du Sud, est reconnue pour le rôle du sergent Harriet Makepeace dans la série policière Dempsey and Makepeace (1985-1986), diffusée dans plus de trente pays.

Parcours

Née à Durban en Afrique du Sud, elle grandit à Johannesburg après le divorce de ses parents alors qu'elle avait cinq ans. Décidée dès cet âge à devenir actrice après avoir vu Hayley Mills dans The Parent Trap, elle n'amorce véritablement sa formation que dans l'adolescence, poussée par ses camarades de classe à participer aux productions scolaires. À dix-sept ans, la mort de sa mère retarde ses projets ; son beau-père finance néanmoins son départ pour Londres, où elle suit un cursus de trois ans à la Mountview Academy of Theatre Arts. Son premier emploi est à la troupe de Chelmsford Rep, cumulant jeu d'actrice et fonctions d'assistante régisseuse. Elle épouse alors brièvement Paul Antony-Barber, rencontré à l'école de théâtre, union dissoute en 1979. Sa carrière théâtrale inclut dès cette période Ophélie dans Hamlet sous la direction de David Thacker, et un rôle dans Once in a Lifetime mis en scène par Trevor Nunn à la Royal Shakespeare Company.

Sa percée télévisée intervient en 1981 avec le rôle de Soolin dans la série de science-fiction de la BBC Blake's 7, après une première apparition dans la série en 1978. Le grand public la découvre à partir de 1985 dans Dempsey and Makepeace, série policière coproduite et diffusée dans plus de trente pays. Son partenaire de jeu, l'acteur américain Michael Brandon, devient son mari le 18 novembre 1989. Le couple s'installe à Los Angeles, où naît leur fils Alexander Max Brandon en novembre 1992 ; ils rentrent au Royaume-Uni en 1996. Barber enchaîne les projets au cinéma, notamment aux côtés de Faye Dunaway dans The Wicked Lady (1983), de Vanessa Redgrave dans Déjà Vu (1997) et de Dan Aykroyd et Robbie Coltrane dans On the Nose (2001). Sur le petit écran, elle rejoint EastEnders dans le rôle de Glenda Mitchell (109 épisodes, 2010-2017) et Hollyoaks comme Norma Crow de 2022 à 2024, avant d'intégrer en 2025 la tournée britannique d'Agatha Christie's Death on the Nile.

Repères chronologiques

1955 : Naissance le 25 octobre à Durban, Afrique du Sud.
1960 : Déménagement à Johannesburg avec sa mère après le divorce de ses parents.
1974 : Départ pour Londres à dix-huit ans ; formation à la Mountview Academy of Theatre Arts.
1977 : Mariage avec l'acteur Paul Antony-Barber, rencontré à l'école de théâtre ; divorce en 1979.
1981 : Rôle principal de Soolin dans la série Blake's 7 (BBC).
1982 : Rôle-titre dans la mini-série Jane (BBC, 1982-1984).
1985 : Début dans Dempsey and Makepeace.
1989 : Mariage avec Michael Brandon le 18 novembre.
1992 : Naissance de son fils Alexander Max Brandon à Los Angeles (21 novembre).
1996 : Retour au Royaume-Uni avec Michael Brandon.
2010 : Intègre EastEnders dans le rôle de Glenda Mitchell.
2015 : Rôle de Genie Klein dans le musical Beautiful au West End londonien.
2022 : Rejoint Hollyoaks dans le rôle de Norma Crow.
2025 : Film Dream Hacker et tournée britannique et irlandaise d'Agatha Christie's Death on the Nile.

Vie personnelle et engagements

Née à Durban de Heather Maureen van der Riet (née Robb) et de Frederick Werndly Barry van der Riet, Glynis Barber grandit à Johannesburg sous le régime de l'apartheid après la séparation de ses parents. Sa mère décède alors qu'elle a dix-sept ans. Un premier mariage avec l'acteur Paul Antony-Barber est conclu en 1977 et dissous en 1979. Elle épouse ensuite Michael Brandon, son partenaire dans Dempsey and Makepeace, le 18 novembre 1989. Leur fils unique, Alexander Max Brandon, naît à Los Angeles le 21 novembre 1992 ; le couple vit à Londres.

Élevée en Afrique du Sud sous l'apartheid, Glynis Barber est marquée dans son enfance par Helen Suzman, seule femme libérale au parlement sud-africain, dont la visite à son école éveille son intérêt pour les droits humains. Elle soutient l'association juridique Protimos, qui aide les communautés indigènes sur des questions légales, et est marraine de The Autism Trust. Passionnée de santé et de bien-être, elle gère depuis plusieurs années le blog et la chaîne YouTube "Ageless by Glynis Barber", dédiés au vieillissement positif. Elle assure également la narration de The Wonderful World of Chocolate pour Channel 5 depuis 2019.

Anecdotes

1 - À quinze ans, Glynis Barber lit l'intégralité des oeuvres de Shakespeare en quinze jours, après avoir été enthousiasmée par un professeur de déclamation. Cette expérience l'amène à rejoindre un groupe de diction et de théâtre.
2 - La mini-série Jane (BBC, 1982-1984), dans laquelle Glynis Barber interprète le rôle-titre, est tournée sur fond bleu permettant l'ajout d'un décor de bande dessinée en post-production, technique alors expérimentale à la BBC.
3 - Le rôle de Glenda Mitchell dans EastEnders lui échoit de manière inattendue en 2009 : la comédienne Jill Gascoine, initialement pressentie, quitte le tournage dès sa première journée sur le plateau.
4 - Le film Déjà Vu (1997), dans lequel Glynis Barber donne la réplique à Vanessa Redgrave, est tourné sans dialogue préécrit : l'intégralité du film est improvisée, aux côtés de Michael Brandon.
5 - Dans le musical Beautiful - The Carole King Musical, Glynis Barber incarne Genie Klein, mère réelle de la compositrice Carole King, lors de la production inaugurale à l'Aldwych Theatre, du 24 février au 28 novembre 2015.

Points clés

- Métier(s) : actrice de télévision, de cinéma et de théâtre
- Résidence principale : Londres (Royaume-Uni)
- Relations de couple : Paul Antony-Barber (1977-1979), Michael Brandon (depuis 1989)
- Enfants : Alexander Max Brandon (né le 21 novembre 1992)
- Distinctions : nominée aux British Soap Awards 2002 (Sexiest Female, Night and Day) et 2011 (Villain of the Year, EastEnders) ; nominée aux Digital Spy Soap Awards 2008 (Best Exit, Emmerdale) ; nominée aux Inside Soap Awards 2022 et 2023 (Best Villain, Hollyoaks)