James Whitmore Jr.

Né le 24 octobre 1948 à Manhattan, James Whitmore Jr. est un acteur et réalisateur de télévision américain. Fils du comédien James Whitmore, il débute comme acteur dans Baa Baa Black Sheep (1976) et se tourne vers la réalisation, dirigeant notamment 51 épisodes de NCIS.

Parcours

James Allen Whitmore III - son nom civil complet - naît le 24 octobre 1948 à Harlem, Manhattan. Son père est l'acteur James Whitmore (1921-2009), récompensé d'un Tony Award, d'un Emmy Award et d'un Golden Globe, et sa mère Nancy Mygatt est attachée de presse. Il grandit avec deux frères, Steve Whitmore et Dan Whitmore. Sa carrière d'acteur débute tardivement : en 1976, il obtient le rôle récurrent du capitaine Jim Gutterman dans la série militaire Baa Baa Black Sheep. Il enchaîne des rôles dans The Rockford Files (1977-1979, dans le rôle de Freddie Beamer), Lou Grant (1977-1980), puis au cinéma dans The Boys in Company C (1978) et le western The Long Riders (1980) de Walter Hill. Il apparaît dans Magnum, P.I. (1981-1982) et dans un épisode de Battlestar Galactica (1978), deux productions impliquant le scénariste et producteur Donald P. Bellisario. De 1984 à 1986, il incarne le sergent Bernie Terwilliger dans Hunter, rôle qui marque le début de sa transition vers la réalisation.

C'est en dirigeant des épisodes de Hunter à partir de 1987 que James Whitmore Jr. amorce sa carrière de réalisateur de télévision. Sa collaboration avec Donald P. Bellisario occupe une place centrale : il dirige 15 épisodes de Quantum Leap (saisons 3 à 5, 1990-1993), dont l'épisode final de la série. Il travaille également pour Joss Whedon en réalisant des épisodes de Buffy contre les vampires et de la série dérivée Angel. Il signe par ailleurs les épisodes finaux de Dawson's Creek, après plusieurs saisons de collaboration sur cette même série. Sa collaboration la plus étendue reste NCIS : 51 épisodes entre 2004 et 2025. Il y dirige notamment Scott Bakula dans NCIS : Nouvelle-Orléans, retrouvant pour la quatrième fois le comédien qu'il avait précédemment dirigé dans Quantum Leap, Mr. & Mrs. Smith et Star Trek : Enterprise. Il dirige par ailleurs David Boreanaz dans Angel et Bones. En 2025, il réalise encore des épisodes de NCIS: Origins et de la série Elsbeth.

Repères chronologiques

1948 : Naissance le 24 octobre à Manhattan, New York
1972 : Mariage avec Salesha Ali le 28 mars
1976 : Premier rôle récurrent dans Baa Baa Black Sheep, capitaine Jim Gutterman
1980 : Apparition dans le western The Long Riders de Walter Hill
1984 : Début du rôle du sergent Bernie Terwilliger dans Hunter (jusqu'en 1986)
1987 : Premiers épisodes réalisés dans Hunter
1990 : Débuts à la réalisation de Quantum Leap (15 épisodes jusqu'en 1993, dont l'épisode final)
2000 : Dirige plusieurs épisodes de Dawson's Creek, dont le final de la série
2001 : Dirige deux épisodes de Star Trek : Enterprise
2004 : Premières réalisations pour NCIS ; joue aux Peterborough Players avec son père James Whitmore dans Inherit the Wind
2010 : Fonde le groupe théâtral Whitmore Eclectic avec ses enfants Aliah et Jacob Whitmore à Los Angeles
2025 : Dirige des épisodes de NCIS: Origins et de Elsbeth

Vie personnelle et engagements

James Whitmore Jr. est le fils de l'acteur James Whitmore (1921-2009) et de Nancy Mygatt, attachée de presse. Ses frères se prénomment Steve Whitmore et Dan Whitmore. Son nom civil complet, James Allen Whitmore III, découle du fait que son père portait légalement le patronyme James Allen Whitmore Jr., simplifié en «James Whitmore» pour sa carrière. Le 28 mars 1972, il épouse Salesha Ali ; le couple a quatre enfants, dont la comédienne et réalisatrice Aliah Whitmore et l'artiste et directeur artistique Jacob Whitmore. En 2001, son père épouse en dernières noces l'actrice et écrivaine Noreen Nash.

Rattaché à la compagnie des Peterborough Players du New Hampshire depuis 2004 - là où son père James Whitmore avait fait ses débuts scéniques en 1947 -, il y joue avec ce dernier dans Inherit the Wind, puis dans Tuesdays with Morrie en 2006. En 2010, il fonde avec ses enfants Aliah et Jacob Whitmore le groupe théâtral Whitmore Eclectic, actif à Los Angeles. En 2021, sa fille Aliah Whitmore joue à son tour aux Peterborough Players dans le rôle de Mme Gibbs. Son père James Whitmore est décédé en février 2009 d'un cancer du poumon à Malibu, en Californie.

Anecdotes

1 - Bien que connu sous le nom de «James Whitmore Jr.», son nom civil est James Allen Whitmore III : son père portait légalement le suffixe «Jr.», simplifié en «James Whitmore» pour sa carrière d'acteur.
2 - Il a signé les épisodes finaux de Quantum Leap (1993) et de Dawson's Creek, dans les deux cas après avoir déjà dirigé plusieurs épisodes des mêmes séries lors des saisons précédentes.
3 - Il a dirigé l'acteur Scott Bakula dans quatre séries différentes sur une période de 25 ans : Quantum Leap (1990-1993), Mr. & Mrs. Smith (1996), Star Trek : Enterprise (2001) et NCIS : Nouvelle-Orléans (2014), où il supervise les retrouvailles entre Bakula et Dean Stockwell.
4 - Dans Quantum Leap, il lui arrive d'apparaître comme acteur dans les épisodes qu'il dirige lui-même : il joue le shérif Clayton Fuller dans l'épisode «Trilogy: Part I: One Little Heart» (saison 5, 1992).
5 - La compagnie des Peterborough Players au New Hampshire réunit trois générations de la famille Whitmore : son père James Whitmore y a fait ses débuts en 1947, lui-même y a joué à partir de 2004, et sa fille Aliah Whitmore s'y est produite en 2021.
6 - Sa collaboration avec NCIS représente 51 épisodes réalisés sur plus de vingt ans (2004-2025), la relation la plus longue et la plus régulière avec une seule franchise dans l'ensemble de sa carrière de réalisateur.

Points clés

- Métier(s) : Acteur, réalisateur de télévision
- Résidence principale : non documentée
- Relations de couple : Salesha Ali (depuis le 28 mars 1972)
- Enfants : quatre, dont Aliah Whitmore (actrice, réalisatrice) et Jacob Whitmore (artiste, directeur artistique)
- Distinctions : non documentées dans les sources consultées