Don Johnson

Icône télévisuelle des années 1980 devenue figure durable du cinéma et des séries, Don Johnson a bâti sa notoriété sur un mélange de charisme, de production et de musique. De Miami Vice à Rebel Ridge, son parcours traverse plusieurs décennies de divertissement américain.

Parcours

Né le 15 décembre 1949 à Flat Creek (Missouri), Don Wayne Johnson grandit notamment à Wichita (Kansas). Après avoir quitté l’équipe de football de son lycée, il s’oriente vers le théâtre et joue Tony dans West Side Story pendant ses années scolaires. Diplômé de Wichita South High School en 1967, il étudie ensuite l’art dramatique à l’Université du Kansas avant de rejoindre l’American Conservatory Theater à San Francisco. Il obtient un premier grand rôle scénique en 1969 dans Fortune and Men's Eyes, production dirigée par Sal Mineo à Los Angeles. Au début des années 1970, il alterne cinéma et télévision, avec des films comme Zachariah (1971) et The Harrad Experiment (1973). Sa percée critique arrive avec A Boy and His Dog (1975), récompensé par un Saturn Award. Après une période d’activité régulière sans vedettariat, il devient une figure internationale en 1984 en incarnant l’inspecteur infiltré Sonny Crockett dans Miami Vice, série diffusée jusqu’en 1990.

Le succès de Miami Vice lui vaut une nomination aux Emmy Awards en 1985 et un Golden Globe du meilleur acteur dans une série dramatique en 1986, puis une nouvelle nomination en 1987. Entre deux saisons, il tient l’affiche de la minisérie The Long Hot Summer (1985). Il développe aussi une carrière de chanteur, avec les albums Heartbeat (1986) et Let It Roll (1989). Dans les années 1990, il retrouve un premier plan télévisuel avec la série policière Nash Bridges (1996–2001), dont il est également copropriétaire du copyright. Au cinéma, il apparaît notamment dans Tin Cup (1996) et, plus tard, dans Machete (2010), Django Unchained (2012) et Knives Out (2019). En 1996, il reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame. Plus récemment, il joue le chef de police Sandy Burnne dans Rebel Ridge (2024) et incarne le capitaine Robert Massey dans la série Doctor Odyssey (2024–2025), tout en participant à la production exécutive de projets télévisés.

Controverse

En avril 1997, deux anciennes employées de Nash Bridges intentent une action civile contre Don Johnson, l’accusant de harcèlement sexuel. Il nie, engage une action en diffamation et affirme faire face à une tentative d’extorsion ; en janvier 1998, les parties abandonnent leurs poursuites dans le cadre d’un accord confidentiel. En juillet 2001, une femme l’accuse d’un geste inapproprié dans un restaurant de San Francisco ; après examen, le procureur renonce à des poursuites pénales et ses représentants contestent la crédibilité des accusations. En novembre 2002, il est brièvement associé à des soupçons de blanchiment après un contrôle douanier en Allemagne, avant d’être blanchi. Sur le plan financier et contractuel, il est aussi impliqué dans un litige sur Nash Bridges : un jury lui accorde 23,2 millions de dollars en 2010, puis un règlement intervient en janvier 2013 (19 millions de dollars). En 2008, il règle une dette immobilière après une procédure de foreclosure sur sa résidence de Woody Creek (Colorado).

Repères chronologiques

1949 : naissance à Flat Creek (Missouri), sous le nom Don Wayne Johnson
1967 : obtient son diplôme de Wichita South High School (Kansas)
1969 : premier grand rôle sur scène dans Fortune and Men's Eyes
1975 : rôle marquant au cinéma dans A Boy and His Dog
1984 : démarre Miami Vice dans le rôle de Sonny Crockett
1986 : remporte le Golden Globe (acteur, série dramatique) et sort l’album Heartbeat
1996 : reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame et joue dans Tin Cup
1999 : épouse Kelley Phleger
2012 : apparaît dans Django Unchained
2024 : joue dans Rebel Ridge et rejoint Doctor Odyssey

Vie personnelle et engagements

Fils de Nell (née Wilson), esthéticienne, et de Fredie Wayne Johnson, agriculteur, il grandit dans le Midwest américain et évoque une enfance difficile. Sur le plan familial, il a une relation avec l’actrice Patti D’Arbanville entre 1981 et 1985. De cette union est né un fils, Jesse Wayne (né en 1982). Don Johnson épouse l’actrice Melanie Griffith une première fois en 1976 (mariage annulé la même année), puis il l’épouse de nouveau en juin 1989 ; le couple divorce en 1996. Il conserve ensuite une image de père présent, régulièrement mise en avant dans des entretiens consacrés à sa vie de famille.

De son second mariage avec Melanie Griffith est née Dakota Johnson (née le 4 octobre 1989). Le 29 avril 1999, Don Johnson épouse Kelley Phleger lors d’une cérémonie civile à San Francisco. Ils ont trois enfants : Atherton Grace (née le 28 décembre 1999), Jasper Breckinridge (né le 6 juin 2002) et Deacon (né le 29 avril 2006). Dans sa sphère publique, il est aussi connu pour ses liens avec le journaliste Hunter S. Thompson, associé au scénario de Nash Bridges. En dehors du jeu, il pratique la course offshore en powerboat : victoire sur le Mississippi en 1986 et titre APBA Offshore World Cup en 1988.

Lieux de référence

Flat Creek (Missouri) est son lieu de naissance, tandis que Wichita (Kansas) renvoie à sa jeunesse et à sa scolarité. Sa carrière s’est largement construite à Los Angeles, où son étoile du Hollywood Walk of Fame est inaugurée en 1996. Miami Vice ancre durablement son image à Miami. Sa vie familiale est aussi liée à San Francisco, où il se marie en 1999. Il réside à Santa Barbara (Californie).

Anecdotes

1 - Avant d’être un visage de télévision, il s’impose au cinéma avec A Boy and His Dog (1975), performance qui lui vaut le Saturn Award du meilleur acteur. Ce prix reste l’une de ses premières distinctions majeures.
2 - Parallèlement au jeu, il publie l’album Heartbeat en 1986. Le titre Heartbeat, repris en single, atteint la 5e place du Billboard Hot 100, rappelant que sa carrière s’est aussi jouée en studio.
3 - Loin des plateaux, il se lance dans la course offshore en powerboat. En 1986, il gagne une course de 1 100 miles sur le Mississippi entre La Nouvelle-Orléans et Saint-Louis, puis devient champion du monde APBA Offshore World Cup en 1988.
4 - Le 26 juillet 1996, son étoile du Hollywood Walk of Fame est dédiée à Hollywood. Cette reconnaissance publique intervient au moment où il relance sa popularité télévisuelle avec Nash Bridges, après l’ère Miami Vice.

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur, chanteur
- Résidence principale : Santa Barbara (Californie)
- Relations : marié à Kelley Phleger ; ex-époux de Melanie Griffith ; ancien partenaire de Patti D’Arbanville
- Enfants : Jesse Wayne (1982), Dakota (4 octobre 1989), Atherton Grace (28 décembre 1999), Jasper Breckinridge (6 juin 2002), Deacon (29 avril 2006)
- Distinctions : Golden Globe (1986), nomination aux Emmy Awards (1985), étoile sur le Hollywood Walk of Fame (1996), Saturn Award (1975)