Philip Michael Thomas

Philip Michael Thomas, né le 26 mai 1949 à Columbus dans l'Ohio, est un acteur et musicien américain. Sa notoriété repose sur son rôle de l'inspecteur Ricardo « Rico » Tubbs dans la série télévisée Deux flics à Miami, diffusée sur NBC de 1984 à 1989.

Parcours

Élevé à San Bernardino, en Californie, Philip Michael Thomas grandit dans une famille pentecôtiste et est ordonné prédicateur à l'âge de seize ans. Après son diplôme du San Bernardino High School en 1967, il obtient une bourse pour le Oakwood College, en Alabama, où il étudie la religion et la philosophie, avant de rejoindre l'Université de Californie à Riverside. Auditionné pour la production de Hair à San Francisco, il abandonne ses études pour se consacrer à la scène. Il fait ses débuts à Broadway en 1971 dans No Place to Be Somebody, pièce récompensée par le prix Pulitzer. Durant les années 1970, il enchaîne les rôles au cinéma, notamment dans Coonskin de Ralph Bakshi (1975) et le drame musical Sparkle (1976), aux côtés d'Irene Cara. Il apparaît aussi dans plusieurs séries télévisées de la décennie, dont Good Times, Starsky et Hutch et Roots: The Next Generations.

Sa carrière bascule en 1984 lorsque Michael Mann le choisit pour incarner l'inspecteur Ricardo Tubbs aux côtés de Don Johnson dans Deux flics à Miami. La série, diffusée durant cinq saisons sur NBC, totalise 111 épisodes et impose un style visuel devenu emblématique des années 1980. Pour les saisons 1 et 2, Thomas est rémunéré 25 000 dollars par épisode, montant porté à 50 000 dollars à partir de 1986. Il forge alors l'acronyme « EGOT », désignant la combinaison d'un Emmy, d'un Grammy, d'un Oscar et d'un Tony, en référence à son ambition personnelle. Après Deux flics à Miami, il tourne deux mini-séries européennes avec Bud Spencer, Extralarge (1991) puis We Are Angels (1997), et retrouve Don Johnson en 1997 dans la série Nash Bridges, où il interprète le marshal Cedrick Hawks.

Controverse

En 1994, Philip Michael Thomas signe un contrat avec Psychic Reader's Network, devenu Traffix Inc., pour incarner le porte-parole du Philip Michael Thomas International Psychic Network. Remplacé sans son accord par Miss Cleo, il intente une action pour rupture de contrat et utilisation abusive de son nom et de son image. En 2002, un arbitre new-yorkais lui accorde 1,48 million de dollars de dommages et intérêts, complétés par 780 000 dollars au titre des intérêts. Par ailleurs, en 1997, son épouse Kassandra Green dépose une plainte pour violences conjugales, plainte qu'il qualifie publiquement de « mensonge total et absolu ». La procédure n'a pas donné lieu à condamnation.

Repères chronologiques

1949 : naissance le 26 mai à Columbus, Ohio
1967 : diplôme du San Bernardino High School
1971 : débuts à Broadway dans No Place to Be Somebody
1975 : rôle dans Coonskin de Ralph Bakshi
1976 : interprétation de Stix dans Sparkle, face à Irene Cara
1984 : début de Deux flics à Miami sur NBC, dans le rôle de Ricardo Tubbs
1985 : sortie du premier album Living the Book of My Life sur son label Spaceship Records
1986 : mariage avec le mannequin Kassandra Green
1988 : sortie du second album Somebody
1989 : fin de Deux flics à Miami après 111 épisodes
1991 : tournage de la mini-série Extralarge avec Bud Spencer
1993 : composition avec Kathy Rahill de My, My, My Miam…I, hymne officiel de la ville de Miami
1997 : retrouvailles à l'écran avec Don Johnson dans Nash Bridges
2002 : voix de Lance Vance dans Grand Theft Auto: Vice City et victoire dans le litige contre Traffix Inc.
2006 : retour dans Grand Theft Auto: Vice City Stories, dernière apparition professionnelle

Vie personnelle et engagements

Philip Michael Thomas est le fils de Louis Diggs, contremaître dans une usine Westinghouse, et de Lulu McMorris. Avec ses sept demi-frères et sœurs, prénommés Marcus, Michelle, Karen, Anita, Carol, Crystal et George, il porte le nom de famille du premier mari de sa mère. Il revendique des origines afro-américaines, amérindiennes, irlandaises et allemandes. Après ses études au Oakwood College puis à l'Université de Californie à Riverside, il épouse en 1986 le mannequin Kassandra Green. Le couple a cinq enfants — Imaj, Noble, Sacred, Sovereign et Kharisma — avant son divorce en 1998. Il est également père d'autres enfants nés de relations antérieures, dont la chanteuse country Imaj Thomas.

Sa fille Imaj, née le 16 août 1989 à Miami Beach, a fait ses premiers pas à l'écran à cinq ans dans le film River of Stone aux côtés de son père, avant de publier en 2011 le roman Harlow puis son premier album. Philip Michael Thomas est connu pour son mode de vie strict : végétarien, non-fumeur et abstinent d'alcool, des traits qui ont été intégrés au personnage de Ricardo Tubbs. Il a fondé son propre label, Spaceship Records, et a collaboré avec l'instructrice de fitness jamaïcaine Sandi Morais au sein de la Magic Cookie Production Company à partir de 1993.

Anecdotes

1 - Avant de devenir comédien, Philip Michael Thomas a été ordonné prédicateur pentecôtiste à seize ans dans la Delman Heights Four Square Gospel Church, à San Bernardino, et envisageait sérieusement une carrière dans le ministère religieux.
2 - L'acronyme « EGOT », popularisé en 2009 par la série 30 Rock, a été forgé par Philip Michael Thomas dans les années 1980 pour désigner son ambition de remporter Emmy, Grammy, Oscar et Tony — distinctions pour lesquelles il n'a jamais été nommé.
3 - Son titre Just the Way I Planned It, extrait de son album Living the Book of My Life, a atteint la 75ᵉ place du classement Billboard R&B en 1985, tandis que le single suivant, Don't Make Promises, est monté jusqu'à la 56ᵉ place en 1988.
4 - En 1987, il enregistre la chanson Ever and Forever avec la chanteuse argentine Lucía Galán, membre du duo Pimpinela, expérience musicale restée méconnue du grand public américain.
5 - Selon son site officiel, il a reçu un doctorat honoris causa de la Shaw University, ajoutant à sa formation initiale à Oakwood College, UC Riverside et UC Berkeley.

Points clés

- Métier(s) : acteur, musicien, compositeur, producteur exécutif
- Résidence principale : Miami, Floride
- Relations de couple : marié à Kassandra Green de 1986 à 1998
- Enfants : onze enfants au total, dont cinq avec Kassandra Green (Imaj, Noble, Sacred, Sovereign, Kharisma)
- Distinctions : nomination aux Golden Globe Awards, People's Choice Award pour Deux flics à Miami