Fred Grandy

Fred Grandy est un acteur et homme politique américain né le 29 juin 1948 à Sioux City, Iowa, connu pour avoir incarné le commissaire Burl "Gopher" Smith dans La croisière s'amuse (1977-1986) avant de siéger quatre mandats à la Chambre des représentants des États-Unis pour l'Iowa.

Parcours

Orphelin à douze ans — son père William Grandy, assureur, succombe à une crise cardiaque en 1959, sa mère Bonnie à un anévrisme l'année suivante — Fredrick Lawrence Grandy est recueilli par Margaret Avery, meilleure amie de sa mère. Il suit les traces paternelles à la Phillips Exeter Academy d'Exeter, dans le New Hampshire, où il partage une chambre avec David Eisenhower, petit-fils du président Dwight D. Eisenhower, dont il sera le garçon d'honneur lors du mariage avec Julie Nixon en décembre 1968. Après un diplôme d'anglais obtenu magna cum laude à l'université Harvard en 1970, Grandy travaille brièvement comme rédacteur de discours pour le représentant républicain Wiley Mayne, puis intègre le groupe d'improvisation The Proposition, où il côtoie la future comédienne Jane Curtin. Ses premières apparitions télévisées se succèdent : The Mary Tyler Moore Show (1970), Maude (1973) dans un rôle récurrent aux côtés d'Adrienne Barbeau, puis Death Race 2000 (1975) au cinéma.

En 1977, le producteur Aaron Spelling lui confie le rôle du commissaire Burl "Gopher" Smith dans La croisière s'amuse, après que l'acteur Billy Crystal, en lice pour le poste, a décliné l'offre en raison de son insatisfaction pour le scénario. Grandy participe aux 246 épisodes de la série et en rédige plusieurs vignettes. Dès 1986, estimant avoir atteint un plateau dans sa carrière télévisée, il quitte la série et se présente au Congrès de l'Iowa sous l'étiquette républicaine. Élu avec 51 % des voix face à Clayton Hodgson, il remporte quatre mandats consécutifs (1987-1995) et siège aux commissions des voies et moyens, de l'agriculture et de l'éducation. Il remporte à huit reprises le prix "Watchdog of the Treasury". Après un échec à la primaire républicaine pour le gouvernorat de l'Iowa contre Terry Branstad en 1994, il prend la présidence-direction générale de Goodwill Industries International de 1995 à 2000, puis enseigne à la School of Public Affairs de l'université du Maryland.

Repères chronologiques

1948 : naissance le 29 juin à Sioux City, Iowa, de William et Bonnie Grandy
1959 : décès de son père ; orphelin l'année suivante, il est recueilli par Margaret Avery
1968 : garçon d'honneur au mariage de David Eisenhower et Julie Nixon
1970 : diplômé magna cum laude en anglais de l'université Harvard
1970 : rédacteur de discours pour le représentant républicain Wiley Mayne
1975 : rôle dans le film Death Race 2000 de Roger Corman
1977 : rejoint le casting de La croisière s'amuse dans le rôle de Burl "Gopher" Smith
1986 : fin de la série après 246 épisodes ; candidature au Congrès de l'Iowa
1987 : prise de fonctions à la Chambre des représentants (1er mandat)
1987 : mariage avec la romancière Catherine Mann le 28 mars à Sioux City
1994 : défaite à la primaire républicaine pour le gouvernorat face à Terry Branstad
1995 : nommé président-directeur général de Goodwill Industries International
2003 : co-animateur de The Grandy and Andy Morning Show sur WMAL, Washington D.C.
2004 : crise cardiaque traitée en urgence par angioplastie au Suburban Hospital de Bethesda
2011 : démission de WMAL à la suite d'un différend lié aux prises de position de son émission
2014 : rôle récurrent dans The Mindy Project, série produite par son fils Charlie Grandy
2025 : participation à Lady Patriot, pièce off-Broadway écrite et mise en scène par Ted Lange (septembre)

Vie personnelle et engagements

Fred Grandy est le benjamin de trois fils de William Grandy, assureur, et de Bonnie. Élevé à Sioux City, il perd ses deux parents avant ses douze ans et est recueilli par Margaret Avery, une veuve qui épouse ensuite le médecin de son père. Il épouse Jan Gough en 1969 ; le couple a deux enfants, Charlie et Marya, avant de divorcer en 1983. Le 28 mars 1987, Grandy se marie à Catherine Mann, romancière et ancienne reporter d'Entertainment Tonight, à la St. Thomas Episcopal Church de Sioux City. Ils ont ensemble une fille, née en 1989. Grandy réside dans la région de Washington, D.C., à Bethesda.

Grandy et son épouse Catherine Mann ont adopté un régime végétalien, qu'il relie à ses antécédents familiaux cardiaques. En 1993, le couple tourne dans l'Iowa avec une production de la pièce Love Letters au profit d'oeuvres caritatives pour enfants. Son fils Charlie Grandy est scénariste et producteur, notamment de The Mindy Project, dans lequel Fred apparaît en 2014. Polyglotte, Grandy parle couramment le français et l'arabe. Il entretient des liens d'amitié durables avec ses partenaires de La croisière s'amuse Ted Lange, Jill Whelan et Bernie Kopell, avec lesquels il continue de partager la scène dans plusieurs productions théâtrales.

Anecdotes

1 - Lors d'un tournage en Turquie pour La croisière s'amuse, Grandy subit de graves brûlures lorsqu'un ballon gonflé à l'hydrogène explose sur le plateau. L'incident ne figure dans aucune biographie généraliste de la série.
2 - Grandy était le dernier candidat retenu pour le rôle de Gopher : Billy Crystal, également auditionné, avait rejeté le scénario et préféré rejoindre un autre projet de la même équipe de production. Grandy le reconnaît lui-même : il se considérait "le dernier homme debout" au casting.
3 - Lorsqu'il annonce à Aaron Spelling son intention de quitter la série pour briguer un siège au Congrès, le producteur le menace d'une action en justice pour "rupture anticipée de contrat", formulation juridiquement douteuse que Spelling avait assez d'influence à Hollywood pour faire prendre au sérieux.
4 - Diplômé magna cum laude d'Harvard, Grandy parle couramment le français et l'arabe -- deux langues qu'il maîtrise avant sa carrière télévisée et qu'il mobilisera dans ses activités au Center for Security Policy consacrées aux questions de contre-espionnage.
5 - En 2004, victime d'une crise cardiaque sévère à son domicile de Bethesda, Grandy met plusieurs heures à appeler les secours, confondant d'abord les douleurs avec une intoxication alimentaire. Il attribue sa récupération rapide à son régime végétalien strict et à une prédisposition génétique familiale.
6 - Son fils Charlie Grandy, né de son premier mariage avec Jan Gough, a développé une carrière de scénariste et de producteur à Hollywood. Fred Grandy a joué dans la troisième saison de The Mindy Project (2014), série dont Charlie était l'un des producteurs -- une collaboration père-fils documentée par plusieurs médias spécialisés.

Points clés

- Métier(s) : acteur, homme politique (représentant républicain), animateur radio, dirigeant associatif
- Résidence principale : Bethesda, Maryland
- Relations de couple : Jan Gough (1969-1983) ; Catherine Mann (depuis le 28 mars 1987)
- Enfants : Charlie Grandy, Marya (issus du 1er mariage) ; une fille née en 1989 (2e mariage)
- Distinctions : huit prix "Watchdog of the Treasury" (Congrès des États-Unis, 1987-1995)