Adrienne Barbeau

Adrienne Barbeau, actrice et auteure américaine née le 11 juin 1945 à Sacramento (Californie), a bâti une carrière de plus de soixante ans entre Broadway, la télévision et le cinéma de genre, en interprétant notamment Betty Rizzo dans la création originale de Grease et les rôles féminins des films d'horreur de John Carpenter.

Parcours

Adrienne Jo Barbeau grandit à San Jose, où elle fréquente le Del Mar High School avant de s'inscrire au Foothill College de Los Altos Hills. En 1963, elle abandonne ses études à 19 ans pour rejoindre la San Jose Civic Light Opera dans une tournée USO à travers les bases militaires d'Asie du Sud-Est, expérience décisive dans sa vocation artistique. Installée à New York à la fin des années 1960, elle travaille comme go-go danseuse dans un club lié à la mafia avant de faire ses débuts à Broadway dans le choeur de Fiddler on the Roof, puis dans le rôle d'Hodel, fille de Tevye, aux côtés de Bette Midler. Elle quitte la comédie musicale en 1971 pour rejoindre le spectacle off-Broadway Stag Movie, puis crée le personnage de Betty Rizzo dans la production originale de Grease en 1972, performance qui lui vaut une nomination aux Tony Awards et un Theatre World Award. Ce rôle attire l'attention de Norman Lear, qui l'engage pour incarner Carol Traynor, la fille de Bea Arthur, dans la série télévisée Maude, diffusée sur CBS de 1972 à 1978.

La série Maude installe Adrienne Barbeau comme figure de la télévision américaine et lui vaut une nomination aux Golden Globe Awards en 1977. En 1978, elle rencontre le réalisateur John Carpenter sur le tournage du téléfilm Someone's Watching Me!, première d'une série de collaborations. Carpenter la dirige dans The Fog (1980), son premier rôle au cinéma, puis dans Escape from New York (1981), deux films dont les personnages féminins avaient été conçus spécialement pour elle. Elle tourne ensuite sous la direction de Wes Craven dans Swamp Thing (1982), puis pour George A. Romero dans l'anthologie Creepshow (1982) et dans Two Evil Eyes (1990). Parallèlement, elle partage l'affiche de la comédie The Cannonball Run (1981) avec Burt Reynolds et apparaît dans Back to School (1986) aux côtés de Rodney Dangerfield. Après une décennie de téléfilms dans les années 1990, elle conquiert un nouveau public en prêtant sa voix à Catwoman dans la série animée Batman : The Animated Series (1992-1995). Dans les années 2000, elle intègre la distribution de la série HBO Carnivàle (2003-2005) dans le rôle de Ruthie, et tient un second rôle dans le film d'espionnage Argo de Ben Affleck (2012). En 2026, elle joue dans le thriller Oddities de Tyler Savage, présenté au Brussels International Fantastic Film Festival (BIFFF) où elle reçoit la distinction de Chevalière de l'Ordre du Corbeau.

Repères chronologiques

1945 : naissance le 11 juin à Sacramento (Californie).
1963 : diplômée du Del Mar High School de San Jose ; intègre la San Jose Civic Light Opera pour une tournée USO en Asie du Sud-Est.
1968 : débuts à Broadway dans le choeur de Fiddler on the Roof.
1972 : création du rôle de Betty Rizzo dans Grease à Broadway ; nomination aux Tony Awards ; Theatre World Award ; début dans Maude sur CBS.
1977 : nomination aux Golden Globe Awards (meilleure actrice dans un second rôle, série télévisée) pour Maude.
1978 : tournage de Someone's Watching Me! de John Carpenter ; rencontre avec le réalisateur.
1979 : mariage avec John Carpenter (1er janvier) ; fin de Maude sur CBS.
1980 : sortie de The Fog, premier film de cinéma d'Adrienne Barbeau, réalisé par John Carpenter.
1981 : sortie d'Escape from New York (John Carpenter) et de The Cannonball Run (Hal Needham, avec Burt Reynolds).
1982 : sortie de Swamp Thing (Wes Craven) et de Creepshow (George A. Romero).
1984 : naissance de son fils Cody Carpenter (7 mai) ; divorce de John Carpenter.
1992 : mariage avec Billy Van Zandt (31 décembre) ; première voix de Catwoman dans Batman : The Animated Series.
1997 : naissance de ses fils jumeaux Walker Steven et William Dalton Van Zandt (17 mars), à l'âge de 51 ans.
2003 : rôle de Ruthie dans la série HBO Carnivàle (jusqu'en 2005).
2006 : publication de l'autobiographie There Are Worse Things I Could Do.
2012 : apparition dans Argo de Ben Affleck ; prix Lifetime Achievement au New York City Horror Film Festival.
2018 : divorce de Billy Van Zandt.
2026 : sortie de Oddities de Tyler Savage ; présence au BIFFF à Bruxelles, intronisée Chevalière de l'Ordre du Corbeau.

Vie personnelle et engagements

Adrienne Barbeau est la fille d'Armene Barbeau (née Nalbandian), d'origine arménienne, et de Joseph Barbeau, directeur des relations publiques chez Mobil Oil, d'ascendance franco-canadienne, irlandaise et allemande. Elle a une soeur, Jocelyn, et un demi-frère paternel, Robert Barbeau. Après son lycée à San Jose, elle interrompt ses études au Foothill College pour suivre sa vocation artistique. Elle se marie une première fois avec le cinéaste John Carpenter le 1er janvier 1979 ; le couple, qui vit à Studio City dans les collines de Coldwater Canyon, se sépare en 1984 peu après la naissance de leur fils Cody, musicien compositeur de musiques de films. En 1991, elle rencontre l'auteur et producteur Billy Van Zandt lors de la création en côte ouest de sa pièce Drop Dead! ; ils se marient le 31 décembre 1992 et ont deux fils jumeaux, Walker et William, nés le 17 mars 1997 quand Adrienne Barbeau a 51 ans. Le couple divorce en 2018 après vingt-six ans de mariage.

Adrienne Barbeau entretient des liens d'amitié durable avec plusieurs figures du cinéma et du théâtre. Sa relation professionnelle et affective avec Bea Arthur, sa partenaire dans Maude, dure jusqu'au décès de cette dernière en 2009. Avec Burt Reynolds, avec qui elle entretient une relation dans les années 1970, elle partage également le tournage de The Cannonball Run (1981). Militante pour la défense des droits des animaux, elle s'exprime publiquement sur le sujet dans plusieurs entretiens. Passionnée de chant, elle donne des concerts de cabaret et publie un album de folk et blues en 1998. Elle anime par ailleurs une chronique littéraire hebdomadaire sur la station de radio KABC à Los Angeles dans les années 1990.

Anecdotes

1 - Dans son autobiographie publiée en 2006, Adrienne Barbeau décrit ses années de go-go danseuse à New York comme une période où personne ne prononçait le mot « mafia » ouvertement, par crainte de représailles, et reconnaît y avoir travaillé pour des clubs liés au crime organisé entre 1964 et 1967.
2 - Les rôles de Stevie Wayne dans The Fog (1980) et de la compagne de Snake Plissken dans Escape from New York (1981) avaient été écrits spécifiquement pour elle par John Carpenter, selon les déclarations du réalisateur relayées par IMDb.
3 - Burt Reynolds la dirige sur scène dans une production de One Flew Over the Cuckoo's Nest dans les années 1970, avant qu'ils ne partagent l'affiche de The Cannonball Run en 1981 ; Barbeau évoque cette double collaboration dans un entretien accordé à Fox News en 2019.
4 - A 51 ans, Adrienne Barbeau accouche de jumeaux identiques par voie naturelle le 17 mars 1997 ; à sa sortie de maternité, elle confie à la presse qu'elle était la seule pensionnaire de la maternité à être aussi membre de l'AARP (association américaine des personnes retraitées).
5 - Billy Van Zandt, son second mari, est le demi-frère de Steven Van Zandt, musicien du E Street Band de Bruce Springsteen et acteur dans la série Les Sopranos ; Van Zandt avait également écrit la pièce off-Broadway The Property Known as Garland spécialement pour que Barbeau y interprète Judy Garland en 2006.

Points clés

- Métier(s) : actrice, auteure, chanteuse
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : John Carpenter (1979-1984, divorce), Billy Van Zandt (1992-2018, divorce)
- Enfants : Cody Carpenter (né le 7 mai 1984, avec John Carpenter), Walker Van Zandt et William Van Zandt (jumeaux nés le 17 mars 1997, avec Billy Van Zandt)
- Distinctions : nomination aux Tony Awards (1972), Theatre World Award (1972), nomination aux Golden Globe Awards (1977), prix Lifetime Achievement du New York City Horror Film Festival (2012)