Gilles Verlant

Gilles Verlant, journaliste, animateur de radio et de télévision belge né le 11 juin 1957 à Bruxelles, est connu pour ses biographies musicales consacrées à Serge Gainsbourg, David Bowie et Daniel Balavoine, ainsi que pour ses chroniques rock diffusées en France et en Belgique.

Parcours

Né à Bruxelles le 11 juin 1957, Gilles Louis Marie Verlant est exposé dès l'enfance aux studios de la télévision belge par son père, Louis Verlant, réalisateur et comédien à la RTBF. A 15 ans, il débute à l'antenne de cette même chaîne publique francophone avec l'émission musicale Tempo. Titulaire d'une licence en journalisme de l'Université libre de Bruxelles obtenue en 1979, il consacre son mémoire de fin d'études à David Bowie, travail qui aboutit en 1981 à la publication d'une biographie aux éditions Albin Michel. Cette même année, il crée et anime Folllies, programme hebdomadaire de rock sur la RTBF, auquel succède Ligne Rock de 1981 à 1982. Parallèlement à ses activités télévisuelles, il dirige en 1981 le label Scalp Records, qui publie notamment un remix de Sœur Sourire. En 1984, son ami Antoine de Caunes le recrute pour co-animer sur Canal+ un programme rock quotidien, amorçant une longue collaboration télévisuelle. Sa première biographie de Serge Gainsbourg, fruit d'entretiens conduits depuis 1980, paraît en 1985 aux éditions Albin Michel.

Sur Canal+, Verlant participe aux émissions Rock Report, Rapido et Nulle part ailleurs, au sein du collectif humoristique PAKG composé de Peter Stuart, Antoine de Caunes, Karl Zéro et lui-même. Il y exerce également la fonction de directeur artistique des Nuits spéciales, produisant des portraits consacrés à des artistes tels que Françoise Hardy et Sylvie Vartan. Parallèlement, il anime Rock Report sur Antenne 2 en 1986-1987 et Le Jeu des dictionnaires sur la RTBF dans les années 1990. Il est voix des bandes-annonces de Canal+ de 1991 à 2001. Depuis 2001, il anime L'Odyssée du rock sur Oüi FM. En 2008, il intègre l'émission de Nagui, Taratata, pour y réaliser des reportages sur les groupes invités, et anime sur France 3 Nous nous sommes tant aimés, consacrée aux personnalités disparues, jusqu'à sa mort. De 2010 à 2013, il présente sur les quarante-trois stations de France Bleu la chronique quotidienne de six minutes La Scandaleuse Histoire du rock, dont les meilleures livraisons sont compilées dans un volume publié en octobre 2012 aux éditions Gründ. Collaborateur de Michel Drucker, il cosigne avec lui Les 500 émissions mythiques de la télévision française (Flammarion). Auteur d'une biographie du dessinateur Marcel Gotlib et coauteur de Pop Model avec Lio, il dirige également plusieurs collections aux éditions Fetjaine à partir de 2007.

Repères chronologiques

1957 : naissance le 11 juin à Bruxelles, fils du réalisateur Louis Verlant de la RTBF
1972 : premières apparitions à l'antenne de la RTBF à l'âge de 15 ans, dans l'émission musicale Tempo
1978 : création de Folllies, émission de rock hebdomadaire sur la RTBF
1979 : obtention de la licence en journalisme à l'Université libre de Bruxelles ; interview des trois membres de Queen à Forest National
1981 : publication de la biographie David Bowie chez Albin Michel ; direction du label Scalp Records ; interview de Bono, leader de U2, dans Folllies
1981 : création de l'émission Ligne Rock sur la RTBF (jusqu'en 1982)
1984 : arrivée sur Canal+ à l'invitation d'Antoine de Caunes pour co-animer un programme rock quotidien
1985 : publication de la première biographie de Serge Gainsbourg chez Albin Michel
1986 : animation de Rock Report sur Antenne 2 (jusqu'en 1987)
1989 : mariage avec Annie Callebaut
1995 : publication de la biographie Daniel Balavoine chez Albin Michel
1997 : direction de L'Encyclopédie de la chanson française (Hors Collection)
2000 : publication de l'édition définitive de Gainsbourg chez Albin Michel (version enrichie de 2003)
2001 : prise en charge de l'émission L'Odyssée du rock sur Oüi FM
2010 : lancement de la chronique quotidienne La Scandaleuse Histoire du rock sur France Bleu (jusqu'en 2013)
2012 : publication du recueil La Scandaleuse Histoire du rock aux éditions Gründ (plus de 240 chroniques)
2013 : décès accidentel le 20 septembre à Saint-Cloud, à 56 ans, des suites d'une chute dans les escaliers de son domicile

Vie personnelle et engagements

Gilles Verlant naît dans un foyer marqué par les médias : son père, Louis Verlant, est réalisateur vedette et comédien à la RTBF, ce qui lui vaut d'être introduit dès l'enfance dans les studios de la télévision publique belge. Il grandit à Bruxelles où il suit des études de journalisme à l'Université libre de Bruxelles. En 1989, il épouse Annie Callebaut, architecte d'intérieur. Le couple a deux fils : Victor, né en 1991, et Oscar, né en 1993. La famille réside à Saint-Cloud, en région parisienne, où Verlant décède accidentellement en 2013.

Parmi ses amitiés professionnelles durables, Antoine de Caunes occupe une place centrale, de leur collaboration sur Canal+ dans les années 1980 jusqu'aux obsèques du journaliste au Père-Lachaise en octobre 2013. Philippe Gildas, avec qui il cosigne Comment réussir à la télévision quand on est petit, breton, avec de grandes oreilles (Flammarion, 2010), est également présent lors de la cérémonie. Marc Ysaye, directeur de Classic 21 et ami de plus de trente ans, confirme le décès à l'agence Belga et rend hommage à Verlant sur les antennes de sa station. Thomas Dutronc figure parmi les proches ayant assisté aux obsèques. Verlant entretient par ailleurs une longue collaboration avec Bruno Blum, pour lequel il préface l'ouvrage Cultures cannabis et rédige les livrets de plusieurs albums revisités de Serge Gainsbourg.

Contexte du décès

Gilles Verlant meurt dans la nuit du 19 au 20 septembre 2013 à Saint-Cloud, des suites d'une chute dans les escaliers de son domicile. Il est âgé de 56 ans. La cérémonie funèbre se tient le 4 octobre 2013 au crématorium du Père-Lachaise, à Paris. Parmi les personnalités présentes : Antoine de Caunes, Philippe Gildas, Bruno Gaccio, Chantal Lauby, Thomas Dutronc et Richard Gotainer. Marc Ysaye, directeur de Classic 21, rend un hommage radiophonique à son ami sur les antennes de la station tout au long du week-end suivant le décès. Nagui, animateur de Taratata, salue sa mémoire publiquement. Le journaliste musical Bertrand Dicale le qualifie sur France Info de personnalité qui se nourrissait de disques, de films et de rencontres depuis l'enfance.

Lieux de mémoire

Incinéré au crématorium du Père-Lachaise, les cendres de Gilles Verlant sont inhumées sous une plaque à son nom dans un jardinet aménagé en mini-columbarium au cimetière du Montparnasse, division 4, à Paris.

Anecdotes

1 - En 1979, deux ans avant de publier son premier livre, Verlant interviewe les trois membres de Queen lors d'un de leurs concerts à Forest National à Bruxelles, alors qu'il n'a que 22 ans et débute à peine sa carrière journalistique.
2 - Dans l'émission Folllies en 1981, Verlant reçoit Bono, leader de U2, alors âgé d'une vingtaine d'années et encore très peu connu du grand public, faisant de l'émission un outil de découverte de talents rock.
3 - Dans le cadre de Nulle part ailleurs sur Canal+, Verlant interprète le rôle de Sœur Sourire dans un sketch parodique, aux côtés de Karl Zéro imitant Stéphane Paoli, sous l'égide du groupe comique PAKG.
4 - Voix des bandes-annonces de Canal+ de 1991 à 2001, Verlant cumule plusieurs centaines de spots publicitaires vocaux au cours de sa carrière, une activité parallèle peu connue du grand public.
5 - Le 20 septembre 2013, jour de son décès, Verlant était attendu l'après-midi pour animer une séance de dédicaces avec le dessinateur Zep à la FNAC Montparnasse à Paris.
6 - Son mémoire de licence en journalisme sur David Bowie, soutenu à l'Université libre de Bruxelles en 1979, constitue le premier jalon documenté de ce qui deviendra une biographie publiée deux ans plus tard chez Albin Michel dans la collection Rock et Folk.

Points clés

- Métier(s) : journaliste, animateur de radio et de télévision, biographe, chroniqueur
- Résidence principale : Saint-Cloud (Hauts-de-Seine)
- Relations de couple : Annie Callebaut (épouse, mariés en 1989)
- Enfants : deux fils (Victor, né en 1991 ; Oscar, né en 1993)
- Distinctions : aucune récompense officielle documentée dans les sources consultées