Christophe Lemaitre

Christophe Lemaitre, né le 11 juin 1990 à Annecy, est un athlète français spécialiste du sprint, double médaillé olympique en bronze (Londres 2012 et Rio 2016) et quadruple champion d'Europe, qui a mis un terme à sa carrière en 2024 pour devenir coach sportif en Moselle.

Parcours

Christophe Lemaitre grandit à Culoz, dans l'Ain, et découvre l'athlétisme à l'âge de 15 ans lors de la Fête du sport de Belley, en 2005, en réalisant le meilleur temps du 50 mètres toutes catégories confondues. Repéré par Jean-Pierre Nehr, il intègre quelques semaines plus tard l'Athlétique Sport Aixois d'Aix-les-Bains, où il entame une longue collaboration avec l'entraîneur Pierre Carraz. Sa progression est rapide : champion de France cadet du 60 mètres en 2007, champion du monde junior du 200 mètres à Bydgoszcz en 2008, champion d'Europe junior du 100 mètres à Novi Sad en 2009, établissant au passage le record d'Europe junior en 10 secondes 04. Le 9 juillet 2010, lors des championnats de France à Valence, il court le 100 mètres en 9 secondes 98, devenant le deuxième Français (après Ronald Pognon) à franchir la barrière des 10 secondes, une performance que les médias du monde entier associent à sa qualité de premier athlète blanc à réaliser cette performance en chronométrage électronique.

En juillet 2010, lors des championnats d'Europe de Barcelone, il réalise un triplé historique : titres sur 100 mètres, 200 mètres et relais 4 fois 100 mètres, devenant le premier sprinteur à remporter ces trois épreuves lors d'une même édition. Il hérite des surnoms de "guépard de Savoie" et "TGV de Culoz". En 2011 à Daegu, il améliore son record de France du 200 mètres à 19 secondes 80 et décroche la médaille de bronze aux championnats du monde, devenant le deuxième meilleur Européen de tous les temps sur cette distance, à seulement huit centièmes du record d'Europe de Pietro Mennea. Aux Jeux olympiques de Londres 2012, il monte sur le podium du relais 4 fois 100 mètres aux côtés de Jimmy Vicaut, Pierre-Alexis Pessonneaux et Ronald Pognon. Son record personnel sur 100 mètres, établi à Albi en 2011, s'élève à 9 secondes 92. En 2014, il devient, à l'issue des championnats d'Europe de Zurich, l'athlète le plus médaillé de l'histoire de ce championnat, avec huit médailles au total. Aux Jeux olympiques de Rio 2016, il remporte la médaille de bronze sur 200 mètres, derrière Usain Bolt et Andre De Grasse. Contraint de déclarer forfait pour les Jeux de Tokyo en raison d'une réaction adverse à la vaccination contre la Covid-19 et de blessures récurrentes, il tente jusqu'en 2024 de se qualifier pour les Jeux de Paris, sans y parvenir. Il publie en 2013 une autobiographie, La Revanche du grand blond, coécrite avec Christophe Peralta. À partir de 2024, Thierry Tribondeau, son second entraîneur de carrière, ne peut plus lui permettre d'atteindre les minimas nécessaires aux grandes compétitions.

Repères chronologiques

1990 : naissance le 11 juin à Annecy, Haute-Savoie
2005 : découverte de l'athlétisme à la Fête du sport de Belley, repéré par Jean-Pierre Nehr, inscription au club d'athlétisme de Belley puis à l'Athlétique Sport Aixois
2007 : champion de France cadet du 60 mètres, record de France cadet du 200 mètres (21 s 08)
2008 : champion du monde junior du 200 mètres à Bydgoszcz, Pologne
2009 : champion d'Europe junior du 100 mètres à Novi Sad, record d'Europe junior (10 s 04), désigné "révélation de l'année" par l'Association européenne d'athlétisme
2010 : premier Français à courir le 100 mètres en moins de 10 secondes (9 s 98) à Valence le 9 juillet ; triplé historique (100 m, 200 m, 4 x 100 m) aux championnats d'Europe de Barcelone
2011 : record de France du 100 mètres (9 s 92) à Albi ; médaille de bronze sur 200 mètres aux championnats du monde de Daegu (19 s 80, record de France)
2012 : titre de champion d'Europe du 100 mètres à Helsinki ; médaille de bronze en relais 4 fois 100 mètres aux Jeux olympiques de Londres avec Jimmy Vicaut, Pierre-Alexis Pessonneaux et Ronald Pognon
2013 : publication de l'autobiographie La Revanche du grand blond
2014 : devient l'athlète le plus médaillé de l'histoire des championnats d'Europe (8 médailles) à l'issue de l'édition de Zurich
2016 : médaille de bronze sur 200 mètres aux Jeux olympiques de Rio, derrière Usain Bolt et Andre De Grasse
2021 : ne peut pas se qualifier pour les Jeux olympiques de Tokyo en raison d'une réaction adverse à la vaccination contre la Covid-19 et de blessures
2024 : arrêt de la carrière compétitive après l'échec de qualification aux Jeux olympiques de Paris
2025 : obtention du BPjeps (brevet professionnel de la jeunesse, de l'éducation populaire et du sport), reconversion en coach sportif en Moselle

Vie personnelle et engagements

Christophe Lemaitre naît à Annecy le 11 juin 1990 et passe son enfance à Culoz, dans l'Ain. Son père, Christian Lemaitre, et sa mère sont documentés dans plusieurs entretiens, notamment via des anecdotes rapportées dans le magazine L'Equipe sur l'entêtement compétitif de leur fils dès l'enfance. Adolescent introverti, victime de moqueries dans sa scolarité, il confiera plus tard à L'Equipe qu'il "en a pris plein la gueule" et qu'il "n'avait pas les armes pour lutter contre les moqueries" de ses camarades. Sa pratique de l'athlétisme, débutée à 15 ans à la Fête du sport de Belley, marque un tournant personnel décisif. Élève à l'IUT d'Annecy (DUT en génie électrique), il mène de front études et carrière sportive dans ses premières années. Depuis plusieurs années, il est installé à Metz avec sa compagne et leurs enfants.

Réservé de nature, Christophe Lemaitre a entretenu tout au long de sa carrière une relation de confiance étroite avec son entraîneur Pierre Carraz, décédé en janvier 2023 à l'âge de 82 ans des suites d'un AVC, à qui il rend hommage sur ses réseaux sociaux. Thierry Tribondeau prend ensuite le relais comme entraîneur principal. Lemaitre partage depuis ses débuts une rivalité sportive respectueuse avec son compatriote Jimmy Vicaut, avec qui il forme néanmoins un binôme efficace au sein du relais 4 fois 100 mètres de l'équipe de France. Ses engagements publics restent discrets. Il participe à des actions de promotion de l'athlétisme, notamment comme parrain de concours de clubs régionaux.

Anecdotes

1 - En 2010, lorsque les médias présentent sa performance sous le prisme de "premier sprinteur blanc sous les 10 secondes", son père reçoit une lettre du Ku Klux Klan l'invitant au Texas. Christophe Lemaitre déclare s'être trouvé "mal à l'aise et frustré" de cette récupération raciale de son chrono.
2 - Repéré par Jean-Pierre Nehr à la Fête du sport de Belley en 2005 après avoir réalisé le meilleur temps du 50 mètres toutes catégories confondues, Lemaitre n'avait encore jamais pratiqué l'athlétisme. En moins d'un an, il court le 100 mètres en moins de 11 secondes (10 s 96).
3 - Adolescent, il pratiquait le poker, la lecture et son téléphone simultanément selon son entraîneur Pierre Carraz, qui évoquait une possible précocité intellectuelle masquée par ses difficultés relationnelles. Ses mauvais résultats aux jeux vidéo provoquaient des accès de colère : sa mère confie qu'on "le laissait gagner à tout jusqu'à ses 8 ans".
4 - Il est le seul athlète de l'histoire des championnats d'Europe d'athlétisme à avoir remporté le triplé 100 m, 200 m et relais 4 fois 100 m lors d'une même édition, exploit réalisé à l'âge de 20 ans à Barcelone en 2010.
5 - Après avoir échoué à se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris 2024, Lemaitre passe le BPjeps (brevet professionnel de la jeunesse, de l'éducation populaire et du sport) et s'installe comme coach de cours collectifs (step, renforcement musculaire, hyrox) dans des salles de fitness en Moselle, une reconversion qu'il dit avoir vécue comme "une belle découverte".

Points clés

- Métier(s) : athlète spécialiste du sprint (retraité), coach sportif
- Résidence principale : Metz (Moselle)
- Relations de couple : compagne non identifiée publiquement
- Enfants : enfants, prénoms non rendus publics
- Distinctions : 2 médailles olympiques de bronze (Londres 2012 en relais 4 x 100 m, Rio 2016 sur 200 m) ; médaille de bronze aux championnats du monde à Daegu 2011 (200 m) ; 4 titres de champion d'Europe (100 m Barcelone 2010, 200 m Barcelone 2010, relais 4 x 100 m Barcelone 2010, 100 m Helsinki 2012) ; record de France du 200 m (19 s 80) ; record de France du 100 m (9 s 92)