Patrick Edlinger

Patrick Edlinger, grimpeur français né le 15 juin 1960 à Dax, est l'une des premières figures médiatiques de l'escalade libre mondiale, rendu célèbre dans les années 1980 par ses solos intégraux filmés dans les gorges du Verdon. Il est décédé le 16 novembre 2012 à La Palud-sur-Verdon.

Parcours

Originaire de la vallée de l'Ubaye par sa mère Éliane, née à Barcelonnette, Patrick Edlinger grandit à Toulon après la naissance de son père, Jean-Marie, pilote militaire. Initié à l'escalade vers neuf ans, il pratique régulièrement la falaise du Baou des Quatre Oures dès l'adolescence, en compagnie de grimpeurs de la Maison des Jeunes et de la Culture (MJC) de Toulon. Après un bref emploi de camionneur à la sortie du lycée, il renonce à toute activité salariée pour se consacrer entièrement à l'escalade à dix-huit ans. Avec son ami Patrick Berhault, il multiplie des réalisations difficiles pour l'époque, développant un style fondé sur la légèreté, la précision gestuelle et une philosophie du risque consenti. En 1982 et 1984, le réalisateur Jean-Paul Janssen consacre deux documentaires à ses solos dans le Luberon et le Verdon : La Vie au bout des doigts, nommé aux César 1984 dans la catégorie meilleur court-métrage documentaire, et Opéra vertical, tous deux diffusés à l'international, notamment par National Geographic. Ces films propulsent Edlinger, surnommé "le Blond", au rang de personnalité préférée des Français selon un sondage Paris Match de l'époque.

Sur le plan technique, Patrick Edlinger dépasse très largement la seule image médiatique. En 1983, il ouvre Ça Glisse au Pays des Merveilles à Buoux, deuxième voie française cotée 8a. En 1985, il signe La Boule à Sainte-Victoire, cinquième voie française en 8a+. En 1988, il enchaîne Les Spécialistes dans le Verdon (8b+), puis en 1989 Maginot Line (8b+/8c) et Azincourt à Buoux (8c), parmi les voies les plus difficiles au monde à cette date. La même année, il réalise Orange Mécanique (8a) en solo intégral. Sur le terrain des compétitions, il conteste ses rivaux du "gang des Parisiens", dont les frères Antoine et Marc Le Menestrel ainsi que Jean-Baptiste Tribout. Il remporte la compétition internationale de Bardonèche en 1986, puis le Rock Master et le championnat international de Snowbird (Utah) en 1988. De 1997 à 2000, il dirige la revue spécialisée Roc'n Wall. Un grave accident en 1995 dans les calanques de Marseille, une chute de dix-huit mètres avec arrêt cardiaque réanimé par un médecin présent sur place, marque la fin de sa carrière au plus haut niveau.

Repères chronologiques

1960 : naissance le 15 juin à Dax (Landes)
1969 : initiation à l'escalade, vers neuf ans, à Toulon
1975 : premier séjour dans les gorges du Verdon à quinze ans, avec la MJC de Toulon
1978 : abandon du lycée et début de l'escalade à plein temps à dix-huit ans
1982 : sortie du documentaire La Vie au bout des doigts de Jean-Paul Janssen, diffusé dans le monde entier
1983 : ouverture de Ça Glisse au Pays des Merveilles à Buoux, deuxième 8a français
1984 : sortie du documentaire Opéra vertical de Jean-Paul Janssen ; La Vie au bout des doigts nommé aux César
1985 : ouverture de La Boule à Sainte-Victoire (8a+) ; apparition dans le film Les Loups entre eux de José Giovanni
1986 : victoire à la compétition internationale de Bardonèche (Italie)
1988 : victoire au Rock Master et au championnat international de Snowbird (Utah) ; enchaînement des Spécialistes (8b+) dans le Verdon
1989 : ouverture de Maginot Line (8b+/8c) et Azincourt (8c) ; solo intégral d'Orange Mécanique (8a)
1992 : apparition dans La Belle Histoire de Claude Lelouch
1995 : chute grave dans les calanques de Marseille, arrêt cardiaque réanimé sur place ; fin du haut niveau
1997 : prise de fonction comme rédacteur en chef de la revue Roc'n Wall
2002 : naissance de sa fille Nastia ; arrêt du solo intégral
2009 : ouverture du gîte l'Escalès à La Palud-sur-Verdon avec son épouse Matia
2011 : début de l'écriture de sa biographie avec Jean-Michel Asselin
2012 : décès accidentel le 16 novembre à La Palud-sur-Verdon, à 52 ans
2013 : publication posthume de la biographie Patrick Edlinger aux éditions Guérin

Vie personnelle et engagements

Patrick Edlinger est le fils de Jean-Marie Edlinger, pilote militaire de l'armée de l'air, et d'Éliane, originaire de Barcelonnette dans la vallée de l'Ubaye. La famille s'installe à Toulon, où Patrick grandit et découvre la falaise du Baou des Quatre Oures, terrain de ses premières ascensions. Il épouse Matia, originaire de Slovaquie, avec laquelle il s'établit à La Palud-sur-Verdon. Leur fille Nastia naît en 2002. C'est à la naissance de Nastia qu'Edlinger renonce au solo intégral, tout en continuant à pratiquer l'escalade dans le 8e degré pour le plaisir. Son ami de longue date Jean-Michel Asselin, journaliste et écrivain grenoblois, joue un rôle central dans les dernières années de sa vie.

Patrick Edlinger entretient des liens d'amitié et de compétition avec de nombreux grimpeurs de sa génération, notamment Catherine Destivelle, Ron Kauk et Lynn Hill, qui séjournent à son domicile côtier dans les années 1990. Il développe une philosophie de vie fondée sur la liberté, l'hédonisme et le rapport au risque, exprimée dans ses livres Grimper ! Pratique et plaisir de l'escalade (Arthaud, 1985) et Rock Games : escalades aux USA (Arthaud, 1986). Ses dernières années sont marquées par une addiction à l'alcool et une période de dépression, qu'il décrit lui-même comme "le combat le plus dur que j'aie jamais mené". Il gérait alors avec Matia le gîte l'Escalès, point de départ prisé des grimpeurs visitant le Verdon.

Contexte du décès

Patrick Edlinger est retrouvé sans vie le 16 novembre 2012 à son domicile de La Palud-sur-Verdon, à la suite d'une chute accidentelle dans l'escalier, dans un contexte d'addiction à l'alcool documentée par sa biographie et par Jean-Michel Asselin. Il avait 52 ans. Les obsèques ont lieu le 22 novembre 2012 au crématorium de Manosque, dans la plus stricte intimité familiale. La ministre des Sports et de la Jeunesse, Valérie Fourneyron, rend hommage à "un pionnier de l'escalade libre de haut niveau, un homme assoiffé du défi absolu". De nombreuses personnalités du monde de l'escalade saluent sa disparition, parmi lesquelles Catherine Destivelle, Ron Kauk, Chris Sharma, Lynn Hill, Stefan Glowacz, Ben Moon et Adam Ondra. Jean-Michel Asselin, son biographe, publie une lettre d'adieu dans le Journal du Dimanche. La biographie inachevée est publiée en mars 2013 aux éditions Guérin.

Lieux de mémoire

Patrick Edlinger est incinéré au crématorium de Manosque (Alpes-de-Haute-Provence) le 22 novembre 2012. Plusieurs murs et espaces d'escalade portent son nom en France, dont une salle inaugurée à Barcelonnette, dans la vallée de l'Ubaye où vivaient ses parents. Le grimpeur américain Chris Sharma baptise "Le Blond" une voie qu'il équipe à Oliana (Espagne) le jour même du décès d'Edlinger.

Anecdotes

1 - Lors de son premier séjour dans les gorges du Verdon en 1975, Patrick Edlinger, alors âgé de 15 ans, bivouaque en paroi sur La Paroi Rouge. Sa mère avait prévenu son accompagnateur, Christian "Kiki" Crespo, que le garçon avait l'habitude de somnambulisme : il l'avait trouvé dans sa baignoire la nuit précédente.
2 - Avant de se consacrer à l'escalade, Patrick Edlinger exerce brièvement le métier de camionneur après le lycée, avant de décider, selon sa biographie, que les falaises offraient davantage de sensations que les routes nationales.
3 - En 1984, Patrick Edlinger est photographié par Paris Match au Palais Garnier aux côtés de Gérard Depardieu et Sophie Marceau pour la une "Français de l'année" : seul lui porte des boots de cowboy, un jean et une veste en cuir, alors que tous les autres invités sont en costume.
4 - En 1995, lors d'une chute de 18 mètres dans les calanques de Marseille, Patrick Edlinger subit un arrêt cardiaque en vol. Un médecin présent par hasard sur le site le réanime. Il reprend l'escalade dans le 8e degré quelques mois plus tard.
5 - La publicité pour les barres de céréales Grany, tournée avec Edlinger en 1988, connaît une telle popularité qu'elle est rediffusée en 1998 puis en 2004, soit seize ans après son tournage initial.
6 - Son grand-père maternel, Louis Bottero, ingénieur et entrepreneur de Barcelonnette, invente un type de moissonneuse-batteuse adaptée au travail en montagne. Patrick Edlinger lui attribue une influence déterminante sur sa personnalité et son goût pour la mécanique et les machines.

Points clés

- Métier(s) : grimpeur professionnel, rédacteur en chef, auteur, gérant de gîte d'escalade
- Résidence principale : La Palud-sur-Verdon (Alpes-de-Haute-Provence)
- Relations de couple : Matia (épouse)
- Enfants : Nastia (née en 2002)
- Distinctions : victoire Sportroccia à Bardonèche (1986), victoire Rock Master (1988), victoire championnat international de Snowbird (1988) ; nomination aux César 1984 pour La Vie au bout des doigts