Joe Montana

Joe Montana, né le 11 juin 1956 à New Eagle en Pennsylvanie, est un quarterback américain de football américain, quadruple champion du Super Bowl avec les 49ers de San Francisco entre 1982 et 1990, reconnu parmi les meilleurs joueurs à ce poste de l'histoire de la NFL.

Parcours

Fils unique de Joseph Clifford Montana Sr., directeur dans une société financière de Pennsylvanie, Joe Montana grandit à Monongahela, ville minière à quarante kilomètres au sud de Pittsburgh. Athlète complet dès le lycée Ringgold, il excelle au football américain, au baseball et au basket-ball, au point de recevoir une bourse universitaire de North Carolina State pour ce dernier sport. Il choisit finalement l'université Notre-Dame pour jouer au football. Sa progression est lente : troisième quarterback de l'équipe à son arrivée en 1974 sous l'entraîneur Ara Parseghian, puis sous Dan Devine, Montana s'impose progressivement. En 1977, il mène Notre Dame au titre national en dominant le Texas 38-10 lors du Cotton Bowl. L'année suivante, lors du Cotton Bowl de janvier 1979, il entre dans la légende universitaire en conduisant les Fighting Irish à une victoire sur Houston après avoir remonté un déficit de 22 points, souffrant simultanément de la grippe et d'une hypothermie sévère. Repêché au troisième tour de la draft 1979 par les 49ers de San Francisco, il s'impose comme titulaire à partir de 1981, sous les ordres de l'entraîneur Bill Walsh, en maîtrisant la West Coast Offense.

La carrière professionnelle de Joe Montana avec San Francisco constitue l'une des séquences les plus abouties de l'histoire de la NFL. En janvier 1982, son équipe remporte le Super Bowl XVI contre Cincinnati. Ce titre est précédé d'une passe décisive à Dwight Clark lors du match de championnat NFC contre les Cowboys de Dallas, geste entré dans l'histoire sous le nom de "The Catch". Avec le receveur Jerry Rice, drafté en 1985, Montana forme l'un des duos offensifs les plus productifs de la ligue, remportant deux titres supplémentaires en 1985 et 1989. Le Super Bowl XXIII reste particulièrement mémorable : menant le drive décisif de 92 yards en fin de rencontre, il délivre une passe de touché à John Taylor avec 34 secondes au chronomètre. MVP du Super Bowl à trois reprises (XVI, XIX, XXIV), il est également nommé MVP de la NFL en 1989 et 1990. Une grave blessure au coude subie en 1990 l'écarte des terrains pendant près de deux saisons, permettant l'éclosion de Steve Young comme titulaire. Échangé aux Chiefs de Kansas City en 1993, il conduit la franchise à sa première finale de conférence AFC avant de prendre sa retraite en 1994.

Repères chronologiques

1956 : naissance le 11 juin à New Eagle, Pennsylvanie.
1974 : intègre l'université Notre-Dame ; se marie une première fois avec Kim Moses lors de son deuxième semestre.
1977 : mène Notre Dame au titre national NCAA en battant Texas 38-10 lors du Cotton Bowl.
1979 : Cotton Bowl contre Houston : victoire après une remontée de 22 points malgré une hypothermie sévère ; sélectionné au troisième tour de la draft NFL par les 49ers de San Francisco.
1981 : première saison complète comme titulaire ; passe décisive à Dwight Clark lors du championnat NFC ("The Catch") contre Dallas.
1982 : premier titre au Super Bowl XVI contre les Bengals de Cincinnati ; nommé MVP du Super Bowl.
1985 : deuxième titre au Super Bowl XIX contre les Dolphins de Miami ; épouse Jennifer Wallace le 24 février.
1986 : nommé NFL Comeback Player of the Year après une blessure au dos en début de saison.
1989 : drive décisif de 92 yards au Super Bowl XXIII contre Cincinnati ; nommé MVP de la NFL pour la première fois.
1990 : quatrième titre au Super Bowl XXIV contre les Broncos de Denver (victoire 55-10) ; deuxième titre de MVP de la NFL ; grave blessure au coude lors de la saison.
1993 : échangé aux Chiefs de Kansas City ; conduit la franchise à sa première finale de conférence AFC.
1994 : dernière saison professionnelle ; prend sa retraite sportive.
1995 : les 49ers de San Francisco retirent son numéro 16 ; consultant pour NBC le dimanche.
2000 : intronisé au Pro Football Hall of Fame le 29 juillet.
2015 : fonde Liquid 2 Ventures, société de capital-risque basée en Californie.
2020 : intervient avec son épouse Jennifer pour faire échec à une tentative d'enlèvement de leur petite-fille dans leur résidence de Malibu.

Vie personnelle et engagements

Joe Montana est fils unique de Joseph Clifford Montana Sr. (1932-2017), directeur dans une société financière de Pennsylvanie, et de Theresa Marie Bavuso Montana (1935-2004), secrétaire dans la même entreprise. D'ascendance italienne par sa mère et son grand-père paternel, il grandit à Monongahela et fait ses études secondaires au lycée Ringgold. Il se marie une première fois en 1974 avec Kim Moses, puis une deuxième fois en 1981 avec Cass Castillo, avant de rencontrer l'actrice et mannequin Jennifer Wallace sur le tournage d'une publicité Schick. Ils se marient le 24 février 1985 et ont quatre enfants : Alexandra Whitney (née le 10 octobre 1985), Elizabeth Jean (née le 20 décembre 1986), Nathaniel "Nate" Joseph (né le 3 octobre 1989) et Nicholas Alexander (né le 28 avril 1992).

Les deux fils de Montana, Nate et Nick, ont tous deux suivi une carrière dans le football américain universitaire. Jennifer Montana gère depuis des années Jennifer Montana Design, une entreprise de bijoux dont une large part des bénéfices est reversée à des associations caritatives. Montana lui-même est impliqué dans le capital-risque technologique via sa société Liquid 2 Ventures, fondée en 2015 à San Francisco, qui co-investit notamment avec des fonds comme GV et Bain Capital Ventures. En parallèle, il élève des chevaux dans le nord de la Californie et participe à des compétitions équestres avec ses enfants.

Anecdotes

1 - Lors du Cotton Bowl de janvier 1979, le médecin de Notre Dame constata que la température corporelle de Montana était tombée à 35,5 degrés Celsius. Le quarterback fut soigné dans les vestiaires pendant la mi-temps, enveloppé dans des couvertures et alimenté en bouillon chaud, avant de ressortir pour mener la remontée décisive.
2 - Au Super Bowl XXIII, sur le drive de victoire à 3 minutes de la fin, Montana détendit son équipe en pointant dans les gradins l'acteur canadien John Candy. La plaisanterie fut confirmée par plusieurs coéquipiers, dont le receveur Harris Barton.
3 - À l'école secondaire Ringgold, Montana avait inscrit trois matchs parfaits en Little League Baseball. Des recruteurs d'universités estimaient à l'époque qu'il était meilleur au basket-ball qu'au football américain, et North Carolina State lui proposa une bourse pour ce sport.
4 - Arrivé à Notre Dame en 1974 avec un groupe d'environ sept quarterbacks, Montana décrivit lui-même être redescendu jusqu'à la septième place dans la hiérarchie. L'entraîneur assistant Mike DeCicco le convainquit de ne pas abandonner lors d'une période de doute en deuxième année.
5 - Après sa retraite sportive en 1994, Montana accepta un poste de consultant pour NBC le dimanche, mais abandonné rapidement l'expérience, les allers-retours hebdomadaires vers New York l'éloignant trop de sa famille.
6 - En septembre 2020, lors d'une tentative d'enlèvement de leur petite-fille de neuf mois dans leur résidence de Malibu, c'est Jennifer Montana qui physiquement arracha l'enfant des bras de l'intruse Sodsai Dalzell, pendant que Joe Montana interpellait les forces de l'ordre à l'extérieur. Dalzell fut inculpée pour tentative d'enlèvement et cambriolage.

Points clés

- Métier(s) : quarterback NFL (retraité), investisseur en capital-risque
- Résidence principale : Malibu, Californie (résidence secondaire dans le nord de la Californie)
- Relations de couple : marié à Jennifer Wallace depuis le 24 février 1985 (3e mariage)
- Enfants : Alexandra Whitney (1985), Elizabeth Jean (1986), Nathaniel "Nate" Joseph (1989), Nicholas Alexander (1992)
- Distinctions : 4 titres au Super Bowl (XVI, XIX, XXIII, XXIV), 3 titres de MVP du Super Bowl, 2 titres de MVP de la NFL (1989, 1990), 8 sélections au Pro Bowl, 3 titres All-Pro première équipe, intronisé au Pro Football Hall of Fame en 2000