Anniversaire historique
Cette année marque le 90ᵉ anniversaire de sa naissance.
Biographie
Jim Brown, né le 17 février 1936 à St. Simons Island en Géorgie et mort le 18 mai 2023 à Los Angeles, est un joueur de football américain et acteur américain. Running back des Browns de Cleveland de 1957 à 1965, il est considéré comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire de la NFL.
Parcours
Sélectionné en sixième position de la draft 1957 par les Browns de Cleveland sous la direction de l'entraîneur Paul Brown, Jim Brown s'impose immédiatement comme le meilleur coureur de la National Football League. Dès sa première saison, il établit un record en accumulant 237 yards à la course contre les Rams de Los Angeles le 24 novembre 1957, et il est désigné meilleur débutant de l'année ainsi que meilleur joueur de la ligue. En neuf saisons disputées exclusivement avec la franchise de Cleveland, il termine huit fois meilleur coureur de la NFL, remporte trois titres de meilleur joueur de la ligue (1957, 1958 et 1965) et conduit son équipe au titre de champion NFL en 1964 contre les Colts de Baltimore. Sélectionné au Pro Bowl à chacune de ses neuf saisons, il établit le record de 12 312 yards à la course, marque qui tiendra jusqu'en 1984 lorsque Walter Payton la dépassera.
En 1966, alors qu'il prépare le tournage des Douze Salopards de Robert Aldrich à Londres aux côtés de Lee Marvin et Charles Bronson, Jim Brown se heurte au propriétaire des Browns Art Modell, qui le sanctionne financièrement pour son absence au camp d'entraînement. Le 14 juillet 1966, il annonce sa retraite sportive depuis le plateau du film, à trente ans et au sommet de ses capacités. Il enchaîne ensuite une carrière d'acteur de plus de cinquante films, dont Rio Conchos (1964), Les Cent Fusils (1969) aux côtés de Raquel Welch et Burt Reynolds, Slaughter (1972), Three the Hard Way (1974), The Running Man (1987), Mars Attacks! (1996) de Tim Burton, et L'Enfer du dimanche (1999) d'Oliver Stone. Élu au Pro Football Hall of Fame en 1971 dès sa première année d'éligibilité, il intègre également le College Football Hall of Fame en 1995 et le Lacrosse Hall of Fame en 1984.
Controverse
La vie de Jim Brown est marquée par plusieurs procédures judiciaires liées à des accusations de violences, notamment domestiques. En 1999, il est inculpé pour avoir brisé à coups de pelle la vitre de la voiture de son épouse Monique Brown, qui l'accuse également de menaces de mort. Reconnu coupable de vandalisme mais acquitté du chef de menaces, il refuse de suivre la thérapie pour auteurs de violences conjugales ordonnée par le tribunal, jugeant cette mesure incompatible avec sa dignité. Il purge en conséquence près de quatre mois de prison en 2002. Plusieurs autres accusations de violences avaient été portées contre lui au cours des décennies précédentes, sans aboutir à des condamnations comparables.
Repères chronologiques
1936 : naissance le 17 février à St. Simons Island, en Géorgie.
1953 : entrée à l'université de Syracuse, où il pratique football, lacrosse, basket-ball et athlétisme.
1957 : sélectionné en sixième position de la draft NFL par les Browns de Cleveland ; élu meilleur débutant et meilleur joueur de la ligue.
1958 : second titre de meilleur joueur NFL avec 1 527 yards à la course.
1963 : nouveau record NFL avec 1 863 yards à la course en quatorze matchs.
1964 : titre de champion NFL avec les Browns contre les Colts de Baltimore.
1965 : troisième titre de meilleur joueur de la ligue ; finale NFL perdue contre les Packers de Vince Lombardi.
1966 : annonce de sa retraite sportive depuis le tournage des Douze Salopards à Londres.
1967 : organisation du Cleveland Summit en soutien à Muhammad Ali, refusant la conscription pour la guerre du Vietnam.
1971 : intronisation au Pro Football Hall of Fame dès sa première année d'éligibilité.
1988 : fondation de l'Amer-I-Can Foundation, dédiée à la réinsertion des jeunes incarcérés et des membres de gangs.
1992 : participation à la négociation d'une trêve entre gangs rivaux à Los Angeles.
1997 : mariage avec Monique Brown.
2002 : Jim Brown : All American, documentaire réalisé par Spike Lee, est présenté.
2023 : mort le 18 mai à son domicile de Los Angeles, à l'âge de 87 ans.
Vie personnelle et engagements
Né James Nathaniel Brown, il passe ses premières années sur l'île de St. Simons en Géorgie, élevé par son arrière-grand-mère après le départ de son père, le boxeur professionnel Swinton Brown surnommé Sweet Sue, parti deux semaines après sa naissance. Sa mère Theresa s'installe à New York pour travailler, et il la rejoint vers l'âge de huit ans à Manhasset, dans l'État de New York, où il s'illustre à la Manhasset Secondary School en football, basket-ball, lacrosse et athlétisme. À l'université de Syracuse, son entraîneur de lacrosse Roy Simmons le considère comme le meilleur joueur qu'il ait dirigé en quarante-six ans de carrière. Il épouse en première noces Sue Jones Brown en 1959, dont il a trois enfants : Kim, Kevin et James Junior.
En 1997, il se marie avec le mannequin Monique Brown, rencontrée dans une station de télévision de Buffalo en 1995, avec qui il a deux enfants, Aris et Morgan. Militant pour les droits civiques, il organise en 1967 le Cleveland Summit, réunion d'athlètes noirs incluant Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar et Lew Alcindor, en soutien public à Muhammad Ali. Il fonde la Black Economic Union pour soutenir les entreprises afro-américaines, puis l'Amer-I-Can Foundation en 1988, destinée à la réinsertion des anciens détenus et membres de gangs. Sa proximité avec l'acteur Lee Marvin, son soutien à Richard Nixon en 1968 et son hommage prononcé aux obsèques de Huey Newton en 1989 illustrent ses positions politiques singulières.
Contexte du décès
Jim Brown meurt le 18 mai 2023 à son domicile de Los Angeles, à l'âge de 87 ans, son épouse Monique Brown à ses côtés. Les communications familiales évoquent une mort paisible et plusieurs sources de presse rapportent un décès de causes naturelles. La cause médicale précise n'a pas été officiellement rendue publique par la famille. L'année suivant son décès, sa fille Kimberly Brown évoque dans une procédure successorale un déclin cognitif, une démence et une maladie de Parkinson qu'elle relie à une encéphalopathie traumatique chronique liée à sa carrière sportive. Le commissaire de la NFL Roger Goodell et le président du Pro Football Hall of Fame Jim Porter rendent un hommage officiel. Conformément à ses dernières volontés, aucune cérémonie publique n'est organisée, sa famille planifiant un mémorial privé en août 2023.
Lieux de mémoire
Une statue de Jim Brown a été inaugurée en septembre 2016 devant le FirstEnergy Stadium de Cleveland, désormais Huntington Bank Field, en présence de son épouse Monique et de son fils Aris. Son maillot floqué du numéro 32 est exposé dans le cadre de l'exposition Sports: Leveling the Playing Field au National Museum of African American History and Culture de Washington.
Anecdotes
1 - Seul athlète au monde à avoir été intronisé de son vivant dans trois Halls of Fame sportifs : Pro Football Hall of Fame en 1971, Lacrosse Hall of Fame en 1984 et College Football Hall of Fame en 1995.
2 - Durant ses neuf saisons NFL, il n'a manqué aucun match pour cause de blessure, totalisant 118 rencontres consécutives malgré son rôle de cible privilégiée des défenses adverses.
3 - En 1979, alors qu'il pratique le tennis en pariant de l'argent, il affronte Andre Agassi âgé de neuf ans et perd la rencontre 6-3, 6-3, 6-2, ainsi qu'une mise de cinq cents dollars.
4 - Lors de son dernier match universitaire avec Syracuse contre les Raiders de Colgate, il marque six touchdowns à la course et réussit sept transformations, totalisant 43 points dans une même rencontre.
5 - Commentateur au bord du ring lors des six premiers événements de l'Ultimate Fighting Championship entre 1993 et 1996, il participe ainsi aux débuts médiatisés des arts martiaux mixtes aux États-Unis.
6 - Son autobiographie Out of Bounds, coécrite avec Steve Delsohn, paraît en 1989 et aborde sans détour ses positions sur la race, la sexualité et le sport professionnel américain.
Points clés
- Métier(s) : joueur de football américain, acteur, militant des droits civiques
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Sue Jones Brown (1959-1972), Monique Brown (1997-2023)
- Enfants : Kim, Kevin et James Junior, Aris et Morgan
- Distinctions : trois fois meilleur joueur NFL (1957, 1958, 1965), champion NFL 1964, Pro Football Hall of Fame 1971, College Football Hall of Fame 1995, Lacrosse Hall of Fame 1984
Autres joueurs de football américain
Citations
« Ce que je veux, c'est jouer des rôles d'homme noir, plutôt que de jouer des rôles de Noir. »
— Interview citée par IMDb, sans date précise (traduit de l'anglais)
« Même si ma mère et mon père n'étaient pas là, j'ai eu l'amour inconditionnel de mon arrière-grand-mère et j'ai vécu sur une belle île du Sud. »
— Syracuse University Magazine, 1996 (traduit de l'anglais)
« Je ne fais pas un grand cas de ma race. Si vous essayez de prêcher, les gens vous donnent un peu de sympathie puis veulent passer à autre chose. Donc on ne prêche pas, on raconte l'histoire. »
— Interview citée par IMDb (traduit de l'anglais)
« Ce que je veux, c'est jouer des rôles d'homme noir, plutôt que de jouer des rôles de Noir. »
— Interview citée par IMDb, sans date précise (traduit de l'anglais)
« Même si ma mère et mon père n'étaient pas là, j'ai eu l'amour inconditionnel de mon arrière-grand-mère et j'ai vécu sur une belle île du Sud. »
— Syracuse University Magazine, 1996 (traduit de l'anglais)
« Je ne fais pas un grand cas de ma race. Si vous essayez de prêcher, les gens vous donnent un peu de sympathie puis veulent passer à autre chose. Donc on ne prêche pas, on raconte l'histoire. »
— Interview citée par IMDb (traduit de l'anglais)