Commémoration
Cette année marque le 5ᵉ anniversaire de sa disparition.
Biographie
Charles Grodin, de son vrai nom Charles Sidney Grodinsky, est un acteur, scénariste, réalisateur et auteur américain né le 21 avril 1935 à Pittsburgh. Connu pour son jeu pince-sans-rire, il a marqué la comédie hollywoodienne avec Midnight Run et la saga Beethoven.
Parcours
Issu d'une famille juive orthodoxe de Pittsburgh, Charles Grodin étudie au Pittsburgh Playhouse avant de rejoindre New York pour suivre les cours de jeu de Lee Strasberg et d'Uta Hagen. Il débute sur les planches new-yorkaises au début des années 1960 avec la pièce Tchin-Tchin en 1962, puis Absence of a Cello en 1964. Au cinéma, il apparaît dès 1954 dans Vingt mille lieues sous les mers de Richard Fleischer dans un rôle non crédité, puis incarne en 1968 le gynécologue manipulé du Rosemary's Baby de Roman Polanski, aux côtés de Mia Farrow. Sa carrière prend un nouveau tournant en 1972 lorsque la réalisatrice Elaine May lui confie le premier rôle de la comédie The Heartbreak Kid, qui lui vaut une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans une comédie. Il enchaîne avec des rôles de second plan dans Catch-22 de Mike Nichols en 1970, le King Kong de John Guillermin en 1976 face à Jeff Bridges et Jessica Lange, et Le Ciel peut attendre de Warren Beatty en 1978.
Les années 1980 confirment sa spécialisation dans la comédie : Seems Like Old Times en 1980 avec Goldie Hawn et Chevy Chase, La Grande Aventure des Muppets en 1981, puis Ishtar en 1987 aux côtés de Warren Beatty et Dustin Hoffman. En 1988, il décroche son rôle le plus célèbre face à Robert De Niro dans Midnight Run de Martin Brest, où il incarne Jonathan Mardukas, comptable en fuite ayant escroqué la mafia. La performance lui vaut le prix d'interprétation masculine au Festival international du film de Valladolid la même année. En 1992, il devient une figure familière du grand public en interprétant George Newton, père de famille débordé par un saint-bernard, dans Beethoven, suivi de Beethoven 2 en 1993. Il joue également dans Dave d'Ivan Reitman en 1993 face à Kevin Kline.
Repères chronologiques
1935 : naissance le 21 avril à Pittsburgh, en Pennsylvanie.
1954 : premier rôle au cinéma, non crédité, dans Vingt mille lieues sous les mers.
1962 : débuts à Broadway dans Tchin-Tchin.
1968 : rôle du docteur Hill dans Rosemary's Baby de Roman Polanski.
1972 : premier rôle dans The Heartbreak Kid d'Elaine May, nomination au Golden Globe.
1975 : succès à Broadway dans Same Time, Next Year avec Ellen Burstyn.
1977 : présente Saturday Night Live avec Paul Simon comme invité musical.
1978 : remporte un Primetime Emmy Award pour l'écriture du Paul Simon Special.
1988 : Midnight Run face à Robert De Niro, prix d'interprétation à Valladolid.
1992 : succès familial avec Beethoven.
1993 : American Comedy Award du meilleur second rôle comique pour Dave.
1995 : lance The Charles Grodin Show sur CNBC, jusqu'en 1998.
2006 : reçoit le William Kunstler Award for Racial Justice.
2015 : retour au cinéma dans While We're Young de Noah Baumbach.
2021 : décès le 18 mai à Wilton, Connecticut.
Vie personnelle et engagements
Charles Grodin grandit à Pittsburgh, dans le quartier de Highland Park, au sein d'une famille juive orthodoxe. Son père Theodore I. Grodin est grossiste en marchandises sèches et meurt lorsque Charles a dix-huit ans. Sa mère travaille dans le commerce familial. Il étudie à Peabody High School, dont il est major de promotion et président de classe pendant ses quatre années de scolarité, puis suit les cours du Pittsburgh Playhouse avant de s'installer à New York pour se former auprès de Lee Strasberg. Il épouse en premières noces Julia Andrews Ferguson, dont il a une fille, Marion Grodin, devenue humoriste. Le couple divorce. En 1983, il épouse l'auteure Elissa Durwood, fille de Stan Durwood, fondateur d'AMC Theatres, avec qui il a un fils, Nicholas.
Le couple s'installe durablement à Wilton, dans le Connecticut. À partir du milieu des années 1990, Charles Grodin met sa carrière d'acteur entre parenthèses pour élever son fils et se consacre à l'écriture et au militantisme. Proche de l'acteur Gene Wilder, il signe plusieurs ouvrages autobiographiques dont It Would Be So Nice If You Weren't Here. Il s'engage de façon soutenue auprès de l'Innocence Project, milite pour la réforme des Rockefeller Drug Laws de New York et contre la felony murder rule. Son lobbying contribue à la clémence accordée par le gouverneur George Pataki à Elaine Bartlett en 2000, après seize ans de prison. Il reçoit en 2006 le William Kunstler Award for Racial Justice.
Contexte du décès
Charles Grodin meurt le 18 mai 2021 à son domicile de Wilton, dans le Connecticut, des suites d'un cancer de la moelle osseuse, à l'âge de quatre-vingt-six ans. Son fils Nicholas Grodin confirme l'information au New York Times et à l'Associated Press, précisant qu'il s'est éteint paisiblement entouré de sa famille, dont son épouse Elissa. La famille n'a pas organisé de funérailles publiques et a demandé que les dons soient adressés à l'Innocence Project en sa mémoire. Robert De Niro lui rend hommage, déclarant que son partenaire de Midnight Run était aussi bon comme personne que comme acteur. Steve Martin, Albert Brooks et Marc Maron saluent également sa mémoire, et Saturday Night Live lui consacre un hommage photographique lors de son émission du 22 mai 2021.
Lieux de mémoire
Le lieu d'inhumation de Charles Grodin n'a pas été rendu public par sa famille, conformément au caractère privé des obsèques organisées à Wilton, dans le Connecticut, où il résidait depuis plusieurs décennies. Aucun mémorial officiel n'a été annoncé à ce jour.
Anecdotes
1 - Avant Dustin Hoffman, c'est Charles Grodin qui était pressenti pour incarner Benjamin Braddock dans Le Lauréat de Mike Nichols, sorti en 1967. Il auditionne pour le rôle-titre, qui lui échappe finalement.
2 - Lors de son unique présentation de Saturday Night Live en 1977, il joue tout l'épisode comme s'il ignorait que la diffusion était en direct, n'ayant prétendument pas assisté aux répétitions. La légende veut qu'il ait été officieusement banni de l'émission par Lorne Michaels.
3 - À ses débuts, il avait décliné le rôle proposé par Gene Wilder dans Commencez la révolution sans nous en 1970, car il s'était engagé à mettre en scène la création de Lovers and Other Strangers à Broadway.
4 - Sa rencontre avec la réalisatrice Elaine May lors de la mise en scène de Lovers and Other Strangers change sa carrière. Elle deviendra son mentor et lui confiera le premier rôle de The Heartbreak Kid.
5 - En 2010, il adresse une lettre au juge Anthony Kennedy de la Cour suprême des États-Unis pour défendre la cause de Ryan Holle, condamné à la perpétuité en Floride en vertu de la felony murder rule.
6 - Selon ses propres déclarations à Deadline en 2015, il choisissait ses derniers rôles en fonction de leur proximité géographique avec le Connecticut, refusant systématiquement les tournages à Los Angeles depuis plus de vingt ans.
Points clés
- Métier(s) : acteur, scénariste, réalisateur, auteur, animateur de talk-show
- Résidence principale : Wilton, Connecticut, États-Unis
- Relations de couple : Julia Andrews Ferguson (divorcés), Elissa Durwood (épouse de 1983 à 2021)
- Enfants : Marion Grodin, Nicholas Grodin
- Distinctions : Primetime Emmy Award 1978, American Comedy Award 1993, prix d'interprétation à Valladolid 1988, William Kunstler Award for Racial Justice 2006
Autres acteurs nés dans les années 1930
Citations
« Je ne suis pas si demandé que ça, croyez-moi. Ce n'est pas comme si j'avais cette pile de propositions merveilleuses. Je suis simplement ravi qu'ils m'aient voulu. »
— Interview Associated Press, à propos de Beethoven (traduit de l'anglais)
« Je n'aime pas aller où que ce soit. Je vais à Manhattan. Quand on me propose quelque chose, je ne demande pas "combien ?", je demande "où ?". Je ne suis pas allé à Los Angeles depuis plus de vingt ans. »
— Interview Deadline, 2015 (traduit de l'anglais)
« Politiquement, je pense qu'il y a deux sortes de gens : ceux qui se soucient des autres et ceux qui ne s'en soucient pas. Et les gens qui se soucient des autres peuvent être conservateurs, libéraux, écologistes — n'importe quoi. »
— Interview The Onion AV Club, 2002 (traduit de l'anglais)
« Je ne suis pas si demandé que ça, croyez-moi. Ce n'est pas comme si j'avais cette pile de propositions merveilleuses. Je suis simplement ravi qu'ils m'aient voulu. »
— Interview Associated Press, à propos de Beethoven (traduit de l'anglais)
« Je n'aime pas aller où que ce soit. Je vais à Manhattan. Quand on me propose quelque chose, je ne demande pas "combien ?", je demande "où ?". Je ne suis pas allé à Los Angeles depuis plus de vingt ans. »
— Interview Deadline, 2015 (traduit de l'anglais)
« Politiquement, je pense qu'il y a deux sortes de gens : ceux qui se soucient des autres et ceux qui ne s'en soucient pas. Et les gens qui se soucient des autres peuvent être conservateurs, libéraux, écologistes — n'importe quoi. »
— Interview The Onion AV Club, 2002 (traduit de l'anglais)