Paul Simon

L'auteur-compositeur-interprète Paul Simon est une figure majeure de la musique populaire américaine et mondiale depuis la fin des années 1950. Célèbre pour son duo avec Art Garfunkel et pour son œuvre solo éclectique, il est un innovateur reconnu pour l'intégration de rythmes mondiaux, notamment africains, à son répertoire. Il est considéré comme l'un des plus grands paroliers contemporains. 

Parcours

Né à Newark, dans le New Jersey, Paul Simon commence sa carrière musicale dès son adolescence. Il forme un duo avec son ami d'enfance, Arthur Garfunkel, d'abord sous le nom de Tom & Jerry, avant de se faire connaître internationalement sous l'appellation Simon & Garfunkel. Le succès arrive en 1965 avec la réédition électrique de The Sound of Silence, marquant le début de leur ascension vers une popularité massive. Le duo devient l'une des formations les plus influentes des années 1960, produisant des albums essentiels comme Parsley, Sage, Rosemary and Thyme et Bridge over Troubled Water. Malgré leur succès critique et commercial, le duo se sépare en 1970 en raison de tensions créatives et personnelles, permettant à Simon de se lancer dans une carrière solo.

La carrière solo de Paul Simon prend une direction stylistique plus variée et expérimentale. Son album éponyme de 1972 et There Goes Rhymin' Simon en 1973 démontrent sa capacité à mélanger le folk-rock avec des influences gospel, jazz et caribéennes. Le tournant majeur se produit en 1986 avec la sortie de l'album Graceland, enregistré avec des musiciens sud-africains. Ce projet, récompensé par un Grammy, est salué pour sa richesse sonore et son engagement à faire découvrir les rythmes du Mbaqanga. Simon a continué d'explorer les musiques du monde avec des projets comme The Rhythm of the Saints (1990) et a reçu de multiples distinctions, y compris l'entrée au Rock and Roll Hall of Fame.

Controverse

La production de l'album Graceland en 1986 a généré une controverse médiatique et politique majeure. Paul Simon s'est rendu en Afrique du Sud, alors sous le régime de l'apartheid, pour enregistrer avec des musiciens locaux, enfreignant ainsi le boycott culturel imposé par les Nations Unies. Bien que Simon ait défendu son action comme un effort non politique et une collaboration artistique, l'ANC et le Comité Anti-Apartheid lui ont initialement reproché d'avoir agi sans leur permission. Cette situation a mené à des débats houleux dans la presse internationale, l'artiste étant accusé de briser le front uni contre le régime. Il a finalement été autorisé à se défendre devant un comité de l'ONU, qui a reconnu la valeur culturelle du projet.

Discographie et distinctions

1957 : Formation du duo Tom & Jerry avec Art Garfunkel, marquant les débuts officiels.
1965 : Succès de The Sound of Silence, propulsant le duo au sommet des charts américains.
1970 : Sortie de l'album Bridge over Troubled Water, l'un des plus vendus de la décennie.
1972 : Sortie du premier album studio solo éponyme de Paul Simon.
1975 : Le titre Still Crazy After All These Years remporte le Grammy de l'Album de l'année.
1986 : Sortie de l'album Graceland, intégrant les musiques d'Afrique du Sud.
1987 : Graceland remporte le Grammy de l'Album de l'année, confirmant son succès critique.
1990 : Sortie de l'album The Rhythm of the Saints, continuation de l'exploration des musiques du monde.
2001 : Intronisation de Paul Simon au Rock and Roll Hall of Fame pour sa carrière solo.
2018 : Lancement de sa tournée d'adieu intitulée Homeward Bound – The Farewell Tour.

Vie personnelle et engagements

Paul Frederic Simon a passé son enfance à Forest Hills, dans le Queens, New York. Son père, Louis Simon, était professeur, bassiste professionnel et chef d'orchestre, et sa mère, Belle, était enseignante. Le lien le plus notable de son adolescence est celui qu'il entretient avec Arthur Garfunkel, leur amitié étant le moteur initial de leur collaboration musicale. Simon a été marié à trois reprises : une première fois avec Peggy Harper, de 1969 à 1975, avec qui il a eu un fils, Harper Simon (né en 1972). Il a ensuite épousé l'actrice Carrie Fisher en 1983, mais leur mariage tumultueux n'a duré qu'un an, se terminant par un divorce en 1984. En 1992, il épouse la chanteuse et compositrice Edie Brickell, avec qui il est toujours uni. Ensemble, ils ont trois enfants : Adrian, Lulu et Gabriel.

En plus de la diplomatie culturelle générée par l'album Graceland, Paul Simon est un philanthrope engagé. Il a été impliqué dans divers événements caritatifs au fil des décennies, notamment pour des causes environnementales et pour la jeunesse. En 2003, il a co-fondé la Children's Health Fund, une organisation dédiée à fournir des soins médicaux aux enfants défavorisés et aux familles itinérantes aux États-Unis. Il a également participé à de nombreux concerts-bénéfice pour l'UNICEF, utilisant sa notoriété pour la levée de fonds. 

Où le croiser ?

Paul Simon réside principalement dans le Connecticut, après avoir longtemps vécu à New York. Bien qu'il ait officiellement pris sa retraite des grandes tournées en 2018, il continue de se produire lors d'événements spéciaux ou pour des causes caritatives. Il est parfois aperçu dans des galas de bienfaisance à New York ou lors de festivals musicaux indépendants où il intervient ponctuellement en tant qu'invité. Son travail se concentre désormais sur l'écriture et les projets expérimentaux en studio. 

Anecdotes

1 - Avant le succès de Simon & Garfunkel, Paul Simon a brièvement vécu à Londres où il jouait dans des clubs de folk et a écrit des chansons désormais célèbres comme Homeward Bound.
2 - En 1986, l'artiste a dû se défendre devant un comité de l'ONU, reconnaissant la valeur artistique de Graceland malgré le boycott de l'apartheid, une procédure inhabituelle.
3 - Une des chansons les plus célèbres du duo, Bridge Over Troubled Water, a été écrite par Simon mais c'était la voix de Garfunkel qui l'interprétait en solo.
4 - La chanson *The Sound of Silence* était initialement un échec commercial jusqu'à ce qu'un producteur y ajoute des instruments électriques sans l'accord des artistes.
5 - Simon est un grand collectionneur d'art contemporain africain, une passion qui s'est développée durant la période de création de l'album Graceland en Afrique du Sud.

Points clés

- Métier(s) : Auteur-compositeur-interprète, musicien, producteur
- Résidence principale : Connecticut
- Relations : Peggy Harper (1969-1975), Carrie Fisher (1983-1984), Edie Brickell (1992-aujourd'hui)
- Enfants : Harper (1972), Adrian, Lulu, Gabriel (années non documentées publiquement)
- Distinctions : 16 Grammy Awards (y compris prix pour l'ensemble de la carrière), Rock and Roll Hall of Fame (deux fois)