Paul Simon

Paul Simon (Paul Frederic Simon) est un auteur-compositeur-interprète et guitariste américain né à Newark en 1941, ancien membre du duo Simon & Garfunkel, lauréat de 16 Grammy Awards, revenu sur scène en 2025 avec la tournée A Quiet Celebration malgré une perte d'audition à l'oreille gauche.

Parcours

Paul Simon rencontre Art Garfunkel à l'école primaire en 1953. Sous le nom de Tom & Jerry, le duo publie en 1957 le single Hey, Schoolgirl, classé 49e du Billboard. Simon enregistre aussi sous les pseudonymes Jerry Landis, Paul Kane et True Taylor, puis étudie l'anglais à Queens College. Le premier album de Simon & Garfunkel, Wednesday Morning, 3 A.M., paraît le 19 octobre 1964 et passe inaperçu. Simon s'installe alors à Londres, joue dans les clubs folk, apprend le finger-picking auprès de Martin Carthy et publie en 1965 The Paul Simon Songbook au Royaume-Uni. Le producteur Tom Wilson ajoute une rythmique électrique à The Sound of Silence, qui atteint la première place américaine et ramène Simon aux États-Unis. Le duo signe en 1967 des chansons pour le film Le Lauréat, réalisé par Mike Nichols avec Dustin Hoffman, dont Mrs. Robinson. Simon & Garfunkel se séparent en 1970, après l'album Bridge over Troubled Water.

Après la séparation, Simon publie Paul Simon (1972), There Goes Rhymin' Simon (1973) et Still Crazy After All These Years (1975), récompensé du Grammy de l'album de l'année en 1976. Il retrouve Garfunkel en 1981 pour le concert de Central Park. En 1986, il enregistre Graceland à Johannesburg avec des musiciens sud-africains, dont Ladysmith Black Mambazo, et reçoit le Grammy de l'album de l'année en 1987. Suivent la comédie musicale The Capeman (1998), écrite avec le poète Derek Walcott, une tournée avec Bob Dylan en 1999, l'album Surprise (2006), réalisé avec Brian Eno, et la tournée On Stage Together avec Sting en 2014. Après la tournée d'adieu de 2018, il publie Seven Psalms en 2023, puis repart en 2025 pour la tournée A Quiet Celebration. Un film de concert enregistré à Seattle sort le 26 juin 2026 sur Disney+ et Hulu, et un album live est annoncé pour le 9 octobre 2026.

Controverse

En 1986, Paul Simon enregistre Graceland à Johannesburg, malgré le boycott culturel de l'Afrique du Sud décidé par les Nations unies contre l'apartheid. Artists United Against Apartheid, les musiciens Billy Bragg, Paul Weller et Jerry Dammers, ainsi que l'ambassadeur du Ghana à l'ONU James Victor Gbeho l'accusent d'avoir rompu ce boycott. Le Congrès national africain proteste et vote son interdiction de séjour en Afrique du Sud, et le Comité spécial des Nations unies contre l'apartheid l'inscrit sur sa liste d'artistes, dont il est retiré en janvier 1987. Simon répond qu'il a rémunéré les musiciens noirs et partagé les droits d'auteur avec eux. Nelson Mandela l'invite à se produire en Afrique du Sud en 1992. Le 26 avril 2014, la police intervient à son domicile de New Canaan, dans le Connecticut, après un différend familial, et Paul Simon et Edie Brickell reçoivent chacun une convocation pour trouble à l'ordre public. Le parquet de Norwalk renonce aux poursuites en juin 2014.

Repères chronologiques

1941 : naissance à Newark, dans le New Jersey, le 13 octobre
1957 : single Hey, Schoolgirl avec Art Garfunkel sous le nom de Tom & Jerry
1964 : premier album de Simon & Garfunkel, Wednesday Morning, 3 A.M.
1965 : installation à Londres et parution de The Paul Simon Songbook au Royaume-Uni
1970 : séparation de Simon & Garfunkel après Bridge over Troubled Water
1972 : sortie de l'album Paul Simon, avec Mother and Child Reunion
1975 : sortie de Still Crazy After All These Years, Grammy de l'album de l'année en 1976
1981 : concert de Simon & Garfunkel à Central Park
1986 : sortie de Graceland le 25 août, Grammy de l'album de l'année en 1987
1992 : mariage avec Edie Brickell le 30 mai
2002 : Kennedy Center Honors
2007 : premier lauréat du Gershwin Prize de la Bibliothèque du Congrès
2018 : annonce de l'arrêt des tournées en février, dernier concert de la tournée d'adieu à Queens le 22 septembre
2023 : sortie de l'album Seven Psalms en avril
2025 : reprise des concerts avec la tournée A Quiet Celebration, prolongée en 2026 en Europe et en Amérique du Nord

Vie personnelle et engagements

Paul Simon naît d'un père contrebassiste professionnel et professeur d'université, Louis Simon, et d'une mère enseignante d'école primaire, Belle Simon. La famille s'installe en 1945 dans le Queens. Simon fréquente Forest Hills High School, étudie l'anglais à Queens College et suit un semestre à Brooklyn Law School en 1963. Avec son frère cadet Eddie Simon, il fonde le Guitar Study Center. Il épouse Peggy Harper en 1969 (divorce en 1975), mère de Harper Simon, né en 1972, puis Carrie Fisher de 1983 à 1984. Depuis le 30 mai 1992, il est marié à Edie Brickell, avec qui il a trois enfants, Adrian (1992), Lulu (1995) et Gabriel (1998).

Dans les années 1970, Paul Simon vit à New York à côté de Lorne Michaels, créateur de Saturday Night Live, décrit comme son meilleur ami de l'époque. Il cofonde en 1987 le Children's Health Fund avec Irwin Redlener, qui apporte des soins aux enfants de familles modestes, et siège au conseil de Little Kids Rock, qui fournit instruments et cours de musique aux écoles publiques. Après la lecture de The Life You Can Save de Peter Singer, il soutient l'altruisme efficace. Il suit les New York Yankees, les Knicks et les Rangers. Il a vécu vingt ans à New Canaan (Connecticut) avant de vendre son domaine en 2022.

Anecdotes

1 - En 2020, isolé par la pandémie sur un ranch du Texas, Paul Simon compose Seven Psalms après un rêve vif où une voix lui nomme le projet. Les cloches d'église lointaines de l'album sont produites avec des verres à vin retournés et amplifiés.
2 - À Londres, en 1965, il produit le seul album de Jackson C. Frank et coécrit avec Bruce Woodley, du groupe australien The Seekers, plusieurs titres, dont Red Rubber Ball.
3 - En 1970, Simon anime un atelier d'écriture de chansons à l'université de New York. Six adolescents, dont Melissa Manchester, visitent les studios Columbia avec l'ingénieur Roy Halee, pendant que Bob Dylan enregistre à l'étage inférieur.
4 - Paul Simon compte parmi ses protégés Nick Laird-Clowes, cofondateur du groupe The Dream Academy, qui le crédite d'avoir contribué à façonner Life in a Northern Town, le plus grand succès du groupe.
5 - Avant leur mariage de 1983, Paul Simon demande Carrie Fisher en mariage après un match des New York Yankees. Le couple divorce en 1984, puis reprend sa relation, qui dure encore plusieurs années.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, guitariste, producteur, acteur
- Résidence principale : non documentée dans les sources consultées
- Relations de couple : marié à Edie Brickell depuis le 30 mai 1992 ; précédemment Peggy Harper (1969-1975) et Carrie Fisher (1983-1984)
- Enfants : quatre, Harper (1972), Adrian (1992), Lulu (1995) et Gabriel (1998)
- Distinctions : 16 Grammy Awards dont trois pour l'album de l'année, Rock and Roll Hall of Fame (1990 avec Simon & Garfunkel, 2001 en solo), Songwriters Hall of Fame (1982), Kennedy Center Honors (2002), Gershwin Prize (2007), Polar Music Prize (2012)