F. Murray Abraham

F. Murray Abraham, acteur américain né le 24 octobre 1939 à Pittsburgh, a remporté l'Oscar et le Golden Globe du meilleur acteur en 1985 pour son rôle d'Antonio Salieri dans Amadeus de Milos Forman, film tiré de la pièce de Peter Shaffer.

Parcours

Fahrid Murray Abraham naît le 24 octobre 1939 à Pittsburgh, Pennsylvanie, d'un père assyrien chrétien immigré de Syrie, Fahrid "Fred" Abraham, mécanicien automobile, et d'une mère d'origine italienne, Josephine Stello. Élevé à El Paso, au Texas, il travaille adolescent dans l'usine textile Farah Clothing, propriété d'une famille libano-américaine, avant de s'inscrire au Texas Western College. La société dramatique Alpha Psi Omega lui décerne le prix du meilleur acteur pour son rôle de Nocona dans Comanche Eagle lors de la saison 1959-1960. Il poursuit ses études à l'Université du Texas à Austin, puis s'installe à New York pour étudier l'art dramatique sous la direction d'Uta Hagen au HB Studio. Sa carrière professionnelle débute en 1965 à Los Angeles dans The Wonderful Ice Cream Suit, pièce de Ray Bradbury. En 1968, il fait ses débuts à Broadway dans The Man in the Glass Booth. Durant les années 1970, il alterne publicités télévisées pour Fruit of the Loom et petits rôles au cinéma, notamment dans Les hommes du président (1976) d'Alan J. Pakula.

En 1983, il incarne Omar Suarez dans Scarface de Brian De Palma. La consécration arrive en 1984 lorsque Milos Forman le choisit pour interpréter Antonio Salieri dans Amadeus, adaptation de la pièce de Peter Shaffer sur la rivalité entre ce compositeur et Mozart, joué par Tom Hulce. Abraham remporte l'Oscar du meilleur acteur en mars 1985, ainsi que le Golden Globe du meilleur acteur dans un film dramatique. Il reconnaît avoir ensuite cédé à l'arrogance, ce qui freine sa carrière cinématographique pendant plusieurs années. Il connaît néanmoins des succès notables avec Le Nom de la rose (1986) de Jean-Jacques Annaud, face à Sean Connery, et Maudite Aphrodite (1995) de Woody Allen. Depuis les années 2010, son retour est marqué par The Grand Budapest Hotel (2014) de Wes Anderson, Homeland (Showtime, 2014-2020), Moon Knight (2022, Marvel) et The White Lotus saison 2 (2022, HBO). En 2025, il retrouve Wes Anderson dans The Phoenician Scheme.

Controverse

En avril 2022, F. Murray Abraham est écarté de la série Mythic Quest (Apple TV+), dans laquelle il incarnait C.W. Longbottom depuis la saison 1 en 2020. Le studio Lionsgate Television et le créateur de la série Rob McElhenney refusent alors de communiquer sur les raisons du départ. En avril 2023, le magazine Rolling Stone révèle qu'Abraham a été licencié à la suite d'au moins deux plaintes pour comportement inapproprié sur le plateau, déposées par des membres féminines de la distribution. Selon ce rapport, une première plainte avait conduit à un avertissement, puis une seconde avait entraîné le licenciement prononcé par Rob McElhenney. Le 20 avril 2023, Abraham publie une déclaration dans laquelle il reconnaît avoir tenu des "plaisanteries" déplacées et présente ses excuses aux personnes concernées. Lionsgate Television confirme "prendre les allégations de comportement inapproprié au sérieux" sans commenter les décisions de personnel. La production de la saison 2 de The White Lotus (HBO), tournée ultérieurement, n'a fait l'objet d'aucune plainte similaire.

Repères chronologiques

1939 : naissance le 24 octobre à Pittsburgh, Pennsylvanie
1958 : diplôme de la El Paso High School au Texas
1962 : mariage avec Kate Hannan (7 avril) ; le couple s'installe à New York
1965 : débuts professionnels dans The Wonderful Ice Cream Suit de Ray Bradbury à Los Angeles
1968 : premiers pas à Broadway dans The Man in the Glass Booth
1971 : premier rôle au cinéma dans They Might Be Giants de George C. Scott
1983 : rôle d'Omar Suarez dans Scarface de Brian De Palma
1984 : interprétation d'Antonio Salieri dans Amadeus de Milos Forman
1985 : Oscar et Golden Globe du meilleur acteur pour Amadeus (cérémonie du 25 mars 1985)
1986 : rôle de l'inquisiteur Bernardo Gui dans Le Nom de la rose de Jean-Jacques Annaud
2014 : rôle de Zero Moustafa âgé dans The Grand Budapest Hotel de Wes Anderson
2020 : intègre la distribution de Mythic Quest sur Apple TV+
2022 : rôle de Bert Di Grasso dans The White Lotus saison 2 (HBO) ; décès de son épouse Kate Hannan (19 novembre)
2023 : licenciement de Mythic Quest révélé (avril) et excuses publiques
2025 : The Phoenician Scheme de Wes Anderson

Vie personnelle et engagements

Fahrid "Fred" Abraham, son père d'origine assyrienne, a immigré de Muqlus, village de Syrie, pour s'installer aux Etats-Unis ; sa mère, Josephine Stello, était fille d'immigrants italiens établis en Pennsylvanie. Abraham grandit à El Paso, au Texas, avec ses deux frères cadets, Robert et Jack, tous deux décédés dans des accidents de voiture distincts. Le 7 avril 1962, il épouse Kate Hannan ; le couple a deux enfants, Jamili et Mick, et une petite-fille prénommée Hannan. La famille réside à New York. Kate Hannan décède le 19 novembre 2022, à l'âge de 82 ans, des suites d'une sclérose en plaques.

Abraham se définit comme américano-syrien. Son grand-père paternel était prêtre dans l'Eglise orthodoxe grecque d'Antioche ; Abraham fut enfant de choeur à la St. George Antiochian Orthodox Church d'El Paso dans sa jeunesse. Dans les années précédant le succès, lorsque sa carrière peine à décoller, son épouse Kate Hannan travaille comme assistante pendant qu'il assume les tâches du foyer. Abraham incarne en 2022 le patriarche Bert Di Grasso dans The White Lotus, aux côtés de Michael Imperioli qui joue son fils fictif. Il entretient une relation professionnelle de longue date avec Wes Anderson, retrouvé dans The Phoenician Scheme (2025).

Anecdotes

1 - Le "F." de son nom de scène n'est pas l'initiale d'un second prénom mais un hommage à son père Fahrid : Abraham a indiqué l'avoir ajouté car Murray Abraham lui semblait un nom de scène insuffisamment distinctif.
2 - Uta Hagen, après avoir fait d'Abraham son élève favori et moniteur au HB Studio de New York, le renvoie publiquement du cours. Abraham décrit cet épisode d'humiliation comme un tournant dans sa prise de conscience artistique.
3 - Adolescent à El Paso, Abraham travaille dans la fabrique textile Farah Clothing d'une famille libano-américaine et appartient à un gang de rue, avant de se tourner vers le théâtre universitaire.
4 - Dans les années 1970, Abraham joue "la feuille" dans les publicités télévisées pour la marque de sous-vêtements Fruit of the Loom. Il met fin à ces contrats rémunérateurs en 1978 afin de se consacrer à des rôles dramatiques plus ambitieux.
5 - Sa victoire à l'Oscar de 1985 est suivie d'une période de recul que le critique Leonard Maltin baptise "F. Murray Abraham Syndrome" ; Abraham reconnaît lui-même avoir fait preuve d'arrogance en refusant des rôles.

Points clés

- Métier(s) : acteur de cinéma, de télévision et de théâtre
- Résidence principale : New York
- Relations de couple : veuf de Kate Hannan (mariés en 1962, décédée le 19 novembre 2022)
- Enfants : Jamili Abraham (fille), Mick Abraham (fils)
- Distinctions : Oscar du meilleur acteur (1985, pour Amadeus), Golden Globe du meilleur acteur dans un film dramatique (1985, pour Amadeus), nommé au BAFTA du meilleur acteur (1985)