Biographie
Ray Bradbury, écrivain américain né le 22 août 1920 à Waukegan (Illinois) et décédé le 5 juin 2012 à Los Angeles, est l'auteur de Fahrenheit 451 (1953), roman dystopique traduit dans le monde entier qui lui a valu en 2007 une citation spéciale du prix Pulitzer.
Parcours
Né dans une famille modeste de Waukegan, dans l'Illinois, Ray Bradbury grandit dans une ville de province du Midwest qui nourrira une part importante de son oeuvre. Son père, Leonard Spaulding Bradbury, est technicien de ligne électrique ; sa mère, Esther Marie Moberg, est d'origine suédoise. Du côté paternel, son grand-père et son arrière-grand-père étaient tous deux éditeurs de journaux. En 1934, à l'âge de quatorze ans, la famille s'installe définitivement à Los Angeles. Bradbury obtient son diplôme au Los Angeles High School en 1938 et renonce à l'université faute de moyens. Il se forme seul, en vendant des journaux le jour et en fréquentant assidûment les bibliothèques le soir. En 1941, sa première nouvelle rémunérée, Pendulum, paraît dans le pulp magazine Super Science Stories, grâce à la recommandation de Robert A. Heinlein, rencontré à la Los Angeles Science Fantasy Society. Il devient écrivain à temps plein en 1942, réformé de l'armée pour mauvaise vue. Son premier livre, Dark Carnival, recueil de nouvelles fantastiques, est publié en 1947 par les éditions Arkham House.
Les années 1950 consacrent Bradbury comme l'une des voix majeures de la fiction américaine. En 1950, la publication des Chroniques martiennes lui apporte une célébrité immédiate. L'année suivante paraît L'Homme illustré, puis en 1953 Fahrenheit 451, dont le premier brouillon fut rédigé en neuf jours sur une machine à écrire louée au sous-sol de la bibliothèque Powell de l'UCLA, pour un coût total de 9,80 dollars. Ce roman, qui imagine un régime totalitaire brûlant les livres, constitue la seule oeuvre que Bradbury ait lui-même revendiquée comme relevant de la science-fiction. En 1953, John Huston le recrute pour rédiger le scénario du film Moby Dick, expérience qu'il relate en 1993 dans le récit romancé La Baleine de Dublin. En 1966, le cinéaste français François Truffaut adapte Fahrenheit 451 au cinéma dans son unique film en langue anglaise. Bradbury adapte par ailleurs soixante-cinq de ses nouvelles pour la série télévisée The Ray Bradbury Theater et remporte en 1994 un Emmy Award pour son téléfilm de L'Arbre d'Halloween. Victime d'un accident vasculaire cérébral en 1999 qui le contraint au fauteuil roulant, il poursuit son oeuvre en dictant ses textes à ses filles jusqu'à ses dernières années. En 2007, il reçoit une citation spéciale du prix Pulitzer pour l'ensemble de sa carrière.
Repères chronologiques
1920 : naissance le 22 août à Waukegan (Illinois)
1934 : la famille Bradbury s'installe à Los Angeles
1938 : obtention du diplôme au Los Angeles High School ; début des publications dans des fanzines de science-fiction
1941 : première publication rémunérée, Pendulum, dans Super Science Stories
1942 : devient écrivain à temps plein
1947 : publication de Dark Carnival chez Arkham House ; mariage avec Marguerite McClure le 27 septembre
1950 : publication des Chroniques martiennes
1951 : publication de L'Homme illustré
1953 : publication de Fahrenheit 451 ; début de la collaboration avec John Huston sur le scénario de Moby Dick
1954 : prix Hugo du meilleur roman
1962 : publication de La Foire des ténèbres
1966 : adaptation cinématographique de Fahrenheit 451 par François Truffaut
1994 : Emmy Award pour le téléfilm L'Arbre d'Halloween
1999 : accident vasculaire cérébral
2002 : médaille de la National Book Foundation ; étoile no 2 193 sur le Hollywood Walk of Fame
2003 : décès de son épouse Marguerite McClure, le 24 novembre
2007 : citation spéciale du prix Pulitzer
2011 : acceptation pour la première fois de la publication numérique de son oeuvre
2012 : décès le 5 juin à Los Angeles, à 91 ans ; le 22 août, la NASA baptise « Bradbury Landing » le site d'atterrissage du robot Curiosity sur Mars
Vie personnelle et engagements
Ray Bradbury est fils de Leonard Spaulding Bradbury, technicien, et d'Esther Marie Moberg, d'origine suédoise. Le 27 septembre 1947, il épouse Marguerite McClure (1922-2003), ancienne enseignante d'anglais à l'UCLA, rencontrée dans une librairie de Los Angeles. Le couple a quatre filles : Susan, Ramona, Bettina et Alexandra. Bradbury ne conduit jamais de voiture de sa vie, ayant été traumatisé par la vue d'un accident de la route lors d'un voyage en automobile à l'âge de douze ans ; il se déplace à vélo ou en rollers dans ses jeunes années, puis en taxi ou en transport en commun. Il refuse également de prendre l'avion pendant de nombreuses années, ne montant à bord d'un appareil qu'à l'âge de 62 ans.
Bradbury est de confession unitarienne-universaliste et se définit politiquement comme indépendant. Il réside pendant plus de cinquante ans dans la même maison de West Los Angeles. Fervent défenseur des bibliothèques publiques, il soutient que son autodidaxie s'est construite entièrement dans celles de Waukegan puis de Los Angeles, et lègue ses archives personnelles à la bibliothèque de l'UCLA. Il prend position publiquement sur la liberté d'expression, notamment contre les autodafés lors du maccarthysme, et soutient en 2007 la grève des scénaristes hollywoodiens. Ses passions déclarées comprennent la peinture à l'huile, la collection d'artisanat mexicain et la bande dessinée.
Contexte du décès
Ray Bradbury décède le 5 juin 2012 à Los Angeles, à l'âge de 91 ans, des suites d'une longue maladie non précisée publiquement par sa famille. La cause exacte du décès n'a pas été rendue publique. Il avait subi un premier accident vasculaire cérébral en 1999 qui l'avait contraint au fauteuil roulant pour ses treize dernières années. Sa fille Alexandra Bradbury confirme le décès à l'Associated Press. L'éditeur HarperCollins annonce qu'il s'est éteint paisiblement à son domicile de Los Angeles. Des hommages sont rendus par de nombreux écrivains et institutions, dont la NASA, qui baptise le 22 août 2012, date du 92e anniversaire de sa naissance, le site d'atterrissage du robot Curiosity sur Mars « Bradbury Landing ». Le code d'erreur HTTP 451, créé peu après son décès pour signaler les pages censurées par un gouvernement, constitue un hommage indirect à Fahrenheit 451.
Lieux de mémoire
Ray Bradbury est inhumé au Pierce Brothers Westwood Village Memorial Park, à West Los Angeles (Californie), cimetière qui accueille également les dépouilles de Billy Wilder et Truman Capote. Sa pierre tombale mentionne son nom et le titre Fahrenheit 451. La bibliothèque publique de Waukegan, ville de son enfance, a reçu sa bibliothèque personnelle en legs. Ses archives sont conservées à la bibliothèque de l'UCLA.
Anecdotes
1 - Le premier brouillon de Fahrenheit 451, intitulé The Fireman, fut rédigé en neuf jours dans le sous-sol de la bibliothèque Powell de l'UCLA, sur une machine à écrire louée 10 cents la demi-heure. Le coût total de rédaction s'éleva à 9,80 dollars.
2 - Pour écrire le scénario du Moby Dick de John Huston (1956), Bradbury avoue n'avoir jamais pu terminer le roman de Herman Melville avant d'être recruté. Il passa une nuit entière à le lire avant d'accepter la mission, et termina le script en Irlande où vivait Huston.
3 - Bradbury n'obtint jamais son permis de conduire et ne monta à bord d'un avion qu'à l'âge de 62 ans. Dans une interview de 1972 redécouverte en 2012, il explique cette aversion par les accidents de la route dont il fut témoin dès l'enfance lors d'un trajet en automobile à l'âge de douze ans.
4 - La genèse de Fahrenheit 451 remonte à 1949, lorsqu'un policier interpella Bradbury lors d'une promenade nocturne à Los Angeles pour lui demander ce qu'il faisait dehors. Cet incident lui inspira la nouvelle Le Piéton, germe direct du roman.
5 - Bradbury refusa de céder les droits numériques de son oeuvre pendant de nombreuses années, par méfiance envers les technologies dématérialisées. Il n'accepta la publication numérique qu'en 2011, soit moins d'un an avant sa mort.
6 - En 1992, lors d'un accord amiable avec l'éditeur William Gaines d'EC Comics, Bradbury découvrit que nombre de ses nouvelles avaient été adaptées en bandes dessinées sans son autorisation dès 1952. L'affaire fut réglée financièrement et la collaboration se poursuivit officiellement jusqu'en 1954 avec des dessinateurs tels que Wally Wood et Joe Orlando.
Points clés
- Métier(s) : écrivain, scénariste, dramaturge, poète
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : Marguerite McClure (1947-2003, décédée)
- Enfants : Susan, Ramona, Bettina, Alexandra
- Distinctions : prix Hugo du meilleur roman (1954), Emmy Award (1994), médaille National Book Foundation (2002), Médaille nationale des arts (2004), citation spéciale du prix Pulitzer (2007), étoile no 2 193 du Hollywood Walk of Fame (2002)
Autres écrivains nés dans les années 1920
Citations
« J'ai décidé que c'était la plus grande idée que j'eusse jamais entendue. J'ai commencé à écrire chaque jour. Je n'ai jamais arrêté. »
— Déclaration publique à propos de la rencontre avec Mr. Electrico en 1932, citée par raybradbury.com et sources biographiques multiples (traduit de l'anglais)
« C'est le manque qui nous donne l'inspiration. Pas la plénitude. N'ayant jamais conduit, je peux écrire sur les automobiles mieux que ceux qui les conduisent. J'ai une distance ici. »
— Interview NPR avec Terry Gross, 1988 (traduit de l'anglais)
« C'était une période passionnante et excitante pour moi. Imaginez ce que c'était que d'écrire un livre sur des livres que l'on brûle et de le faire dans une bibliothèque où les passions de tous ces auteurs, vivants et morts, m'entouraient. »
— UCLA Magazine, 2002
« Avant tout, je n'écris pas de science-fiction. J'ai écrit seulement un livre de science-fiction et c'est Fahrenheit 451, fondé sur la réalité. La science-fiction est une description de la réalité. Le fantastique est une description de l'irréel. Donc les Chroniques martiennes ne sont pas de la science-fiction, c'est du fantastique. »
— Déclaration publique, citée dans Wikipedia FR et sources encyclopédiques multiples
Derrière chaque livre il y a un homme.
Si on ne peut avoir la réalité, un rêve vaut tout autant.
Le mariage fait les êtres vieux et routiniers avant l'âge.
Le mariage faisait les êtres vieux et routiniers avant l'âge.
Une présence ancienne ne sent-elle pas toujours l'arrivée d'une nouvelle?
'Voir le monde de ses yeux est mille fois mieux que n'importe quel rêve.'
Si vous voulez bachoter, allez à la fac. Si vous voulez vous éduquer, lisez.
Tout ce qui sort un peu de l'ordinaire est détestable pour l'Américain moyen.
Il faut sans cesse se jeter du haut d'une falaise et se doter d'ailes durant la chute.
La science n'est pas plus qu'une tentative d'explication d'un miracle inexplicable et l'art une interprétation de ce miracle.
La religion s'insère entre les fissures du mur de la technologie tel du lierre. Quel que soit l'état de la science, la question de la naissance de l'univers se posera toujours.
« J'ai décidé que c'était la plus grande idée que j'eusse jamais entendue. J'ai commencé à écrire chaque jour. Je n'ai jamais arrêté. »
— Déclaration publique à propos de la rencontre avec Mr. Electrico en 1932, citée par raybradbury.com et sources biographiques multiples (traduit de l'anglais)
« C'est le manque qui nous donne l'inspiration. Pas la plénitude. N'ayant jamais conduit, je peux écrire sur les automobiles mieux que ceux qui les conduisent. J'ai une distance ici. »
— Interview NPR avec Terry Gross, 1988 (traduit de l'anglais)
« C'était une période passionnante et excitante pour moi. Imaginez ce que c'était que d'écrire un livre sur des livres que l'on brûle et de le faire dans une bibliothèque où les passions de tous ces auteurs, vivants et morts, m'entouraient. »
— UCLA Magazine, 2002
« Avant tout, je n'écris pas de science-fiction. J'ai écrit seulement un livre de science-fiction et c'est Fahrenheit 451, fondé sur la réalité. La science-fiction est une description de la réalité. Le fantastique est une description de l'irréel. Donc les Chroniques martiennes ne sont pas de la science-fiction, c'est du fantastique. »
— Déclaration publique, citée dans Wikipedia FR et sources encyclopédiques multiples
Derrière chaque livre il y a un homme.
Si on ne peut avoir la réalité, un rêve vaut tout autant.
Le mariage fait les êtres vieux et routiniers avant l'âge.
Le mariage faisait les êtres vieux et routiniers avant l'âge.
Une présence ancienne ne sent-elle pas toujours l'arrivée d'une nouvelle?
'Voir le monde de ses yeux est mille fois mieux que n'importe quel rêve.'
Si vous voulez bachoter, allez à la fac. Si vous voulez vous éduquer, lisez.
Tout ce qui sort un peu de l'ordinaire est détestable pour l'Américain moyen.
Il faut sans cesse se jeter du haut d'une falaise et se doter d'ailes durant la chute.
La science n'est pas plus qu'une tentative d'explication d'un miracle inexplicable et l'art une interprétation de ce miracle.
La religion s'insère entre les fissures du mur de la technologie tel du lierre. Quel que soit l'état de la science, la question de la naissance de l'univers se posera toujours.