Frank Herbert

Frank Herbert, écrivain américain né à Tacoma en 1920 et mort en 1986, est l'auteur de la saga de science-fiction Dune, publiée à partir de 1965 et adaptée au cinéma par Denis Villeneuve, dont le troisième film sort en décembre 2026.

Parcours

Franklin Patrick Herbert Jr. naît à Tacoma de Franklin Patrick Herbert Sr. et d'Eileen McCarthy. En 1938, il s'installe à Salem, dans l'Oregon, chez sa tante Peggy Rowntree et son mari Ken Rowntree, puis décroche en 1939 son premier emploi de journaliste au Glendale Star en mentant sur son âge. Photographe dans les Seabees de la marine américaine pendant six mois en 1942, il est libéré pour raison médicale après une blessure à la tête, puis travaille à l'Oregon Journal de 1943 à 1945. Il publie sa première nouvelle de science-fiction, Looking for Something, dans Startling Stories en avril 1952, puis son premier roman, The Dragon in the Sea, chez Doubleday en 1956. Il compte parmi ses auteurs favoris H. G. Wells, Robert A. Heinlein, Poul Anderson et Jack Vance, et rédige des discours pour le sénateur républicain Guy Cordon. À la fin des années 1950, une enquête sur les dunes de l'Oregon, près de Florence, nourrit le projet de Dune.

Dune paraît en deux parties dans le magazine Analog, dirigé par John W. Campbell, à partir de décembre 1963. Refusé par près de vingt éditeurs, le roman est publié en 1965 par Chilton, où Sterling E. Lanier propose une avance de 7 500 dollars. Le roman obtient le prix Nebula du meilleur roman et partage le prix Hugo en 1966 avec Roger Zelazny. Herbert est journaliste chargé de l'éducation au Seattle Post-Intelligencer de 1969 à 1972 et enseigne à l'université de Washington de 1970 à 1972. Consultant social et écologique au Vietnam et au Pakistan en 1972, il se consacre ensuite à l'écriture à plein temps. Il fait paraître cinq suites à Dune, de Dune Messiah en 1969 à Chapterhouse: Dune en 1985, et écrit avec Bill Ransom The Jesus Incident en 1979 et The Lazarus Effect en 1983. En 1984, David Lynch porte Dune à l'écran avec Kyle MacLachlan et Sting.

Repères chronologiques

1920 : naissance à Tacoma (Washington) le 8 octobre
1939 : premier emploi de journaliste, au Glendale Star
1941 : mariage avec Flora Parkinson ; leur fille Penelope naît en 1942 et le couple divorce en 1943
1946 : mariage avec Beverly Stuart, rencontrée à l'université de Washington
1952 : publication de sa première nouvelle de science-fiction, Looking for Something
1956 : parution de son premier roman, The Dragon in the Sea, chez Doubleday
1963 : début de la publication de Dune en feuilleton dans Analog
1965 : parution de Dune en volume chez Chilton
1966 : prix Hugo du meilleur roman pour Dune, partagé avec Roger Zelazny
1972 : mission de consultant au Vietnam et au Pakistan, puis écriture à plein temps
1976 : parution de Children of Dune
1984 : mort de son épouse Beverly en février ; sortie du film Dune de David Lynch
1985 : parution de Chapterhouse: Dune ; mariage avec Theresa Shackleford
1986 : décès à Madison (Wisconsin) le 11 février
2006 : intronisation au Science Fiction Hall of Fame

Vie personnelle et engagements

Frank Herbert est le fils de Franklin Patrick Herbert Sr., notamment motard de la police d'État, et d'Eileen McCarthy, issue d'une famille irlandaise du Wisconsin ; sa sœur cadette s'appelle Patricia Lou. Il fréquente le lycée Lincoln de Tacoma, puis le lycée de Salem, où il est diplômé en 1939. Il épouse Flora Parkinson en 1941 ; leur fille Penelope naît en 1942 et le couple divorce en 1943. Il épouse Beverly Stuart en 1946 à Seattle, avec qui il a deux fils, Brian Herbert, né en 1947, et Bruce Herbert, né en 1951 et mort en 1993. Veuf en 1984, il épouse Theresa Shackleford en 1985.

À Santa Rosa, à partir de 1949, les psychologues Ralph et Irene Slattery lui font découvrir Freud, Jung, Jaspers, Heidegger et le bouddhisme zen. Républicain, il s'oppose à l'engagement américain au Vietnam. Au début des années 1970, il s'installe près de Port Townsend, où il aménage avec Beverly une propriété nommée Xanadu, pensée comme un projet de démonstration écologique, avec un capteur solaire et une éolienne à axe vertical conçue avec John Ottenheimer. Le mycologue Paul Stamets lui rend visite. En 1977, il publie une critique favorable de The Sword of Shannara, premier roman de Terry Brooks. En 1979, il conçoit avec l'anthropologue Jim Funaro la Contact Conference.

Contexte du décès

Frank Herbert meurt le 11 février 1986 à Madison, dans le Wisconsin, au University Hospital de l'université du Wisconsin, où il suivait un traitement depuis la découverte, fin 1985, d'un cancer du pancréas. Il succombe à une embolie pulmonaire survenue pendant sa convalescence après une opération. Il travaillait à un nouveau roman de Dune avec son fils Brian Herbert. Son ami Jack Doughty, collègue au Seattle Post-Intelligencer et au San Francisco Examiner, déclare à la presse qu'il a créé un monde entier. Son agent littéraire Ned Brown évoque une maladie qu'il ne connaissait que depuis un mois. En 1997, Brian Herbert et Kevin J. Anderson signent avec Bantam un contrat de 3 millions de dollars pour prolonger la saga.

Lieux de mémoire

À Tacoma, sa ville natale, Metro Parks Tacoma ouvre en juillet 2019 la Dune Peninsula et le Frank Herbert Trail dans le parc de Point Defiance. Des brouillons de Dune et ses notes sont conservés dans les Frank Herbert Archives de la Pollak Library, à l'université d'État de Californie à Fullerton, et une partie de ses papiers se trouve à la Siuslaw Public Library de Florence, dans l'Oregon.

Anecdotes

1 - Après la vente de son premier roman, Frank Herbert achète pour 300 dollars un corbillard Cadillac de 1940, y installe sa famille et prend la route du Mexique pour écrire un deuxième roman, qui ne trouve pas preneur.
2 - Un lien familial unit Frank Herbert au sénateur Joseph McCarthy, qu'il appelait "Cousin Joe" : il le rencontre lors d'une réception à Washington, mais désapprouve ses listes noires visant les communistes présumés.
3 - Le rôle de Paul Atreides dans le film de David Lynch revient à Kyle MacLachlan, alors à l'affiche de Tartuffe à Seattle ; la production le filme de dos lors des interviews promotionnelles pour cacher son visage avant la sortie.
4 - Dans son cours Utopia/Dystopia à l'université de Washington, Frank Herbert emmène ses étudiants camper deux nuits sous la pluie dans les montagnes Olympiques, puis leur demande quelle technologie reconstituer après une catastrophe.
5 - À Port Townsend, il cultive des chanterelles, et le mycologue Paul Stamets rapporte qu'il y avait mis au point une méthode de culture de champignons à partir de suspensions de spores.
6 - Vers la fin de sa vie, il projette un trek au Népal avec Jim Whittaker, premier Américain au sommet de l'Everest, puis un voyage au Tibet pour tenter de devenir le plus vieil homme à atteindre ce sommet.

Points clés

- Métier(s) : écrivain de science-fiction, journaliste, photographe, consultant écologique
- Résidence principale : Port Townsend (Washington), avec une propriété à Hawaï
- Relations de couple : Flora Parkinson (1941-1943), Beverly Stuart (1946-1984), Theresa Shackleford (1985-1986)
- Enfants : Penelope (1942), Brian (1947), Bruce (1951-1993)
- Distinctions : prix Nebula du meilleur roman pour Dune, prix Hugo du meilleur roman (1966), Science Fiction Hall of Fame (2006)