Jessica Lange

Jessica Lange est une actrice et photographe américaine née le 20 avril 1949 à Cloquet, dans le Minnesota. Détentrice de deux Oscars, trois Emmy Awards et un Tony, elle est l'une des rares artistes à avoir accompli la "Triple Crown of Acting", et incarne depuis 2026 un retour remarqué dans American Horror Story, saison 13.

Parcours

Jessica Phyllis Lange grandit à Cloquet, dans le Minnesota, au gré des déménagements répétés imposés par le travail de son père. Elle obtient en 1967 une bourse pour étudier les arts à l'université du Minnesota, qu'elle quitte dès sa première année pour suivre Francisco Grande en Europe. A Paris, elle étudie le mime sous la direction d'Étienne Decroux et rejoint l'Opéra-Comique comme danseuse. De retour à New York au début des années 1970, elle se forme au jeu dramatique au HB Studio et subvient à ses besoins en travaillant comme serveuse, avant que le producteur Dino De Laurentiis ne la repère et lui confie le premier rôle féminin du remake de King Kong (1976), aux côtés de Jeff Bridges et Charles Grodin. Le film lui vaut son premier Golden Globe, celui de la révélation féminine de l'année. Après une traversée du désert de trois ans, le réalisateur Bob Fosse lui offre un court passage dans All That Jazz (1979), rôle qu'il écrit spécifiquement pour elle. Bob Rafelson la dirige ensuite dans Le Facteur sonne toujours deux fois (1981) face à Jack Nicholson, performance qui marque définitivement sa reconnaissance critique.

L'année 1982 constitue un tournant : Lange figure simultanément parmi les nommées aux Oscars pour deux films distincts, Frances de Graeme Clifford, où elle incarne l'actrice Frances Farmer aux côtés de Sam Shepard et Kim Stanley, et Tootsie de Sydney Pollack face à Dustin Hoffman. Elle remporte l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour ce dernier. En 1994, elle décroche l'Oscar de la meilleure actrice pour Blue Sky de Tony Richardson, où elle donne la réplique à Tommy Lee Jones. Durant les années 1990, elle enchaîne les rôles dans des productions de Martin Scorsese (Les Nerfs à vif, 1991, avec Robert De Niro) et d'autres cinéastes de premier plan. A partir de 2011, sa collaboration récurrente avec le créateur Ryan Murphy sur la série anthologique American Horror Story (FX) lui ouvre un nouveau chapitre télévisuel. Elle y tient quatre rôles principaux successifs et y remporte deux Emmy supplémentaires. En 2016, elle reçoit le Tony Award de la meilleure actrice dans une pièce pour son interprétation de Mary Tyrone dans la reprise de Long Day's Journey into Night sur Broadway, aux côtés de Gabriel Byrne et Michael Shannon. En 2024, elle retrouve la scène dans Mother Play de Paula Vogel, au Hayes Theater, avec Jim Parsons et Celia Keenan-Bolger, obtenant une nouvelle nomination au Tony.

Repères chronologiques

1949 : naissance le 20 avril à Cloquet, Minnesota.
1967 : bourse pour étudier les arts à l'université du Minnesota ; départ en Europe avec Francisco Grande.
1970 : mariage avec Francisco Grande à Paris.
1971 : études de mime auprès d'Étienne Decroux, engagement à l'Opéra-Comique comme danseuse.
1976 : débuts au cinéma dans King Kong (John Guillermin) ; Golden Globe de la révélation féminine.
1981 : divorce d'avec Francisco Grande ; naissance d'Aleksandra Baryshnikov, fille de Mikhaïl Barychnikov.
1982 : double nomination aux Oscars pour Frances et Tootsie ; Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour Tootsie ; début de la relation avec Sam Shepard.
1985 : naissance de Hannah Jane Shepard ; nomination à l'Oscar pour Les Moissons de la colère.
1987 : naissance de Samuel Walker Shepard.
1992 : débuts à Broadway dans Un tramway nommé Désir face à Alec Baldwin.
1994 : Oscar de la meilleure actrice pour Blue Sky.
2003 : nomination comme ambassadrice de bonne volonté pour l'UNICEF, spécialisée dans la lutte contre le VIH/SIDA.
2009 : séparation de Sam Shepard ; Emmy Award pour Grey Gardens (HBO).
2011 : début de la collaboration avec Ryan Murphy dans American Horror Story (FX), saison 1.
2012 : Emmy Award et Golden Globe pour American Horror Story : Murder House.
2014 : Emmy Award pour American Horror Story : Coven.
2016 : Tony Award de la meilleure actrice dans une pièce pour Long Day's Journey into Night sur Broadway.
2024 : Broadway dans Mother Play de Paula Vogel ; nomination au Tony.
2026 : retour au tournage de la saison 13 d'American Horror Story (FX), débuté le 6 avril à New York.

Vie personnelle et engagements

Jessica Lange est la fille d'Albert John Lange (1913-1989), enseignant et vendeur ambulant d'ascendance allemande et néerlandaise, et de Dorothy Florence Lange, née Shalman (1913-1998), femme au foyer d'ascendance finlandaise. Elle a deux soeurs aînées, Ann et Jane, et un frère, George. Elle fréquente la Cloquet High School avant d'obtenir sa bourse universitaire. Elle se marie en 1970 avec le photographe Francisco "Paco" Grande ; le divorce est prononcé en 1981. Entre 1976 et 1982, elle entretient une relation avec le danseur Mikhaïl Barychnikov, de laquelle naît Aleksandra, dite Shura, le 5 mars 1981. A partir de 1982, elle vit avec le dramaturge et acteur Sam Shepard, avec qui elle a deux enfants : Hannah Jane (née en 1985) et Samuel Walker (né en 1987). Le couple se sépare en 2009 après vingt-sept ans de vie commune.

Depuis 2003, Jessica Lange est ambassadrice de bonne volonté de l'UNICEF, avec pour domaines d'intervention la lutte contre le VIH/SIDA en République démocratique du Congo et la sensibilisation à cette maladie en Russie. Elle s'est rendue en août 2003 dans l'est du Congo pour documenter les conséquences des violences sexuelles sur les femmes et les enfants. Photographe parallèlement à sa carrière d'actrice, elle publie un premier recueil, 50 Photographs, en 2008 (éditions powerHouse Books, préface de Patti Smith), fruit d'un travail personnel entamé au début des années 1990. Elle a exposé ses photographies en noir et blanc dans plusieurs pays, dont l'Espagne, le Portugal, la Russie et le Brésil.

Anecdotes

1 - En 1973, avant d'être repérée par Dino De Laurentiis, Jessica Lange travaillait comme serveuse au Lion's Head Tavern à Manhattan, partageant un appartement avec les futures mannequins Jerry Hall et Grace Jones.
2 - Le tournage de Frances (1982) fut si éprouvant psychologiquement pour Lange qu'elle suivit le conseil de sa partenaire Kim Stanley de jouer immédiatement quelque chose de léger : ce fut Tootsie, réalisé dans la foulée par Sydney Pollack.
3 - A Paris au début des années 1970, Lange étudie le mime auprès d'Étienne Decroux, rejoint l'Opéra-Comique comme danseuse et se fait tatouer un quart de lune sur la hanche.
4 - Sa performance dans Frances (1982) est classée au 85e rang des cent meilleures performances de tous les temps par le magazine Premiere.
5 - Partout où elle voyage, Lange cherche systématiquement à visiter les cimetières locaux, qu'elle décrit comme les endroits les plus mystérieux et les plus beaux.
6 - L'adaptation cinématographique de Long Day's Journey into Night, tournée en 2022 sous la direction de Jonathan Kent avec Ed Harris et Ben Foster, n'avait pas encore été distribuée à la date d'avril 2026.

Points clés

- Métier(s) : actrice, photographe
- Résidence principale : New York (documentée)
- Relations de couple : Francisco "Paco" Grande (1970-1981, divorce), Mikhaïl Barychnikov (1976-1982), Sam Shepard (1982-2009)
- Enfants : Aleksandra "Shura" Baryshnikov (née le 5 mars 1981), Hannah Jane Shepard (née en 1985), Samuel Walker Shepard (né le 14 juin 1987)
- Distinctions : Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle (1983, Tootsie), Oscar de la meilleure actrice (1994, Blue Sky), trois Emmy Awards (2009, 2012, 2014), cinq Golden Globes, Tony Award de la meilleure actrice (2016, Long Day's Journey into Night), SAG Award