Sondra Locke

Sondra Locke, née Sandra Louise Smith le 28 mai 1944 à Shelbyville et morte le 3 novembre 2018 à Los Angeles, est une actrice et réalisatrice américaine. Nommée à l'Oscar dès vingt ans, elle reste surtout connue comme partenaire à l'écran et compagne de Clint Eastwood pendant treize ans.

Parcours

Sandra Louise Smith grandit dans le Tennessee, où elle se lie d'amitié avec Gordon Anderson au sein de la troupe théâtrale de son lycée. Tous deux étudient à la Middle Tennessee State University de Nashville avant de tenter leur chance à New York. De retour au pays, elle court les castings et décroche le rôle de Mick Kelly dans Le cœur est un chasseur solitaire (1968), adaptation du roman de Carson McCullers réalisée par Robert Ellis Miller. Cette interprétation lui vaut une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Après l'échec de Cover Me Babe (1970) confié par Noel Black, elle joue dans le film d'horreur Willard (1971) de Daniel Mann, qui rencontre le succès et lui ouvre d'autres tournages, dont Le souffle de la peur de William A. Fraker en 1973.

En 1976, Clint Eastwood la recrute pour Josey Wales hors-la-loi, qu'il réalise. S'ensuit une collaboration récurrente : elle apparaît dans L'Épreuve de force (1977), Doux, Dur et Dingue (1978) de James Fargo, Bronco Billy (1980), Ça va cogner (1980) de Buddy Van Horn et Le Retour de l'inspecteur Harry (1983). Elle interprète aussi la chanteuse Rosemary Clooney dans un téléfilm de 1982 signé Jackie Cooper. En 1985, elle passe derrière la caméra et réalise Ratboy, soutenue par la société Malpaso d'Eastwood, puis Double jeu (1990). Sous contrat avec la Warner, ses projets sont systématiquement refusés. Elle dirige encore quelques téléfilms et fait une dernière apparition dans Ray Meets Helen (2017) d'Alan Rudolph, aux côtés de Keith Carradine.

Controverse

En avril 1989, après la fin de sa relation avec Clint Eastwood, qui avait fait changer les serrures du domicile de Bel-Air, Sondra Locke dépose une plainte en palimony réclamant des dommages. Un accord prévoit un contrat de réalisation de trois ans à la Warner Bros. en échange de l'abandon des poursuites. Découvrant que ce contrat était inopérant et qu'aucun de ses projets n'aboutissait, elle assigne Eastwood pour fraude en 1995. Le procès se conclut en 1996 par un arrangement financier au montant non divulgué, alors que le jury délibérait encore.

Repères chronologiques

1944 : naissance à Shelbyville, dans le Tennessee
1967 : mariage avec Gordon Anderson
1968 : rôle de Mick Kelly dans Le cœur est un chasseur solitaire
1969 : nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle
1971 : succès du film Willard
1976 : rencontre de Clint Eastwood sur Josey Wales hors-la-loi
1977 : rôle de Gus Mally dans L'Épreuve de force
1980 : installation dans la maison de Bel-Air avec Eastwood
1986 : sortie de Ratboy, son premier long-métrage comme réalisatrice
1989 : dépôt d'une plainte en palimony contre Eastwood
1990 : double mastectomie liée à un cancer du sein
1996 : règlement du procès pour fraude contre Eastwood
1997 : publication de son autobiographie The Good, the Bad, and the Very Ugly
2017 : dernière apparition à l'écran dans Ray Meets Helen
2018 : mort à Los Angeles

Vie personnelle et engagements

Sandra Louise Smith naît du militaire Raymond Smith, parti avant sa naissance, et de Pauline Bayne, ouvrière dans une fabrique de crayons. Sa mère épouse ensuite Alfred Taylor Locke, propriétaire d'une entreprise de construction, dont elle tire son patronyme. Au lycée de Shelbyville puis à la Middle Tennessee State University, elle se lie durablement à Gordon Anderson, ami d'enfance qu'elle épouse en 1967. Anderson étant homosexuel, le mariage ne sera jamais consommé et le couple ne divorcera jamais : il restera son confident et soutien, et déclarera officiellement son décès en 2018.

Sa vie sentimentale est marquée par sa liaison de treize ans avec Clint Eastwood, entamée pendant le tournage de Josey Wales hors-la-loi. Dans son autobiographie, elle relate avoir subi deux avortements et une ligature des trompes durant cette période. Après leur séparation et son combat contre le cancer, elle partage la vie du chirurgien Scott Cunneen, rencontré lors de sa maladie, de 1990 à 2001. Elle évoque dans ses entretiens publics le rôle d'Anderson comme mentor et collectionneur, présent à ses côtés depuis l'adolescence.

Contexte du décès

Sondra Locke meurt le 3 novembre 2018 à Los Angeles, à l'âge de 74 ans, des suites d'un arrêt cardiaque lié à des cancers du sein et des os. Le Département de la santé publique du comté de Los Angeles a confirmé le décès, rapporté par le magazine Variety. Son mari Gordon Anderson, toujours légalement marié à elle, a déclaré sa mort. L'information n'a été rendue publique que près de six semaines plus tard, le 14 décembre 2018, veille de la sortie aux États-Unis de La Mule, film réalisé et interprété par Clint Eastwood. La couverture médiatique fut minimale et elle fut omise du segment In Memoriam de la cérémonie des Oscars.

Lieux de mémoire

Sondra Locke est inhumée au Westwood Village Memorial Park Cemetery, à Los Angeles, nécropole accueillant de nombreuses personnalités du cinéma américain.

Anecdotes

1 - Au collège, Sondra Locke fut major de sa promotion, capitaine de l'équipe de basket-ball féminine, rédactrice en chef de l'annuaire scolaire et présidente du club de français de son établissement.
2 - Avant le cinéma, elle a travaillé pour la station de radio WSM-AM de Nashville, puis comme assistante de promotion à la chaîne de télévision WSM-TV.
3 - Le titre de son autobiographie, The Good, the Bad, and the Very Ugly, joue sur celui du western de Sergio Leone qui révéla Clint Eastwood, Le Bon, la Brute et le Truand.
4 - Gordon Anderson, son mari, était un collectionneur de poupées et figurines ; c'est par cette passion qu'il aurait croisé certains acteurs hollywoodiens.
5 - Elle a doublé en France de manière régulière par la comédienne Brigitte Morisan, sauf dans Le Retour de l'inspecteur Harry où Martine Messager lui prêta sa voix.

Points clés

- Métier(s) : actrice, réalisatrice et productrice
- Résidence principale : Los Angeles
- Relations de couple : mariée à Gordon Anderson (1967), compagne de Clint Eastwood (1975-1989) puis de Scott Cunneen (1990-2001)
- Enfants : aucun enfant
- Distinctions : nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle (1969)