Gabriel Byrne est un acteur, écrivain, scénariste, réalisateur et producteur irlandais, né le à Dublin.
Il a tenu au cinéma des rôles importants dans des films d'auteurs reconnus, comme les frères Coen (Miller's Crossing), Mike Newell (Le Cheval venu de la mer), Bryan Singer (Usual Suspects) ou encore David Cronenberg (Spider), ainsi que dans de grosses productions comme L'Homme au masque de fer. Il tient de 2008 à 2010 le premier rôle de la série américaine En analyse (In Treatment), en interprétant le psychothérapeute Paul Weston, pour lequel il remporte le Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée dramatique en 2009.
Né le à Dublin, Gabriel Byrne grandit à Rathmines, banlieue de Dublin, où il reçoit selon ses propres termes « une éducation du XIXe siècle » au milieu des vertes landes d'Irlande aux pas des chevaux. Il passe son enfance dans les cinémas de Dublin, et imite avec ses camarades les cow-boys (un rôle qui le lancera quasiment vingt ans plus tard dans The Riordians, série culte sur une famille de paysans en Irlande et dans Buffalo Girls) et les mafiosos (rôle qu'il interprétera avec panache dans Miller's Crossing, tout en décontraction et cynisme dans Mad Dogs, et classique dans Les Maîtres du jeu).
À 12 ans, il s'engage dans la prêtrise car « il y a beaucoup d'appelés mais peu d'élus » et s'exile pendant quatre années en Angleterre.
À 15 ans, il est renvoyé à Dublin pour avoir fumé dans un cimetière. Il abandonne ses études et se lance dans une série de petits boulots : coursier, cuisinier, barman, serveur, apprenti plombier, fait le ménage dans une morgue…
À 19 ans, il reprend ses études et étudie à l'University College of Dublin l'archéologie et la linguistique pendant quatre ans, part en Espagne où il sera professeur d'anglais dans l'armée espagnole et s'essaiera même à la tauromachie.
Après quelque temps passé en Espagne il rentre au pays où il sera professeur d'espagnol dans une école privée de jeunes filles.
Il traîne dans les théâtres de Dublin (dont le Focus Theatre), à la Radio Telefís Éireann (télévision irlandaise), enchaîne les petits rôles dans des spectacles expérimentaux.
La RTE lui offre un rôle dans The Riordans, série culte depuis une vingtaine d'années en Irlande. Après quelques mois la série s'arrête.
En 1981, il fait ses débuts au cinéma dans Excalibur de John Boorman. On l'aperçoit entre autres dans Hanna K., de Costa-Gavras et La Forteresse noire de Michael Mann. Il attendra 1986 avec Gothic de Ken Russell pour commencer à se faire un nom.
Mais c'est aux États-Unis qu'il va devenir un acteur reconnu avec des films comme Miller's Crossing des frères Coen, Nom de code : Nina de John Badham (remake de Nikita de Luc Besson), Usual Suspects, Stigmata, La Fin des temps (dans le premier il incarne un prêtre, dans l'autre Satan qui affronte Schwarzenegger à l'aube de l'an 2000) et dernièrement Assaut sur le central 13. En 1998, il incarne D’Artagnan dans L’homme au masque de fer.
Il ne joue pas que dans de grandes productions : on l'a remarqué chez David Cronenberg dans Spider, Ray Lawrence dans Jindabyne et Mike Newell dans Le Cheval venu de la mer, entre autres.
Entre 2008 et 2010, il tient le rôle principal de la série produite par la chaîne américaine HBO, En analyse, en interprétant le psychothérapeute Paul Weston. Ce qui lui vaudra deux nominations aux Emmy Awards en 2008 et 2009 et un Golden Globe en 2009.
En 2013, il joue aux côtés d'Emmanuelle Devos dans Le Temps de l'aventure de Jérôme Bonnell. Il est la même année à l'affiche de la série Vikings.
Entre 2019 et 2022, il joue dans la série franco-anglaise La Guerre des mondes aux côtés de Léa Drucker, Daisy Edgar-Jones, Ty Tennant, Natasha Little, Stéphane Caillard et Stephen Campbell Moore.
1979 : Mourir à Belfast de Tony Luraschi
1981 : Excalibur de John Boorman : Uther Pendragon
1983 : Hanna K. de Costa-Gavras : Joshua Herzog
1983 : La Forteresse noire (The Keep) de Michael Mann : Major Kaempffer
1984 : Reflections de Kevin Billington : William Masters
1985 : Au nom du royaume de David Drury : Nicholas "Nick" Mullen
1986 : Gothic de Ken Russell : Lord Byron
1987 : Cœur de lion (Lionheart) de Franklin J. Schaffner : Black Prince
1987 : Julia et Julia (Giulia e Giulia) de Peter Del Monte : Paolo Vinci
1987 : La Joyeuse Revenante (Hello Again) de Frank Perry : Kevin Scanlon
1987 : Siesta de Mary Lambert : Augustine
1988 : The Courier (en) de Frank Deasy et Joe Lee : Val
1988 : A Soldier's Tale de Larry Parr : Saul
1989 : Diamond Skulls de Nick Broomfield : Hugo
1990 : Miller's Crossing de Joel et Ethan Coen : Tom Reagan
1990 : Les Naufragés de l'île aux pirates (Haakon Haakonsen) de Nils Gaup : Lt John Merrick
1992 : Le Cheval venu de la mer (Into the West) de Mike Newell : Papa Reilly
1992 : Cool World de Ralph Bakshi : Jack Deebs
1993 : Nom de code : Nina (Point of No Return) de John Badham : Bob
1993 : Une femme dangereuse (A Dangerous Woman) de Stephen Gyllenhaal : Mackey
1994 : Le Prince de Jutland (Prince of Jutland) de Gabriel Axel : Fenge
1994 : Le Cadeau du ciel (A Simple Twist of Fate) de Gillies MacKinnon : John Newland
1994 : Trial by Jury de Heywood Gould : Daniel Graham
1994 : Les Quatre Filles du docteur March (Little Women) de Gillian Armstrong : Friedrich Bhaer
1995 : Dead Man de Jim Jarmusch : Charles Ludlow Dickinson
1995 : Usual Suspects (The Usual Suspects) de Bryan Singer : Dean Keaton
1995 : Frankie Starlight de Michael Lindsay-Hogg : Jack Kelly
1996 : Mad Dogs de Larry Bishop : Ben London
1996 : The Last of the High Kings de David Keating : Jack Griffin
1996 : Somebody Is Waiting de Martin Donovan : Roger Ellis
1997 : Smilla (Smilla's Sense of Snow) de Bille August : Le mécanicien
1997 : The End of Violence de Wim Wenders : Ray Bering
1997 : This Is the Sea de Mary McGuckian : Rohan
1998 : Secrets, mensonges et ... mariage (Polish Wedding) de Theresa Connelly : Bolek
1998 : L'Homme au masque de fer (The Man in the Iron Mask) de Randall Wallace : Capitaine D'Artagnan
1998 : The Brylcreem Boys de Terence Ryan : Sean O'Brien
1998 : Excalibur, l'épée magique (Quest for Camelot) de Frederik Du Chau : Sir Lionel (voix)
1998 : Ennemi d'État (Enemy of the State) de Tony Scott : Fake Brill
1999 : Stigmata de Rupert Wainwright : Père Andrew Kiernan
1999 : La Fin des temps (End of Days) de Peter Hyams : L'homme / Satan
2000 : Canone inverso - Making Love de Ricky Tognazzi : Le violoniste
2002 : La Chevauchée de Virginia (Virginia's Run) de Peter Markle : Ford Lofton
2002 : Spider de David Cronenberg : Bill Cleg
2002 : Emmett's Mark de Keith Snyder : Jack Marlow / Stephen Bracken
2002 : Le Vaisseau de l'angoisse (Ghost Ship) de Steve Beck : Capitaine Sean Murphy
2003 : Les Maîtres du jeu (Shade) de Damian Nieman : Charlie Miller
2004 : Vanity Fair de Mira Nair : Le Marquis de Steyne
2004 : P.S. de Dylan Kidd : Peter Harrington
2004 : Le Pont du roi Saint-Louis de Mary McGuckian : Frère Juniper
2005 : Assaut sur le central 13 (Assault on Precinct 13) de Jean-François Richet : Marcus Duvall
2005 : Wah-Wah de Richard E. Grant : Harry Compton
