David Morse

David Morse est un acteur américain de cinéma, de télévision et de théâtre, né le 11 octobre 1953 à Beverly (Massachusetts). Révélé par la série St. Elsewhere, nommé deux fois aux Emmy Awards, il joue en 2026 dans Mayday, avec Ryan Reynolds.

Parcours

David Morse entre à 17 ans, en 1971, au Boston Repertory Company, sur l'invitation du metteur en scène Esquire Jauchem, et y reste six ans. Il y incarne notamment Oblio dans la comédie musicale The Point! en 1975. À la fin des années 1970, il s'installe à New York, rejoint le Circle Repertory Company et suit l'enseignement de William Esper. Son premier film pour le cinéma, Inside Moves, est réalisé par Richard Donner en 1980. En 1982, il décroche le rôle du docteur Jack Morrison dans la série médicale St. Elsewhere, qu'il tient pendant 137 épisodes jusqu'en 1988, aux côtés notamment de Denzel Washington, Mark Harmon et Howie Mandel. Désireux de quitter la télévision, il obtient ensuite le rôle de Joe Roberts dans The Indian Runner en 1991, premier film réalisé par Sean Penn, où Viggo Mortensen joue son frère. Il retrouve Sean Penn en 1995 pour The Crossing Guard, rôle qui lui vaut une nomination aux Independent Spirit Awards.

Après The Crossing Guard, Morse enchaîne les seconds rôles au cinéma : The Rock avec Sean Connery et Nicolas Cage, Contact avec Jodie Foster, The Negotiator avec Kevin Spacey, puis The Green Mile avec Tom Hanks et Michael Clarke Duncan. Au théâtre, il reçoit en 1997 un Obie Award, un Drama Desk Award et un Lucille Lortel Award pour How I Learned to Drive, pièce de Paula Vogel où il joue face à Mary-Louise Parker. Il tient le rôle principal de la série Hack de 2002 à 2004, tournée à Philadelphie, puis incarne le détective Michael Tritter dans House, série de David Shore, ce qui lui vaut une première nomination aux Emmy Awards en 2007. En 2008, il joue George Washington dans John Adams, avec Paul Giamatti et Laura Linney, et obtient une seconde nomination. Il apparaît ensuite dans Treme de 2010 à 2013, dans The Iceman Cometh aux côtés de Denzel Washington en 2018, puis dans Mayday avec Ryan Reynolds, sorti en septembre 2026.

Repères chronologiques

1953 : naissance à Beverly (Massachusetts), fils de Charles Morse et de Jacquelyn Morse
1971 : entre à 17 ans au Boston Repertory Company, où il reste six ans
1980 : premier film pour le cinéma, Inside Moves de Richard Donner
1982 : épouse l'actrice Susan Wheeler Duff et obtient le rôle du docteur Jack Morrison dans St. Elsewhere, qu'il quitte en 1988
1991 : joue dans The Indian Runner, premier film réalisé par Sean Penn
1994 : sa maison de Sherman Oaks est détruite par le séisme de Northridge, la famille s'installe à Philadelphie
1995 : joue dans The Crossing Guard de Sean Penn et dans 12 Monkeys de Terry Gilliam
1997 : crée How I Learned to Drive Off-Broadway et reçoit un Obie Award, un Drama Desk Award et un Lucille Lortel Award
1999 : joue Brutus Howell dans The Green Mile
2002 : tient le rôle principal de la série Hack, diffusée jusqu'en 2004
2008 : incarne George Washington dans John Adams, deuxième nomination aux Emmy Awards après celle de 2007 pour House
2011 : reçoit le prix du meilleur acteur à Karlovy Vary pour Collaborator et devient régulier de Treme
2018 : nommé aux Tony Awards pour The Iceman Cometh à Broadway
2022 : nommé aux Tony Awards pour la reprise de How I Learned to Drive à Broadway
2026 : joue Harold Kelly dans Mayday, sorti en septembre sur Apple TV

Vie personnelle et engagements

Né à Beverly, David Morse est l'aîné des quatre enfants de Charles Morse, vendeur, et de Jacquelyn Morse, enseignante. Il grandit à Essex puis à Hamilton (Massachusetts) et fréquente la Hamilton-Wenham Regional High School, où sa professeure de théâtre Margaret Ferrini marque son parcours. Il rencontre l'actrice Susan Wheeler Duff au Circle Repertory Company de New York et l'épouse en 1982 à l'église Saint-Martin de Chestnut Hill. Le couple a trois enfants : Eliza, photographe de plateau, et les jumeaux Samuel et Benjamin. Après la destruction de leur maison de Californie par le séisme de Northridge en 1994, la famille s'installe à Philadelphie, ville de son épouse.

À New York, William Esper, élève de Sanford Meisner, lui impose dans les années 1970 deux ans d'étude sans jouer. Morse partage la scène avec Mary-Louise Parker dans How I Learned to Drive en 1997, puis retrouve l'actrice pour la reprise à Broadway en 2022. Il participe à la fin des années 1960 à des marches pour la paix contre la guerre du Vietnam et place les droits civiques et le travail caritatif parmi ses engagements. Il a enregistré les livres audio Revival de Stephen King en 2014 et The Andromeda Strain de Michael Crichton en 2015.

Anecdotes

1 - Son premier emploi est plongeur au restaurant Skips Galley d'Essex, un 4 juillet. Il passe ensuite environ un an et demi à emballer des journaux à la presse du Beverly Times, qui imprime le Christian Science Monitor, à trois dollars de l'heure.
2 - Appelé à Los Angeles par NBC pour la saison des pilotes, il lit pour le rôle de Ted Danson dans Cheers, puis obtient celui de St. Elsewhere, série classée 63e sur 64 à l'issue de sa première saison, devant la seule Cheers.
3 - Pendant ses années au Boston Repertory Theatre, il voit That Championship Season au Booth Theatre depuis le fond du balcon. Des années plus tard, il joue The Seafarer sur cette scène, seul Américain d'une distribution irlandaise, et retourne s'asseoir à cette place.
4 - Le dramaturge Lanford Wilson écrit pour lui le rôle de Lyman dans Redwood Curtain, créé à Seattle en 1992. Morse refuse ensuite de suivre la pièce à Broadway, préférant rester auprès de sa famille.
5 - Jordan Peele lui propose le rôle du père dans Get Out. Morse décline, sans mesurer ce que le réalisateur prépare, et dit l'avoir regretté à la découverte du film, où Bradley Whitford tient le rôle.

Points clés

- Métier(s) : acteur de cinéma, de télévision et de théâtre, également producteur, réalisateur et scénariste
- Résidence principale : Philadelphie (Pennsylvanie)
- Relations de couple : marié à l'actrice Susan Wheeler Duff depuis 1982
- Enfants : trois, Eliza, Samuel et Benjamin
- Distinctions : Obie Award, Drama Desk Award et Lucille Lortel Award (1997), prix du meilleur acteur à Karlovy Vary (2011), nominations aux Emmy Awards (2007, 2008) et aux Tony Awards (2018, 2022)