Viggo Mortensen

Viggo Mortensen, acteur, réalisateur, poète, peintre et musicien américano-danois né le 20 octobre 1958 à New York. Révélé au monde entier dans la trilogie Le Seigneur des anneaux, il a construit une filmographie exigeante loin des circuits balisés d'Hollywood, trois fois nommé aux Oscars. Réalisateur depuis 2020, il vit en Espagne depuis la fin des années 2000.

Parcours

Viggo Peter Mortensen Jr. grandit entre plusieurs pays. Son père danois gère des fermes au Venezuela et en Argentine ; il suit l'école primaire à Buenos Aires, où il apprend l'espagnol. Après le divorce de ses parents en 1969, il rejoint sa mère à Watertown, dans l'État de New York. Diplômé en 1980 de l'Université St. Lawrence avec une double licence en espagnol et sciences politiques, il part travailler au Danemark, en Angleterre et en Espagne avant de rentrer à New York en 1982. Serveur et barman le jour, il suit les cours de Warren Robertson, formateur réputé du milieu théâtral new-yorkais. Sa mise en scène de Bent à Los Angeles lui vaut un Dramalogue Critic's Award en 1987. Ses débuts au cinéma remontent à Witness (1985) de Peter Weir, dans un petit rôle sans dialogue.

Les années 1990 le maintiennent dans des seconds rôles : The Indian Runner (1991) de Sean Penn, L'Impasse (1993) de Brian De Palma, Crimson Tide (1995) de Tony Scott. La rupture arrive en 2000 : son fils Henry, fan de Tolkien, le convainc d'accepter le rôle d'Aragorn dans la trilogie de Peter Jackson alors que le tournage est déjà en cours. Le succès mondial du Seigneur des anneaux (2001-2003) lui ouvre l'accès aux projets d'auteur. Sa collaboration avec David Cronenberg produit quatre films : A History of Violence (2005), Les Promesses de l'ombre (2007, nomination Oscar du meilleur acteur), A Dangerous Method (2011) et Les Crimes du futur (2022). Il complète ce bilan avec La Route (2009) de John Hillcoat, Captain Fantastic (2016, nomination Oscar) et Green Book (2018, Oscar du meilleur film, nomination pour Mortensen). En 2020, il passe derrière la caméra avec Falling, qu'il écrit, réalise et produit — le film naît dans l'avion du retour des funérailles de sa mère, à partir de notes griffonnées sur des conversations entendues lors de la cérémonie. Trois ans plus tard, The Dead Don't Hurt (2024) confirme sa trajectoire : il en signe le scénario, la réalisation, la production et la musique, avec Vicky Krieps en tête d'affiche. En avril 2026, il entame le tournage d'Embers à Budapest, drame de période dirigé par István Szabó, aux côtés de Ralph Fiennes et Charlotte Rampling, adapté du roman de Sándor Márai par Christopher Hampton. (Deadline, avril 2026)

Repères chronologiques

• 1958 : naissance le 20 octobre à New York.
• 1969 : divorce de ses parents. Il rejoint sa mère à Watertown, État de New York.
• 1980 : licence en espagnol et sciences politiques, Université St. Lawrence.
• 1985 : débuts au cinéma dans Witness de Peter Weir.
• 1987 : Dramalogue Critic's Award pour Bent à Los Angeles. Mariage avec la chanteuse Exene Cervenka (de son vrai nom Christene Edge).
• 1988 : naissance de son fils Henry Blake Mortensen.
• 1998 : divorce d'Exene Cervenka.
• 2001 : La Communauté de l'anneau, première partie du Seigneur des anneaux, sort en salles.
• 2002 : fondation de Perceval Press, maison d'édition indépendante.
• 2005 : A History of Violence de David Cronenberg, sélection officielle Cannes.
• 2007 : nomination aux Oscars pour Les Promesses de l'ombre. British Independent Film Award du meilleur acteur.
• 2009 : relation officielle avec l'actrice espagnole Ariadna Gil.
• 2017 : nomination aux Oscars pour Captain Fantastic.
• 2019 : nomination aux Oscars pour Green Book, Oscar du meilleur film. Prix Donostia au Festival de Saint-Sébastien.
• 2020 : premier film en tant que réalisateur, Falling, présenté à Sundance.
• 2024 : The Dead Don't Hurt, second long métrage comme réalisateur, sélectionné en ouverture du Festival de Karlovy Vary. Prix du président du festival.
• 2026 : tournage d'Embers à Budapest avec Ralph Fiennes sous la direction d'István Szabó (Deadline, avril 2026). Annonce de sa participation au film Porto Rico du rappeur Residente, avec Javier Bardem et Edward Norton (Deadline, février 2026).

Vie personnelle et engagements

Né d'un père danois, Viggo Peter Mortensen Sr., et d'une mère américaine, Grace Gamble Atkinson, Mortensen a passé son enfance en mouvement permanent : Venezuela, Danemark, Argentine, États-Unis. Cette enfance plurilingue produit un adulte à l'aise en anglais, espagnol, danois et français, ainsi qu'en plusieurs autres langues. Il a accompagné ses deux parents et son beau-père dans la maladie d'Alzheimer, assumant un rôle d'aidant, expérience qu'il décrit comme structurante. (interview pour Falling, 2020). Sa mère reste une figure centrale : "Jusqu'à la fin de sa vie, on a vu des films ensemble. Et on parlait toujours de ce qu'il se passait à l'écran. Elle avait un très bon instinct pour les histoires." (France Inter, 2024). Il lui dédie Falling. Il se marie en 1987 avec la chanteuse punk Exene Cervenka (nom de scène de Christene Edge), membre du groupe X, dont il a un fils, Henry Blake Mortensen, né le 28 janvier 1988. Le couple divorce en 1998. En 2005, sur le tournage du film espagnol Alatriste du réalisateur Agustín Díaz Yanes, il rencontre l'actrice catalane Ariadna Gil, alors mariée au réalisateur David Trueba. Leur relation officielle débute en 2009, après le divorce d'Ariadna Gil. Le couple partage sa vie en Espagne depuis lors. "Life and my partner took me to Spain. I feel happy living there, because she's the woman I love." (interview canadienne, 2014). Sa pratique artistique s'étend à la peinture, la photographie, la poésie et la musique, domaines dans lesquels il a exposé et publié dans plusieurs pays.

Mortensen est un supporter revendiqué du club argentin de football San Lorenzo de Almagro, dont il suit les résultats depuis l'enfance. Il s'est engagé publiquement pour le droit des Catalans à l'autodétermination, signant le manifeste "Let Catalans Vote" et adhérant à Omnium Cultural. Il défend également les films dans lesquels il joue face aux attaques, y compris lorsque Green Book a été la cible de rumeurs sur les réseaux sociaux : "Je me suis efforcé de démonter les contre-vérités, les fausses rumeurs et les inexactitudes. On ne peut que le faire une interview après l'autre." (Vanity Fair France, 2024). En 2002, il cofonde Perceval Press pour publier des artistes peu diffusés par les circuits traditionnels.

Lieux de référence

Viggo Mortensen réside en Espagne depuis la fin des années 2000, principalement à Madrid, où il vit avec Ariadna Gil. Ses origines géographiques multiples marquent son travail : l'Argentine, où il a grandi, nourrit sa maîtrise de l'espagnol et son attachement à San Lorenzo ; le Danemark, patrie de son père, reste une référence identitaire constante. New York, où il est né et a suivi sa formation d'acteur, et Los Angeles, où il a débuté au théâtre, ont jalonné ses premières années professionnelles.

Anecdotes

• Avant d'accepter le rôle d'Aragorn, il avait raccroché. C'est son fils Henry, 11 ans, fan de Tolkien, qui l'a convaincu de rappeler Peter Jackson. Mortensen a rejoint le tournage déjà en cours en Nouvelle-Zélande sans aucune préparation préalable.
• Pendant le tournage des Deux Tours, il s'est cassé deux orteils en bottant un casque d'Orc dans une scène de rage. La scène est restée au montage : son cri et sa chute à genoux sont authentiques. (IMDb)
• Il a racheté les chevaux montés pendant le tournage du Seigneur des anneaux et de Hidalgo (2004) à l'issue des tournages, pour ne pas les voir vendus. (IMDb)
• Sur le tournage du Seigneur des anneaux, il s'est cassé une dent qu'il a voulu recoller lui-même à la colle forte. Peter Jackson l'a convaincu d'aller chez le dentiste. Mortensen s'y est rendu en costume et avec son épée. (France Inter, 2024)
• Le scénario de Falling est né dans l'avion du retour des funérailles de sa mère. Il griffonnait des versions légèrement différentes de mêmes souvenirs entendus lors de la cérémonie : "Memory is not so reliable at all." (interview Falling, 2020)
• Il avait 4 ans lors de sa première séance de cinéma : Lawrence d'Arabie, avec sa mère. À l'entracte, elle lui demande ce qu'il va se passer. Sa réponse : "Lawrence sait monter à chameau beaucoup mieux que les autres Anglais. Il va gagner." (France Inter, 2024)

Points clés

• Métier(s) : acteur, réalisateur, scénariste, poète, peintre, photographe, musicien, éditeur
• Résidence principale : Madrid, Espagne
• Relations de couple : Exene Cervenka (1987-1998) ; Ariadna Gil (depuis 2009)
• Enfants : Henry Blake Mortensen (né le 28 janvier 1988)
• Distinctions : 3 nominations aux Oscars du meilleur acteur (Les Promesses de l'ombre 2008, Captain Fantastic 2017, Green Book 2019) ; 3 nominations aux BAFTA ; 4 nominations aux Golden Globes ; SAG Award 2002 (collectif) ; British Independent Film Award du meilleur acteur 2007 ; Prix Donostia au Festival de Saint-Sébastien 2019 ; Prix du président du Festival de Karlovy Vary 2024