Eleanor Roosevelt

Eleanor Roosevelt est une femme politique et diplomate américaine, née à New York le 11 octobre 1884. Première dame des États-Unis de 1933 à 1945 auprès de Franklin D. Roosevelt, elle préside la commission de l'ONU qui rédige la Déclaration universelle des droits de l'homme.

Parcours

Anna Eleanor Roosevelt naît à Manhattan, fille d'Elliott Roosevelt, frère cadet du président Theodore Roosevelt, et d'Anna Hall. Sa mère meurt en 1892 et son père en 1894. Elle grandit à Tivoli, dans l'État de New York, chez sa grand-mère maternelle, Mary Livingston Ludlow Hall. De 1899 à 1902, elle étudie à Allenswood, près de Londres, où la directrice Marie Souvestre l'encourage à penser par elle-même. De retour à New York, elle enseigne à la Rivington Street Settlement House et rejoint la Junior League. Le 17 mars 1905, elle épouse son cousin éloigné Franklin D. Roosevelt, Theodore Roosevelt la conduisant à l'autel. Le couple a six enfants entre 1906 et 1916, dont un meurt en bas âge. Pendant la Première Guerre mondiale, elle travaille avec la Croix-Rouge américaine et la marine, puis s'engage davantage en politique après la poliomyélite de son mari en 1921.

Dans les années 1920, elle adhère à la Women's Trade Union League, à la League of Women Voters et à la division féminine du Comité démocrate de l'État de New York, avec l'appui de Louis Howe. En 1927, elle fonde Val-Kill Industries avec Nancy Cook, Marion Dickerman et Caroline O'Day, et enseigne à la Todhunter School. Première dame à partir du 4 mars 1933, elle tient des conférences de presse réservées aux femmes journalistes et publie la chronique My Day à partir de 1935. En 1939, elle démissionne de la DAR après le refus opposé à Marian Anderson. En 1941, elle devient directrice adjointe de l'Office of Civilian Defense de Fiorello La Guardia. Nommée par Harry S. Truman déléguée à l'Assemblée générale de l'ONU en 1945, elle préside la Commission des droits de l'homme et participe, avec René Cassin et John Peters Humphrey, à la rédaction de la Déclaration universelle, adoptée le 10 décembre 1948. John F. Kennedy lui confie en 1961 la Commission sur le statut de la femme.

Controverse

Directrice adjointe de l'Office of Civilian Defense depuis septembre 1941, Eleanor Roosevelt est visée en février 1942 par les critiques du Congrès et de la presse, qui contestent l'embauche de la danseuse Mayris Chaney, rémunérée 4 600 dollars par an, et celle de l'acteur Melvyn Douglas. Eleanor Roosevelt démissionne le 20 février 1942, en expliquant vouloir préserver le programme des attaques dont ses collaborateurs et elle-même font l'objet.

Repères chronologiques

1884 : naissance à New York, le 11 octobre
1892 : mort de sa mère, Anna Hall
1899 : entrée à Allenswood, en Angleterre
1905 : mariage avec Franklin D. Roosevelt, le 17 mars
1921 : poliomyélite de Franklin D. Roosevelt, qui reste paralysé des jambes
1927 : création de Val-Kill Industries à Hyde Park
1933 : début du rôle de première dame, premières conférences de presse réservées aux femmes
1935 : début de la chronique My Day
1939 : démission de la DAR, puis concert de Marian Anderson au Lincoln Memorial le 9 avril
1942 : démission de l'Office of Civilian Defense, le 20 février
1945 : mort de Franklin D. Roosevelt le 12 avril, puis nomination à l'ONU en décembre
1948 : adoption de la Déclaration universelle des droits de l'homme, le 10 décembre
1961 : présidence de la Commission sur le statut de la femme créée par John F. Kennedy
1962 : mort le 7 novembre, inhumation à Hyde Park le 10 novembre

Vie personnelle et engagements

Eleanor Roosevelt est l'aînée des enfants d'Elliott Roosevelt et d'Anna Hall, issus de la haute société new-yorkaise. Ses frères, Elliott Jr. (1889-1893) et Hall Roosevelt (1891-1941), naissent après elle. Orpheline à dix ans, elle est élevée à Tivoli par sa grand-mère, puis étudie auprès de Marie Souvestre. Elle épouse en 1905 Franklin D. Roosevelt, dont la mère, Sara Delano Roosevelt, s'oppose d'abord à l'union. Le couple a six enfants : Anna (1906), James (1907), Franklin Jr. (1909, mort la même année), Elliott (1910), Franklin Jr. (1914) et John (1916). En 1918, elle découvre la liaison de son mari avec sa secrétaire, Lucy Mercer.

Après 1918, le couple forme surtout un partenariat politique. Eleanor Roosevelt s'entoure de Louis Howe, de Nancy Cook et de Marion Dickerman, avec lesquelles elle fait construire le cottage de Val-Kill à Hyde Park, sa résidence après 1945. Elle entretient une longue amitié avec la journaliste Lorena Hickok, dont la correspondance, environ 3 500 lettres, est conservée à la bibliothèque Franklin D. Roosevelt. Elle soutient la NAACP et obtient la nomination de Mary McLeod Bethune à la National Youth Administration. Elle entretient aussi une amitié avec l'aviatrice Amelia Earhart, avec laquelle elle vole, et obtient un permis d'élève pilote.

Contexte du décès

Eleanor Roosevelt meurt le 7 novembre 1962, à 78 ans, à son domicile de Manhattan, soignée par sa fille Anna. Les causes inscrites sont une anémie aplasique, une tuberculose disséminée et une insuffisance cardiaque. Une culture de moelle osseuse avait révélé la tuberculose peu avant sa mort. Les obsèques ont lieu le 10 novembre à l'église épiscopale St. James de Hyde Park, où le révérend Gordon L. Kidd prononce un bref éloge. Le président John F. Kennedy, le vice-président Lyndon B. Johnson et les anciens présidents Harry S. Truman et Dwight D. Eisenhower assistent à l'inhumation. Le 8 novembre, Kennedy ordonne la mise en berne des drapeaux américains dans le monde.

Lieux de mémoire

Eleanor Roosevelt est inhumée à côté de son mari dans la roseraie de Springwood, la propriété familiale de Hyde Park, aujourd'hui site historique national. Son cottage de Val-Kill est devenu l'Eleanor Roosevelt National Historic Site en 1977. Un monument lui est consacré à Riverside Park, à Manhattan, depuis 1996, et le mémorial Franklin Delano Roosevelt de Washington comprend sa statue.

Anecdotes

1 - Le 19 mai 1887, à deux ans, elle est descendue dans un canot de sauvetage lors de la collision du paquebot Britannic avec le Celtic. Elle a gardé toute sa vie une peur des navires et de la mer.
2 - La date du mariage, le 17 mars 1905, coïncide avec la parade de la Saint-Patrick à New York, où Theodore Roosevelt se trouve et remplace son frère défunt pour conduire sa nièce à l'autel.
3 - En mai 1937, après la visite de la première dame, les habitants de Westmoreland Homesteads, en Pennsylvanie, rebaptisent leur communauté Norvelt, nom formé des dernières syllabes de Eleanor et de Roosevelt.
4 - Lors d'une visite à Tuskegee, en Alabama, elle monte avec l'instructeur civil C. Alfred Anderson dans un Piper J-3 Cub pour un vol d'une demi-heure, puis lui déclare qu'il sait piloter.
5 - Elle lance en 1950, avec son fils Elliott, l'émission Today with Mrs. Roosevelt sur NBC. L'épisode inaugural reçoit Albert Einstein et J. Robert Oppenheimer, Einstein y faisant sa première apparition à la télévision.

Points clés

- Métier(s) : première dame des États-Unis, diplomate, chroniqueuse, conférencière
- Résidence principale : Val-Kill, à Hyde Park (État de New York), avec un domicile à Manhattan
- Relations de couple : Franklin D. Roosevelt (mariage le 17 mars 1905, jusqu'à la mort de celui-ci le 12 avril 1945)
- Enfants : Anna (1906), James (1907), Franklin Jr. (1909, mort la même année), Elliott (1910), Franklin Jr. (1914), John (1916)
- Distinctions : Franklin Delano Roosevelt Brotherhood Award (1946), Four Freedoms Award (1950), Prix des droits de l'homme de l'ONU (à titre posthume, 1968), National Women's Hall of Fame (à titre posthume, 1973)