Theodore Roosevelt
Biographie
Theodore Roosevelt, homme d'État américain né le 27 octobre 1858 à New York, est le 26e président des États-Unis (1901-1909), premier Américain lauréat du prix Nobel de la Paix et plus jeune chef d'État à avoir accédé à la Maison-Blanche, à 42 ans.
Parcours
Fils de Theodore Roosevelt Sr., importateur de verre et philanthrope new-yorkais, et de Martha Bulloch, issue d'une famille de planteurs de coton de Géorgie, Roosevelt naît le 27 octobre 1858 dans un hôtel particulier du quartier de Gramercy, à Manhattan. Enfant asthmatique, il reçoit son instruction de précepteurs privés et développe une passion précoce pour la zoologie. En 1876, il intègre Harvard College, où il obtient son diplôme en 1880, 21e sur 161 étudiants, cum laude. Inscrit à la Columbia Law School à l'automne 1880, il abandonne ses études de droit en 1882 pour se consacrer à la politique. Élu la même année à l'Assemblée de l'État de New York, il y dénonce les fraudes fiscales du magnat ferroviaire Jay Gould. Un double deuil le frappe le 14 février 1884 : sa mère Martha Bulloch Roosevelt et sa première femme Alice Hathaway Lee, décédée deux jours après la naissance de leur fille Alice Lee Roosevelt, meurent le même jour.
Après deux ans dans les ranchs du Dakota du Nord, Roosevelt retrouve la politique grâce au soutien de l'influent sénateur Henry Cabot Lodge. Il occupe successivement les postes de commissaire à la fonction publique (1889-1895), chef de la police de New York (1895-1897) et secrétaire adjoint à la Marine (1897-1898). Lors de la guerre hispano-américaine, il commande les Rough Riders et prend part aux combats des hauteurs de San Juan, à Cuba, en 1898. Gouverneur de New York de 1898 à 1900, il est élu vice-président de William McKinley, puis accède à la présidence le 14 septembre 1901 après l'assassinat de ce dernier. Sa politique intérieure, le Square Deal, vise à démanteler les grands monopoles, à réglementer les chemins de fer et à garantir la sécurité alimentaire. En matière de conservation, il place 230 millions d'acres de terres publiques sous protection fédérale entre 1901 et 1909, créant 150 forêts nationales, 5 parcs nationaux, 18 monuments nationaux et 51 réserves fédérales d'oiseaux.
Controverse
En août 1906, à la suite de coups de feu tirés à Brownsville, Texas, le président Roosevelt ordonne, sans procès, le renvoi sans honneur de 167 soldats afro-américains du 25e régiment d'infanterie, tenus collectivement responsables sur la base de témoignages contradictoires. La décision suscite une résolution d'enquête du Sénat américain et des critiques répétées de membres du Congrès. En 1972, le Congrès américain réhabilite formellement les soldats, reconnaissant que les éléments retenus pour justifier leur exclusion étaient insuffisants.
Repères chronologiques
1858 : Naissance le 27 octobre au 28 East 20th Street, Manhattan, New York City.
1880 : Diplôme de Harvard cum laude ; mariage avec Alice Hathaway Lee le 27 octobre à Brookline.
1882 : Élu à l'Assemblée de l'État de New York ; abandon de la Columbia Law School.
1884 : Double deuil le 14 février : décès de sa mère Martha Bulloch Roosevelt et de sa femme Alice Hathaway Lee le même jour ; retraite dans les ranchs du Dakota du Nord.
1898 : Lieutenant-colonel des Rough Riders lors de la guerre hispano-américaine ; combats aux hauteurs de San Juan, Cuba.
1901 : Accession à la 26e présidence des États-Unis le 14 septembre, à 42 ans et 322 jours, après l'assassinat de William McKinley.
1902 : Création du parc national de Crater Lake en Oregon ; établissement de la première réserve fédérale d'oiseaux.
1905 : Médiation du traité de Portsmouth (5 septembre), mettant fin à la guerre russo-japonaise.
1906 : Prix Nobel de la Paix ; adoption de l'American Antiquities Act ; incident de Brownsville.
1909 : Fin de la présidence ; départ pour une expédition de collecte scientifique en Afrique orientale.
1910 : Discours "Citizenship in a Republic" (L'Homme de l'arène) à la Sorbonne, Paris, le 23 avril.
1912 : Tentative d'assassinat par John Schrank à Milwaukee le 14 octobre ; défaite à l'élection présidentielle face à Woodrow Wilson.
1913-1914 : Expédition scientifique au Brésil pour cartographier la rivière du Doute, rebaptisée Rio Roosevelt.
1918 : Mort de son fils Quentin Roosevelt, abattu en combat aérien en France le 14 juillet.
1919 : Décès dans son sommeil le 6 janvier à Sagamore Hill, Oyster Bay ; inhumé le 8 janvier au Youngs Memorial Cemetery.
Vie personnelle et engagements
Roosevelt est le fils de Theodore Roosevelt Sr., philanthrope new-yorkais d'origine hollandaise, et de Martha Bulloch, fille de planteurs de coton de Géorgie. À 22 ans, il épouse Alice Hathaway Lee le 27 octobre 1880 à Brookline, Massachusetts. Deux jours après la naissance de leur fille Alice Lee Roosevelt, Alice Hathaway Lee meurt de néphrite le 14 février 1884. Roosevelt épouse Edith Kermit Carow, une amie d'enfance, le 2 décembre 1886 à Londres. De cette seconde union naissent cinq enfants : Theodore Jr., Kermit, Ethel, Archibald et Quentin. Ce dernier est abattu en combat aérien en France le 14 juillet 1918.
Roosevelt entretient des liens étroits avec le sénateur Henry Cabot Lodge, qui facilite son accès aux cercles républicains fédéraux dès 1889. Fervent naturaliste depuis l'enfance, il cofonde le Boone and Crockett Club en 1888 et visite le parc de Yosemite en 1903 aux côtés du naturaliste John Muir. Sa passion pour l'écriture l'amène à publier plus de 35 livres, dont The Rough Riders (1899) et The Winning of the West (4 volumes, 1889-1896). Roosevelt entretient par ailleurs des liens avec le Muséum américain d'histoire naturelle de New York, où un mémorial lui est dédié.
Contexte du décès
Theodore Roosevelt décède dans son sommeil le 6 janvier 1919, à 4 heures du matin, à son domicile de Sagamore Hill, Oyster Bay, New York. La cause officielle, établie par les médecins présents dont George W. Faller et John H. Richards, est une embolie, probablement pulmonaire. Son état s'était dégradé dans les derniers mois de sa vie, aggravé par le deuil de son fils Quentin, abattu en France le 14 juillet 1918. La cérémonie funèbre se tient à Christ Church d'Oyster Bay le 8 janvier 1919. Le vice-président Thomas Marshall représente le président Woodrow Wilson. La NAACP rend un hommage officiel, qualifiant Roosevelt de défenseur tenace d'idéaux élevés et de principes.
Lieux de mémoire
Theodore Roosevelt est inhumé le 8 janvier 1919 au Youngs Memorial Cemetery, 134 Cove Road, Oyster Bay, New York, après un service à Christ Church. Vingt-six marches mènent à la sépulture, en référence à son rang de 26e président. Edith Kermit Carow Roosevelt repose à ses côtés. Son effigie est sculptée sur le mont Rushmore, dans le Dakota du Sud, aux côtés de George Washington, Thomas Jefferson et Abraham Lincoln.
Anecdotes
1 - Le 14 octobre 1912, à Milwaukee, Roosevelt reçoit une balle dans la poitrine de John Schrank avant une allocution électorale. La balle est ralentie par son étui à lunettes et le discours plié dans la poche de sa veste. Il prononce néanmoins son discours de 50 minutes avec la balle logée dans la poitrine.
2 - Asthmatique depuis l'enfance, Roosevelt publie avant ses neuf ans un article sur l'histoire naturelle des insectes des rives de l'Hudson. Son père fait aménager à domicile une salle de gymnastique privée pour améliorer sa constitution physique.
3 - En 1881, lors d'un séjour en Europe après ses études, Roosevelt est admis au London Alpine Club après avoir gravi le Cervin et le Jungfrau en Suisse, exploit rarement mentionné dans sa biographie standard.
4 - De 1913 à 1914, Roosevelt codirige en Amazonie brésilienne une expédition scientifique pour cartographier une rivière inconnue. L'exploration lui fait perdre 25 kilos et lui vaut une infection grave à la jambe ; la rivière est rebaptisée Rio Roosevelt en son honneur.
5 - En novembre 1902, Roosevelt refuse d'abattre un ourson attaché à un arbre lors d'une partie de chasse au Mississippi. Le dessinateur du Washington Post Clifford Berryman illustre la scène ; un marchand new-yorkais lance alors les premières peluches appelées "Teddy".
Points clés
- Métier(s) : homme d'État, 26e président des États-Unis, historien, naturaliste, auteur
- Résidence principale : Oyster Bay, New York (Sagamore Hill)
- Relations de couple : Alice Hathaway Lee (1880-1884), Edith Kermit Carow (1886-1919)
- Enfants : Alice Lee Roosevelt, Theodore Roosevelt Jr., Kermit Roosevelt, Ethel Roosevelt, Archibald Roosevelt, Quentin Roosevelt
- Distinctions : prix Nobel de la Paix (1906), Medal of Honor (à titre posthume, 2001)
Célébrité liée
1 relation
Autres présidents des états-unis
Citations
« Il faut plus que ça pour tuer un élan ! »
— Discours prononcé à Milwaukee, 14 octobre 1912, après la blessure par balle de John Schrank (traduit de l'anglais)
« La conservation des ressources naturelles est une grande question morale, car elle implique le devoir patriotique d'assurer la sécurité et la pérennité de la nation. »
— Déclarations publiques sur la conservation, cité par le National Park Service américain (traduit de l'anglais)
« Mon père, Theodore Roosevelt, était le meilleur homme que j'aie jamais connu. Il unissait la force et le courage à la douceur, à la tendresse et à un grand désintéressement. »
— An Autobiography (Scribner, 1913) (traduit de l'anglais)
« Ce n'est pas le critique qui compte; pas l'homme qui indique comment le fort trébuche [...] Le mérite revient à l'homme qui est réellement dans l'arène, dont le visage est marqué par la poussière, la sueur et le sang. »
— Discours "Citizenship in a Republic" (L'Homme de l'arène), Sorbonne, Paris, 23 avril 1910 (traduit de l'anglais)
Le mérite est à ceux qui luttent constamment.
Parlez doucement, et tenez un gros bâton, vous irez loin.
Il n'y a pas de vent contraire pour celui qui sait où il va.
Je suis un homme moyen, mais j'y travaille plus que l'homme moyen.
Le seul homme à ne jamais faire d'erreurs est celui qui ne fait rien.
C'est dur d'échouer, mais c'est pire de n'avoir jamais essayé de réussir.
Le seul homme à ne jamais faire d'erreur est celui qui ne fait jamais rien.
Malheur à celui qui ne sait pas reconnaître son prochain à sa poignée de main.
Les grandes pensées ne parlent qu'aux esprits réfléchis, mais les grandes actions parlent à toute l'humanité.
Le politicien qui réussit le mieux est celui qui dit le plus souvent et de la voix la plus forte ce que tout le monde pense.
Je ne me préoccupe pas de l'opinion des autres quant à ce que je fais, mais de ce que moi j'en pense. C'est ça avoir du tempérament !
Quand on vous demande si vous êtes capable de faire un travail répondez : "bien sûr, je peux !" Puis débrouillez-vous pour y arriver.
Ce que pensent les autres de mes actes ne m'intéresse pas, alors que l'idée que je m'en fais m'importe beaucoup. C'est cela le caractère!
Le meilleur manager est celui qui sait trouver les talents pour faire les choses, et qui sait aussi réfréner son envie de s'en mêler pendant qu'ils les font.