Franklin Delano Roosevelt

Seul président américain élu à quatre reprises, Franklin Delano Roosevelt a métamorphosé les États-Unis en bâtissant l'État-providence face à la Grande Dépression. Chef de guerre pragmatique et visionnaire durant le second conflit mondial, il demeure l'architecte de la puissance américaine moderne malgré un lourd handicap physique dissimulé.

Parcours

Issu de l'aristocratie new-yorkaise et formé à Harvard, il entame son ascension politique au Sénat de l'État de New York avant de devenir secrétaire adjoint à la Marine sous Woodrow Wilson. Sa carrière semble brisée net en 1921 lorsqu'il contracte la poliomyélite, perdant l'usage de ses jambes, mais il parvient à revenir au premier plan en se faisant élire gouverneur de New York en 1928. Accédant à la Maison-Blanche en 1933 au plus fort de la crise économique, il lance immédiatement le "New Deal", un programme de réformes audacieux visant à relancer l'économie par l'interventionnisme étatique, créant la Sécurité sociale et de grands travaux d'infrastructures qui redessinent le pays.

Réélu triomphalement en 1936, il brise la tradition en briguant un troisième mandat en 1940 alors que la guerre embrase l'Europe. Après l'attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, il engage la totalité des ressources industrielles et humaines de l'Amérique dans le conflit mondial, devenant le stratège des Alliés aux côtés de Winston Churchill et Joseph Staline. Promoteur inlassable d'une organisation internationale pour garantir la paix future, il pose les bases de l'ONU lors des conférences de Téhéran et de Yalta. Il meurt brutalement au début de son quatrième mandat, quelques semaines seulement avant la capitulation de l'Allemagne nazie, laissant un héritage politique colossal qui définit encore le Parti démocrate.

Controverse

Son bilan est terni par la signature, en février 1942, de l'ordre exécutif 9066, autorisant l'internement forcé de plus de 110 000 résidents d'origine japonaise, dont une majorité de citoyens américains, dans des camps de détention, une décision motivée par l'hystérie de guerre et le racisme, officiellement reconnue comme une erreur majeure par l'État fédéral des décennies plus tard. Par ailleurs, son administration est critiquée par les historiens pour sa passivité face à la Shoah, notamment le refus de bombarder les voies ferrées menant au camp d'extermination d'Auschwitz en 1944, malgré les rapports précis reçus sur le génocide en cours, privilégiant la victoire militaire rapide sur toute opération de sauvetage humanitaire spécifique.

Repères chronologiques

1882 : Naissance à Hyde Park (État de New York).
1905 : Mariage avec sa cousine éloignée, Eleanor Roosevelt.
1910 : Élection au Sénat de l'État de New York.
1913 : Nomination comme secrétaire adjoint à la Marine.
1921 : Contraction de la poliomyélite et paralysie des membres inférieurs.
1928 : Élection au poste de gouverneur de New York.
1933 : Investiture comme 32e président et lancement du New Deal.
1936 : Réélection triomphale pour un second mandat.
1941 : Déclaration de guerre au Japon après l'attaque de Pearl Harbor.
1942 : Signature du décret ordonnant l'internement des Japonais-Américains.
1944 : Réélection pour un quatrième mandat historique.
1945 : Conférence de Yalta et décès à Warm Springs.

Vie personnelle et engagements

Fils unique de James Roosevelt et de Sara Delano, une mère possessive qui contrôlera longtemps ses finances, il grandit dans l'opulence du domaine de Springwood. Son mariage avec Eleanor Roosevelt, nièce de son idole Theodore Roosevelt, se transforme en un partenariat politique redoutable, bien que leur intimité soit brisée en 1918 par la découverte de sa liaison avec Lucy Mercer. Il refuse le divorce pour préserver sa carrière et l'influence de sa mère, mais maintient des liens affectifs avec Lucy jusqu'à la fin de sa vie. Père de six enfants, dont l'un meurt en bas âge, il peine souvent à établir des relations chaleureuses avec eux, absorbé par son destin public.

Sa lutte contre la maladie le conduit à découvrir les vertus des eaux de Warm Springs en Géorgie, où il investit sa fortune personnelle pour créer un centre de réhabilitation pour les victimes de la polio, la future Roosevelt Warm Springs Institute for Rehabilitation. Il s'entoure d'un cercle de fidèles dévoués, notamment son conseiller politique Louis Howe et sa secrétaire Missy LeHand, qui font office de famille de substitution. Grand collectionneur, il trouve refuge dans la philatélie, dessinant lui-même plusieurs timbres fédéraux, et voue une affection célèbre à son terrier écossais, Fala, devenu une icône nationale inséparable du président.

Contexte du décès

Le 12 avril 1945, alors qu'il se repose à sa résidence de Warm Springs pour préparer la conférence fondatrice des Nations unies, il se plaint soudainement d'un violent mal de tête avant de s'effondrer, victime d'une hémorragie cérébrale massive. Il meurt quelques heures plus tard sans avoir repris connaissance. Sa maîtresse, Lucy Mercer, était présente à ses côtés, mais quitte les lieux précipitamment avant l'arrivée de la famille, un secret longtemps gardé. Son cercueil est transporté en train jusqu'à Washington puis à Hyde Park, salué par des centaines de milliers d'Américains en pleurs massés le long des voies, avant d'être inhumé dans la roseraie de son domaine familial.

Lieux de référence

Il repose dans la roseraie de sa propriété de Springwood à Hyde Park, devenue le site de sa bibliothèque présidentielle. Le site de Warm Springs en Géorgie, surnommé la "Petite Maison Blanche", est conservé en l'état, tout comme sa résidence d'été sur l'île de Campobello au Canada.

Anecdotes

Passionné de philatélie, il a profité de sa présidence pour approuver, modifier ou dessiner plus de 200 timbres américains, emportant ses albums même lors de conférences diplomatiques cruciales comme celle de Yalta.

Il a prononcé un discours célèbre, le "Fala Speech", pour défendre son chien accusé par l'opposition républicaine d'avoir été oublié sur une île des Aléoutiennes et rapatrié aux frais du contribuable, tournant ses adversaires en ridicule.

Premier président à apparaître à la télévision lors de l'Exposition universelle de New York en 1939, il a compris avant tous ses rivaux l'importance des médias de masse pour entrer directement dans le foyer des électeurs.

Un accord tacite avec la presse interdisait de le photographier marchant péniblement ou étant porté ; sur plus de 35 000 photos connues de lui, moins de cinq le montrent explicitement dans son fauteuil roulant.

Il avait l'habitude de préparer lui-même les cocktails pour ses invités lors d'un rituel quotidien baptisé "l'heure des enfants", bien que ses talents de barman et ses dosages en vermouth fussent souvent critiqués par son entourage.

Points clés

- Métier(s) : Président des États-Unis, avocat.
- Résidence principale : Springwood (Hyde Park, New York).
- Relations de couple : Eleanor Roosevelt (épouse), Lucy Mercer (maîtresse).
- Enfants : Anna, James, Elliott, Franklin Jr., John.
- Distinctions : Personnalité de l'année du Time Magazine (1932, 1934, 1941).