Maureen O'Hara

Maureen O'Hara, actrice et chanteuse irlando-américaine née Maureen FitzSimons le 17 août 1920 à Dublin, est décédée le 24 octobre 2015 à Boise (Idaho). Surnommée "reine du Technicolor", elle fut la partenaire emblématique de John Wayne dans cinq films et reçut un Oscar honorifique en 2014.

Parcours

Née à Ranelagh, dans la banlieue de Dublin, Maureen O'Hara est la deuxième de six enfants de Charles FitzSimons, négociant en vêtements et copropriétaire du club de football Shamrock Rovers, et de Marguerite Lilburn FitzSimons, ancienne contralto professionnelle. Formée dès l'âge de dix ans à la Rathmines Theatre Company, puis à l'Abbey Theatre à partir de quatorze ans sous l'égide du dramaturge Lennox Robinson, elle obtient en 1936 son diplôme de la Guildhall School of Music de Londres, devenant la plus jeune diplômée de l'établissement. En 1938, l'acteur et producteur Charles Laughton, intrigué par un test raté à Elstree Studios, lui propose un contrat de sept ans. Il lui impose le pseudonyme O'Hara à la place de FitzSimons, contre sa volonté, et l'engage pour L'Auberge de la Jamaïque (1939), réalisé par Alfred Hitchcock. Elle tourne ensuite dans Notre-Dame de Paris de William Dieterle la même année et signe avec RKO Pictures.

La collaboration avec John Ford débute en 1941 grâce au rôle d'Angharad dans Qu'elle était verte ma vallée, Oscar du meilleur film. Ce premier film d'une série de cinq avec le cinéaste assoit sa notoriété à Hollywood. Elle enchaîne les films d'aventure en Technicolor, dont Le Cygne noir (1942) avec Tyrone Power. En 1947, son rôle de Doris Walker dans Miracle sur la 34e rue, aux côtés de la jeune Natalie Wood, lui vaut une popularité durable. À partir de 1950, cinq collaborations avec John Wayne la consacrent : Rio Grande de Ford, puis L'Homme tranquille (1952) tourné en Irlande, Les Ailes des aigles (1957), McLintock ! (1963) et Big Jake (1971). En 1991, après vingt ans d'absence, elle revient à l'écran avec John Candy dans Only the Lonely. En novembre 2014, l'Académie des arts et sciences du cinéma lui remet un Oscar honorifique présenté par Clint Eastwood et Liam Neeson.

Controverse

En juillet 1957, Maureen O'Hara déposa une plainte de cinq millions de dollars contre Confidential, magazine tabloïd américain, qui l'accusait d'avoir eu des relations intimes avec le banquier mexicain Enrique Parra lors d'une séance au Grauman's Chinese Theatre. Elle démontra son innocence en présentant son passeport attestant de sa présence en Espagne pour le tournage de Fire Over Africa au moment des faits allégués. Après six semaines d'audience, l'affaire fut réglée à l'amiable en juillet 1958. En juin 1955, son ex-mari William Houston Price avait déposé une demande de garde de leur fille Bronwyn, l'accusant d'immoralité en raison de sa relation avec Parra ; Maureen O'Hara avait aussitôt contre-attaqué en justice pour défaut de pension alimentaire. En 1961-1962, un différend de facturation sur The Parent Trap l'opposa à Walt Disney, avec le soutien du Screen Actors Guild, après quoi elle ne travailla plus jamais avec la compagnie.

Repères chronologiques

1920 : naissance le 17 août à Ranelagh, Dublin (Irlande)
1936 : diplômée de la Guildhall School of Music de Londres (plus jeune diplômée de l'établissement)
1939 : grands débuts au cinéma dans L'Auberge de la Jamaïque et Notre-Dame de Paris ; arrivée à Hollywood ; contrat avec RKO Pictures
1941 : rôle d'Angharad dans Qu'elle était verte ma vallée (Oscar du meilleur film) ; mariage avec William Houston Price
1946 : naturalisation américaine
1947 : Miracle sur la 34e rue avec Natalie Wood
1950 : Rio Grande, premier film avec John Wayne
1952 : L'Homme tranquille (John Ford), tourné en Irlande
1960 : publication de deux albums : Love Letters from Maureen O'Hara et Maureen O'Hara Sings Her Favorite Irish Songs
1968 : mariage avec le général de brigade Charles F. Blair Jr. (12 mars)
1978 : décès de Charles Blair dans un crash aérien ; direction d'Antilles Air Boats (première femme présidente d'une compagnie aérienne commerciale aux États-Unis) ; traitement d'un cancer de l'utérus
1991 : retour à l'écran dans Only the Lonely avec John Candy, vingt ans après sa retraite
2004 : publication de l'autobiographie 'Tis Herself (New York Times bestseller)
2014 : Oscar honorifique de l'Académie des arts et sciences du cinéma (novembre)
2015 : décès le 24 octobre à Boise (Idaho) ; inhumation le 9 novembre à l'Arlington National Cemetery (Virginie)

Vie personnelle et engagements

Maureen O'Hara fut mariée trois fois. Elle épouse secrètement en 1939 George H. Brown, producteur anglais rencontré sur le tournage de L'Auberge de la Jamaïque ; le mariage est annulé en 1941. Elle épouse ensuite en 1941 William Houston Price, réalisateur sur Notre-Dame de Paris ; leur fille Bronwyn Bridget naît en 1944, prénommée d'après le personnage joué par l'actrice Anna Lee dans Qu'elle était verte ma vallée. Le couple divorce en 1953. Le 12 mars 1968, Maureen O'Hara épouse Charles F. Blair Jr., général de brigade de l'armée de l'air américaine, ancien chef pilote de Pan Am et fondateur d'Antilles Air Boats, compagnie aérienne des Îles Vierges américaines.

La mort de Charles Blair dans un crash aérien en 1978 conduit Maureen O'Hara à diriger Antilles Air Boats, devenant la première femme présidente d'une compagnie aérienne commerciale aux États-Unis. Elle cède l'entreprise en 1981 pour se consacrer à sa fille et à son petit-fils Conor, né en 1970. Installée à Glengarriff (Irlande), elle s'établit à Boise (Idaho) chez Conor en 2012. Son amitié avec John Wayne, dont la mort en juin 1979 la plongea dans une dépression durable, alimenta des décennies de rumeurs sur une relation amoureuse. Elle fut également proche de Lucille Ball, rencontrée en 1940 sur le tournage de Dance, Girl, Dance.

Contexte du décès

Maureen O'Hara est décédée le 24 octobre 2015, dans son sommeil, de causes naturelles, à son domicile de Boise (Idaho), à l'âge de 95 ans. La messe de Requiem fut célébrée en l'église Saint-Charles-Borromée à Arlington (Virginie) par le père Gerald Weymes. Accompagnée par un garde d'honneur de l'armée de l'air américaine, elle fut inhumée le 9 novembre 2015 à l'Arlington National Cemetery (section 30, tombe 9632). Le président irlandais Michael D. Higgins déclara qu'elle serait rappelée comme une actrice d'exception dont l'oeuvre durera de nombreuses années. La ministre irlandaise des Arts, Heather Humphreys, évoqua la "quintessence du succès irlandais". Le cinéaste Jim Sheridan lui rendit également hommage publiquement.

Lieux de mémoire

Maureen O'Hara repose à l'Arlington National Cemetery (Arlington, Virginie, section 30, tombe 9632), aux côtés de son époux le général de brigade Charles F. Blair Jr., inhumé avec les honneurs militaires en 1978. Le musée des Flying Boats de Foynes (comté de Limerick, Irlande), dont elle fut mécène, conserve une importante collection de souvenirs personnels donnés par sa famille après son décès.

Anecdotes

1 - Supportrice passionnée du Shamrock Rovers FC dès l'enfance, elle pressa son père de fonder une section féminine au club. Le stade de Glenmalure Park était, selon ses propres mots, devenu "comme une deuxième maison" pour elle.
2 - Avant sa carrière d'actrice, elle avait appris la sténotypie et travaillé comme dactylographe pour financer sa formation. Elle mit cette compétence à profit en tapant elle-même le scénario de L'Homme tranquille pour John Ford.
3 - Lors du tournage de Kangaroo en Australie (1952), premier long métrage Technicolor entièrement tourné sur place, le gouvernement australien lui offrit un terrain. Elle le refusa pour des raisons politiques, avant d'apprendre que ce terrain recelait d'importantes réserves pétrolières.
4 - Pendant le tournage de Notre homme à La Havane à Cuba en 1959, elle côtoya Ernesto "Che" Guevara, qui lui révéla que sa grand-mère se nommait Lynch et lui expliqua l'histoire irlandaise avec une précision encyclopédique, attribuant même sa casquette au style des rebelles irlandais.
5 - Elle s'entraîna au judo adolescente et insista pour effectuer ses propres cascades tout au long de sa carrière. Ses collègues affirmaient qu'elle "aurait dû recevoir la Purple Heart", tant elle accumulait les blessures sur les plateaux.

Points clés

- Métier(s) : Actrice, chanteuse
- Résidence principale : Boise (Idaho, États-Unis) ; Glengarriff (Irlande)
- Relations de couple : George H. Brown (1939-1941, annulé) ; William Houston Price (1941-1953) ; Charles F. Blair Jr. (1968-1978, veuvage)
- Enfants : Bronwyn Bridget FitzSimons née Price (1944)
- Distinctions : Oscar honorifique (2014) ; Hollywood Walk of Fame (7004 Hollywood Blvd) ; Western Performers Hall of Fame (1993) ; American Ireland Fund Lifetime Achievement Award (1982)