Star internationale du cinéma classique, Yvonne De Carlo a marqué l'écran par sa beauté exotique et sa polyvalence artistique. De la splendeur des épopées hollywoodiennes à l'icône gothique télévisuelle, elle a su traverser les époques en s'imposant comme une figure culte de la pop culture.

Parcours

Née Margaret Yvonne Middleton à Vancouver, elle commence sa carrière artistique comme danseuse dans des night-clubs avant de tenter sa chance à Hollywood. Repérée pour son physique singulier, elle signe un contrat avec la Paramount et adopte le nom de scène de Yvonne De Carlo. Sa carrière décolle véritablement en 1945 avec le film Le Grand Sommeil, mais c'est son interprétation de Séphora dans la superproduction Les Dix Commandements de Cecil B. DeMille en 1956 qui lui apporte une renommée mondiale. Tout au long des années 1940 et 1950, elle incarne des héroïnes flamboyantes dans de nombreux films d'aventure et des westerns, partageant l'affiche avec les plus grands acteurs de l'époque comme Burt Lancaster ou Clark Gable, s'imposant comme une valeur sûre du box-office.

Le second souffle de sa carrière intervient en 1964 lorsqu'elle accepte le rôle de Lily Munster dans la série comique The Munsters. Ce personnage de mère de famille vampire élégante et décalée lui offre une popularité immense auprès d'un nouveau public, faisant d'elle une icône de la télévision. Malgré l'arrêt de la série après deux saisons, elle reprendra ce rôle dans plusieurs téléfilms et restera à jamais associée à cet univers fantastique. Parallèlement, elle s'illustre sur les planches de Broadway, notamment dans la comédie musicale Follies de Stephen Sondheim en 1971, où elle interprète la chanson culte I'm Still Here. Elle poursuit ses activités au cinéma et à la télévision jusqu'au début des années 1990, prouvant une longévité exceptionnelle dans une industrie souvent éphémère.

Repères chronologiques

1941 : Première apparition non créditée au cinéma dans Harvard, Here I Come!.
1945 : Accède au rang de star avec le rôle-titre dans Salomé, Pretty Lady.
1949 : Partage l'affiche avec Burt Lancaster dans le film noir Pour toi j'ai tué.
1953 : Tourne en Grande-Bretagne le film Capitaine Paradis avec Alec Guinness.
1956 : Incarne l'épouse de Moïse dans le succès planétaire Les Dix Commandements.
1957 : Mariage avec le cascadeur Robert Drew Morgan.
1964 : Début de la diffusion de la série culte The Munsters sur CBS.
1966 : Sortie au cinéma du film dérivé Munster, Go Home!.
1971 : Triomphe à Broadway dans la comédie musicale Follies.
1987 : Publication de son autobiographie intitulée Yvonne: An Autobiography.
1991 : Ultime apparition cinématographique d'envergure dans L'embrouille est dans le sac.
2007 : Décès en janvier à l'âge de 84 ans en Californie.

Vie personnelle et engagements

Yvonne De Carlo naît le 1er septembre 1922 au Canada de parents d'origines diverses, son père l'abandonnant très tôt. Élevée par sa mère Marie De Carlo, elle bénéficie de son soutien constant pour ses cours de chant et de danse. En 1955, elle épouse Robert Drew Morgan, un cascadeur réputé, avec qui elle a deux fils : Bruce et Nicholas. Le couple divorce en 1974 après plusieurs années difficiles suite à un grave accident de tournage de son époux, pour lequel elle s'est dévouée financièrement et moralement. Elle est restée très proche de ses enfants et de ses petits-enfants tout au long de sa fin de vie.

Au-delà de son image de star, Yvonne De Carlo était une professionnelle reconnue pour sa rigueur et sa capacité de travail. Elle a souvent soutenu des œuvres caritatives liées aux artistes de cascadeurs, en mémoire de l'accident de son mari. Citoyenne américaine naturalisée, elle a participé à de nombreuses tournées de soutien au moral des troupes durant sa carrière. Sa foi était importante pour elle, et elle s'investissait discrètement dans sa communauté locale en Californie. Son autobiographie, publiée en 1987, témoigne de sa franchise sur les coulisses d'Hollywood et de son engagement pour la reconnaissance des actrices de sa génération face aux mutations de l'industrie cinématographique.

Contexte du décès

L'actrice s'éteint le 8 janvier 2007 au Motion Picture & Television Country House and Hospital de Woodland Hills, en Californie, à l'âge de 84 ans. Elle résidait dans cette institution spécialisée pour les professionnels du cinéma depuis plusieurs années. Son décès est attribué à des causes naturelles liées à son grand âge. Ses obsèques ont été célébrées dans la sobriété, suivies d'une crémation. Un service commémoratif a réuni ses anciens partenaires de jeu et sa famille pour saluer une carrière de plus de soixante ans.

Où se recueillir ?

Ses cendres ont été dispersées selon ses volontés, mais une plaque commémorative existe au Motion Picture & Television Fund Memorial Park. Les admirateurs peuvent également lui rendre hommage sur le Hollywood Walk of Fame, où elle possède deux étoiles pour ses contributions au cinéma et à la télévision.

Anecdotes

1 - Yvonne De Carlo était une chanteuse d'opéra de formation, une compétence qu'elle a utilisée pour enregistrer un album de variétés en 1957, démontrant une étendue vocale impressionnante qui a surpris de nombreux critiques musicaux.
2 - Pour son rôle dans The Munsters, elle devait passer plus de trois heures chaque matin au maquillage pour obtenir le teint livide de Lily, tout en portant une perruque de plus de deux kilos tout au long de la journée.
3 - Cecil B. DeMille l'a choisie pour Les Dix Commandements après l'avoir vue dans un petit rôle, affirmant qu'elle possédait exactement le regard et la noblesse nécessaires pour incarner une figure biblique d'envergure.
4 - Elle a appris plusieurs langues au cours de sa carrière pour pouvoir tourner dans des productions européennes, ce qui lui a permis de travailler sans doublage en Italie et en Grande-Bretagne durant les années 1950.

Points clés

- Métier(s) : Actrice, chanteuse
- Résidence principale : Woodland Hills, Californie (États-Unis)
- Relations : Robert Drew Morgan (époux), Burt Lancaster (partenaire)
- Enfants : Bruce Morgan, Nicholas Morgan
- Distinctions : Deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame