Dorothy Malone

Icône de l'élégance hollywoodienne et figure marquante de l'âge d'or du cinéma américain, Dorothy Malone a transcendé son image de jeune première pour devenir une actrice de composition oscarisée. Son regard magnétique et sa présence sophistiquée ont marqué durablement les mélodrames des années 1950.

Parcours

Née Dorothy Eloise Maloney à Chicago, elle s'installe au Texas durant son enfance. Repérée par un agent de la RKO lors d'une pièce de théâtre universitaire à l'Université méthodiste du Sud, elle signe son premier contrat cinématographique au début des années 1940. Ses débuts sont marqués par des rôles de jeunes filles sages, notamment dans le classique The Big Sleep (Le Grand Sommeil) en 1946, où sa scène face à Humphrey Bogart marque les esprits. Cependant, sa carrière piétine dans des productions de série B jusqu'au milieu des années 1950. Elle décide alors de transformer radicalement son image, adoptant une chevelure blond platine et acceptant des rôles plus audacieux et complexes. Ce tournant esthétique et artistique s'avère décisif et lui ouvre les portes des plus grandes productions de l'époque, lui permettant de démontrer toute l'étendue de son talent dramatique.

La consécration absolue survient en 1956 avec son rôle de nymphe alcoolique et tourmentée dans Written on the Wind (Écrit sur du vent) de Douglas Sirk. Sa performance viscérale lui vaut l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, faisant d'elle l'une des stars les plus demandées de Hollywood. Elle enchaîne avec des œuvres notables telles que The Tarnished Angels (La Ronde de l'aube). Dans les années 1960, elle opère une transition réussie vers la télévision en incarnant Constance MacKenzie dans le feuilleton à succès Peyton Place, devenant l'un des visages les plus célèbres du petit écran à l'échelle internationale. Malgré des conflits juridiques avec la production qui écourtent sa participation à la série, elle reste une figure respectée de l'industrie. Sa dernière apparition marquante au cinéma a lieu en 1992 dans le thriller Basic Instinct, où elle interprète une amie de Catherine Tramell.

Repères chronologiques

1924 : Naissance le 29 janvier à Chicago, Illinois.
1943 : Signature de son premier contrat professionnel avec la RKO.
1946 : Apparition remarquée dans The Big Sleep aux côtés de Humphrey Bogart.
1953 : Changement d'image radical et adoption du blond platine.
1954 : Partage l'affiche avec Rock Hudson dans Magnificent Obsession.
1957 : Lauréate de l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.
1958 : Interprète Diana Barrymore dans le film biographique Too Much, Too Soon.
1959 : Mariage avec l'acteur français Jacques Bergerac à Hong Kong.
1960 : Obtention de son étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
1964 : Début de la série Peyton Place sur le réseau ABC.
1965 : Hospitalisation d'urgence pour une embolie pulmonaire massive.
1992 : Ultime apparition cinématographique dans Basic Instinct.
2018 : Décès le 19 janvier à Dallas, Texas.

Vie personnelle et engagements

Dorothy Malone était la fille de Robert B. Maloney et d'Esther Maloney. Sa vie familiale fut marquée par la perte tragique de deux de ses sœurs, décédées de la polio durant leur enfance. Elle fut mariée à trois reprises, notamment avec l'acteur français Jacques Bergerac (ancien époux de Ginger Rogers) de 1959 à 1964, avec qui elle eut deux filles, Mimi et Diane. Ses deux mariages suivants, avec Robert Tomarkin et Charles Huston Bell, furent de courte durée. Profondément catholique, elle accordait une importance primordiale à l'éducation de ses filles et choisit de s'éloigner de l'agitation d'Hollywood dès les années 1970 pour retourner vivre au Texas, s'installant définitivement à Dallas.

Sur le plan social, elle entretenait des amitiés durables avec ses partenaires de l'écran, particulièrement Rock Hudson pour qui elle vouait une grande admiration professionnelle. Bien que discrète sur ses engagements politiques, elle participait activement à des œuvres de charité liées à la recherche médicale, notamment après avoir survécu de justesse à une grave embolie pulmonaire en 1965. Passionnée par la peinture et la décoration d'intérieur, elle consacra une partie de sa retraite à ces activités privées. Elle était reconnue par ses pairs pour sa rigueur professionnelle et son refus des scandales, préférant une vie calme centrée sur son cercle familial et ses convictions spirituelles.

Contexte du décès

Dorothy Malone s'éteint le 19 janvier 2018 dans un centre de soins de Dallas, à l'âge de 93 ans, seulement dix jours avant son anniversaire. La cause de son décès est naturelle, liée à son grand âge. Ses obsèques ont été célébrées lors d'une messe privée à l'église St. Rita de Dallas, suivies d'une inhumation au Calvary Hill Cemetery. Sa famille a reçu des hommages du monde entier, saluant la "dernière survivante de l'âge d'or de la Warner". L'Académie des Oscars a officiellement honoré sa mémoire lors de sa cérémonie annuelle, soulignant l'impact de son jeu nuancé sur le mélodrame cinématographique moderne.

Lieux de mémoire

La sépulture de Dorothy Malone se situe au Calvary Hill Cemetery de Dallas, au Texas. Son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 6301 Hollywood Boulevard, constitue le principal monument public célébrant sa carrière. La Southern Methodist University (SMU) de Dallas, où elle a fait ses premiers pas sur scène, conserve également des archives relatives à son passage universitaire et à ses débuts artistiques.

Anecdotes

1 - Pour obtenir le rôle dans Written on the Wind, Dorothy Malone a dû convaincre le studio qu'elle pouvait incarner une femme fatale et débauchée. Elle a elle-même conçu sa scène de danse frénétique, qui est aujourd'hui considérée comme l'un des moments les plus emblématiques du mélodrame hollywoodien.
2 - Malgré son image glamour à l'écran, elle était connue sur les plateaux pour sa simplicité et son habitude de tricoter entre les prises. Elle affirmait que cette activité l'aidait à rester calme face aux pressions des tournages et à l'ego des grandes stars masculines.
3 - Dorothy Malone a failli mourir en 1965 sur le plateau de Peyton Place. Après s'être évanouie, les médecins ont découvert des dizaines de caillots sanguins dans ses poumons. Son retour dans la série, quelques mois plus tard, fut salué par une audience record.
4 - Elle est l'une des rares actrices à avoir réussi à imposer une clause contractuelle lui permettant de ne pas tourner les jours de fêtes religieuses importantes, témoignant de la force de ses convictions au sein d'un système de studios pourtant très contraignant.

Points clés

- Métier(s) : Actrice.
- Résidence principale : Dallas, Texas, États-Unis.
- Relations de couple : Jacques Bergerac, Robert Tomarkin, Charles Huston Bell.
- Enfants : Mimi Bergerac, Diane Bergerac.
- Distinctions : Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, Étoile au Walk of Fame.