Shelley Winters

Actrice de légende et incarnation de la résilience hollywoodienne, Shelley Winters a marqué l'histoire du cinéma par son intensité dramatique et son évolution physique audacieuse. Doublement oscarisée, elle a su transformer son image de blonde fatale en celle d'une actrice de composition incontournable.

Parcours

Née Shirley Schrift à Saint-Louis dans le Missouri, Shelley Winters grandit à Brooklyn où elle commence à nourrir des ambitions artistiques dès son plus jeune âge. Elle travaille comme mannequin et suit des cours d'art dramatique à l'Actors Studio, dont elle restera une membre fidèle tout au long de sa vie sous la direction de Lee Strasberg. Ses débuts à Hollywood dans les années 1940 la cantonnent à des rôles de starlette blonde, mais elle refuse de se laisser enfermer dans ce carcan. Sa détermination porte ses fruits en 1951 avec Une place au soleil de George Stevens, où sa performance poignante face à Montgomery Clift lui vaut sa première nomination aux Oscars. Ce rôle marque un tournant définitif dans sa carrière, lui permettant d'accéder à des personnages plus profonds et psychologiquement complexes, loin des stéréotypes de papier glacé de l'époque.

La consécration absolue arrive en 1959 lorsqu'elle remporte l'Oscar du meilleur second rôle pour son interprétation de Madame van Daan dans Le Journal d'Anne Frank. Loin de se reposer sur ses lauriers, elle continue de surprendre le public en acceptant des rôles exigeants, notamment dans Lolita de Stanley Kubrick en 1962. Elle décroche une seconde statuette dorée en 1965 pour Un coin de ciel bleu, devenant l'une des rares actrices à posséder deux Oscars dans cette catégorie. Dans les années 1970, elle s'illustre dans le cinéma catastrophe avec L'Aventure du Poséidon, pour lequel elle n'hésite pas à prendre du poids et à réaliser ses propres cascades aquatiques. Outre ses succès sur grand écran, elle brille au théâtre à Broadway et publie plusieurs volumes de mémoires sans concession. Sa longévité exceptionnelle et sa franchise légendaire ont fait d'elle une figure respectée et redoutée de l'industrie cinématographique mondiale.

Repères chronologiques

1943 : Signe son premier contrat avec la Columbia Pictures et débute dans What a Woman!.
1947 : Se fait remarquer par la critique dans le film noir Othello de George Cukor.
1951 : Nomination à l'Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans Une place au soleil.
1952 : Mariage avec l'acteur italien Vittorio Gassman après une rencontre à Hollywood.
1955 : Incarne Willa Harper dans le classique La Nuit du chasseur de Charles Laughton.
1959 : Remporte son premier Oscar du meilleur second rôle pour Le Journal d'Anne Frank.
1962 : Joue le rôle de Charlotte Haze dans l'adaptation de Lolita par Stanley Kubrick.
1965 : Remporte son second Oscar du meilleur second rôle pour Un coin de ciel bleu.
1972 : Nomination aux Oscars pour sa performance physique dans L'Aventure du Poséidon.
1977 : Incarne la mère de Pete dans la production Disney Peter et Elliott le dragon.
1980 : Publication de son premier volume de mémoires à succès, Shelley: Also Known as Shirley.
1991 : Partage l'affiche avec Jennifer Jason Leigh dans le film Backdraft.
1996 : Incarne la grand-mère dans la série télévisée à succès Roseanne.
2006 : Décès de l'actrice le 14 janvier d'une insuffisance cardiaque à Beverly Hills.

Vie personnelle et engagements

Shelley Winters était la fille de Jonas Schrift, un modiste d'origine autrichienne, et de Rose Winter, une chanteuse. Elle a été mariée trois fois : d'abord au capitaine Mack Paul Mayer (1942-1948), puis à l'acteur italien Vittorio Gassman (1952-1954), avec qui elle a eu son unique fille, Vittoria-Gina Gassman. Son troisième mariage avec Anthony Franciosa (1957-1960) fut tumultueux et se solda également par un divorce. Elle a entretenu des relations passionnées et documentées avec de nombreuses stars de son époque, dont Marlon Brando et Burt Lancaster, qu'elle relate avec une honnêteté rare dans ses livres autobiographiques.

Proche de Marilyn Monroe, avec qui elle a partagé un appartement à ses débuts, elle est restée une figure centrale de l'Actors Studio, encadrant de nombreux jeunes acteurs. Engagée politiquement, elle a soutenu activement le Parti démocrate et s'est impliquée dans le mouvement des droits civiques aux côtés de Martin Luther King Jr. Passionnée par l'enseignement du jeu d'acteur, elle a donné de nombreuses conférences et masterclasses à travers le monde. Son mentor spirituel et professionnel restera Lee Strasberg, dont elle a défendu "la Méthode" avec ferveur jusqu'à la fin de sa vie, léguant son premier Oscar au musée de la maison d'Anne Frank à Amsterdam en signe de dévotion.

Contexte du décès

Shelley Winters est décédée le 14 janvier 2006 au Rehabilitation Centre de Beverly Hills. La cause exacte du décès est une insuffisance cardiaque, survenue quelques mois après une hospitalisation pour un accident vasculaire cérébral. À 85 ans, l'actrice s'est éteinte entourée de ses proches, dont sa fille Vittoria. Ses obsèques ont été célébrées lors d'une cérémonie privée au Hillside Memorial Park à Culver City. De nombreux hommages ont été rendus par ses anciens partenaires, notamment Robert De Niro et Al Pacino, qui ont salué son immense talent et sa générosité envers les nouvelles générations de comédiens. Une minute de silence a été observée en sa mémoire au sein de l'Actors Studio de New York.

Lieux de référence

Shelley Winters repose au Hillside Memorial Park de Culver City, en Californie, un cimetière célèbre pour accueillir de nombreuses personnalités du spectacle. On peut également retrouver sa trace au musée de la Maison d'Anne Frank à Amsterdam, où son Oscar est exposé de façon permanente. Son étoile sur le Hollywood Walk of Fame se situe au 1752 Vine Street, lieu de passage régulier des cinéphiles.

Anecdotes

1 - Pour son rôle dans L'Aventure du Poséidon, Shelley Winters a dû apprendre l'apnée et a pris près de vingt kilos, refusant catégoriquement d'être doublée pour les scènes de nage sous-marine les plus périlleuses.
2 - L'actrice mesurait 163 cm, une taille qu'elle jugeait parfois insuffisante face à ses partenaires masculins, mais sa présence vocale et son tempérament compensaient largement cette stature physique modeste.
3 - Elle a partagé un appartement avec Marilyn Monroe au début de leur carrière, et les deux actrices s'amusaient à dresser des listes de "hommes à rencontrer", incluant des noms comme Albert Einstein.
4 - Shelley Winters a légué son premier Oscar à la Maison d'Anne Frank par respect pour la mémoire de la jeune fille, un geste de philanthropie culturelle sans précédent pour une actrice de sa renommée.
5 - Connue pour son franc-parler, elle était l'une des invitées les plus redoutées et appréciées des plateaux de télévision, n'hésitant pas à corriger les animateurs ou à révéler des secrets de coulisses croustillants.

Points clés

- Métier(s) : Actrice, écrivaine, enseignante de théâtre
- Résidence principale : Beverly Hills (États-Unis)
- Relations de couple: Mack Paul Mayer, Vittorio Gassman, Anthony Franciosa
- Enfants : Vittoria-Gina Gassman
- Distinctions : 2 Oscars du meilleur second rôle, 1 Golden Globe, 1 Emmy Award