Richard Bull

L'acteur américain Richard Bull , né le 26 juin 1924 à Zion, dans l'Illinois, accède à une reconnaissance internationale grâce à ses rôles de figures bienveillantes à la télévision. Sa carrière, s'étendant sur plus de cinq décennies, est marquée par une fidélité exemplaire au registre du drame familial et de la science-fiction.

Parcours

Le parcours artistique de Richard Bull s'amorce à Chicago, où il étudie l'art dramatique au célèbre Goodman Theatre tout en terminant ses études secondaires. Après avoir servi dans l'US Army Air Forces durant la Seconde Guerre mondiale, il s'installe à New York puis à Los Angeles pour poursuivre ses aspirations professionnelles. Il effectue ses premiers pas devant la caméra en 1956 dans la série Medic , entamant une série de rôles de médecins et d'autorités morales. Sa première collaboration d'envergure débute en 1964 dans la série de science-fiction Voyage au fond des mers , où il incarne le médecin de bord du sous-marin Seaview durant quatre saisons. Parallèlement, il apparaît dans des longs-métrages notables tels que L'Affaire Thomas Crown en 1968 et L'Homme des hautes plaines en 1973, réalisé par Clint Eastwood . Sa capacité à insuffler une humanité calme à ses personnages le prépare au rôle le plus emblématique de sa vie.

En 1974, il est choisi par Michael Landon pour interpréter Nels Oleson, le commerçant patient et tempéré de La Petite Maison dans la prairie . Il incarne ce personnage durant les neuf saisons de la série, devenant un pilier émotionnel du programme jusqu'en 1983. Une fois la série terminée, il poursuit sa collaboration avec Landon dans plusieurs épisodes de Les Routes du paradis durant les années 1980. Malgré une raréfaction de ses apparitions avec l'âge, il participe à des productions plus contemporaines comme la série Urgences en 1999 ou le film indépendant Sugar en 2008. En 2011, il effectue l'une de ses dernières prestations publiques dans la série Boss aux côtés de Kelsey Grammer. Sa carrière se clôt sur un héritage de plus de cent apparitions à l'écran, faisant de lui l'un des acteurs de genre les plus respectés et identifiables de sa génération.

Repères chronologiques

1924 : Naissance le 26 juin à Zion, Illinois
1948 : Mariage avec l'actrice Barbara Collentine
1956 : Débuts professionnels à la télévision dans la série Medic
1964 : Début de son rôle récurrent de médecin dans Voyage au fond des mers
1968 : Participation au film L'Affaire Thomas Crown
1973 : Rôle dans le western L'Homme des hautes plaines
1974 : Première apparition en tant que Nels Oleson sur NBC
1983 : Fin de la production régulière de La Petite Maison dans la prairie
1984 : Tournage du téléfilm final Le Dernier adieu
1999 : Apparition dans un épisode de la série médicale Urgences
2008 : Rôle d'Earl Higgins dans le drame sportif Sugar
2011 : Dernière apparition télévisée dans la série Boss
2014 : Décès le 3 février à l'âge de 89 ans

Vie personnelle et engagements

Richard Bull est le fils de Ralph William Bull et de Pearl Smith Biddle. Il grandit dans l'Illinois dans un environnement qui valorise l'éducation et les arts classiques. En 1948, il épouse Barbara Collentine, également actrice, avec qui il partage une vie conjugale d'une stabilité remarquable durant 65 ans. Le couple ne fonde pas de famille et n'a pas d'enfants déclarés publiquement. Après avoir vécu de nombreuses années à Los Angeles pour les besoins de sa carrière, il choisit de retourner s'installer à Chicago en 1994, fuyant l'effervescence de la Californie pour retrouver la tranquillité de sa région d'origine.

Ses engagements personnels se manifestent par une fidélité absolue envers ses collaborateurs, notamment Michael Landon qu'il considérait comme un mentor et un ami proche. En septembre 2012, il rejoint avec son épouse la résidence du Motion Picture & Television Fund Country House and Hospital, une institution dédiée au soutien des retraités de l'industrie du spectacle. Il y entretient des amitiés durables avec ses anciens partenaires de jeu, recevant régulièrement la visite de Alison Arngrim , son interprète de fille à l'écran. Discret sur ses passions privées, il est décrit par ses pairs comme un homme généreux, doux et d'une grande rigueur professionnelle jusqu'à ses derniers jours.

Contexte du décès

Le décès de Richard Bull survient à l'âge de 89 ans au centre hospitalier du Motion Picture & Television Fund à Calabasas. Une pneumonie est à l'origine de sa disparition le matin du 3 février 2014. La famille opte pour une cérémonie de funérailles privées conformément aux souhaits de l'acteur. Sa mémoire est saluée par de vibrants hommages de la part de ses anciens partenaires de la série La Petite Maison dans la prairie . Melissa Gilbert salue un homme dont le travail était une source de joie constante, tandis qu'Alison Arngrim exprime son affection profonde pour celui qui fut son père de fiction durant près d'une décennie.

Lieux de référence

La sépulture de Richard Bull reste privée, la famille n'ayant pas souhaité rendre public son lieu d'inhumation. Un espace mémoriel est entretenu virtuellement par ses admirateurs et ses anciens collègues à travers le monde. La ville de Zion, son lieu de naissance, ainsi que le Goodman Theatre de Chicago, conservent des archives documentant ses débuts prometteurs dans le monde des arts dramatiques.

Anecdotes

1 - Richard Bull a souvent plaisanté sur le contraste entre sa relation harmonieuse avec sa femme Barbara et le mariage tumultueux qu'il devait simuler à l'écran avec le personnage de Harriet Oleson.
2 - Sa participation à La Petite Maison dans la prairie n'était initialement prévue que pour quelques épisodes, mais Michael Landon a tellement apprécié son jeu qu'il l'a intégré de façon permanente à la distribution.
3 - Bien que mondialement connu pour ses rôles télévisés, il a toujours maintenu une passion pour le théâtre de planches, participant à plusieurs productions scéniques avec son épouse durant leurs années californiennes.
4 - En 2013, un an avant sa mort, l'auteur français Patrick Loubatière lui a consacré un magazine spécial intitulé Richard Bull Forever , incluant l'une de ses dernières grandes interviews documentées.

Points clés

- Métier(s) : Acteur
- Résidence principale : Calabasas, Californie (États-Unis)
- Relations de couple : Barbara Collentine (épouse de 1948 à 2014)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Crédité dans l'intégralité de la série La Petite Maison dans la prairie