Lana Turner

Lana Turner, de son vrai nom Julia Jean Mildred Frances Turner, est une actrice américaine née le 8 février 1921 à Wallace, dans l'Idaho. Révélée par la MGM, elle est nominée à l'Oscar de la meilleure actrice en 1958 pour Les Plaisirs de l'enfer.

Parcours

Née dans une famille ouvrière de l'Idaho, Julia Jean Turner perd son père John Virgil Turner, mineur, le 14 décembre 1930, assassiné dans une rue de San Francisco après une partie de poker. Sa mère, Mildred Frances Cowan, devenue esthéticienne, l'emmène à Los Angeles où la jeune fille suit des cours de dactylographie à la Hollywood High School. En 1936, Billy Wilkerson, directeur du Hollywood Reporter, la remarque dans un drugstore et l'oriente vers l'agence de Zeppo Marx. Le réalisateur Mervyn LeRoy lui obtient un rôle dans le drame La ville gronde (1937) et lui suggère d'adopter le prénom Lana. Son apparition en pull moulant lui vaut le surnom de "Sweater Girl". LeRoy l'emmène à la Metro-Goldwyn-Mayer en 1938, où elle se forme à la Little Red School House aux côtés de Judy Garland et Mickey Rooney. Louis B. Mayer la désigne pour succéder à Jean Harlow comme figure centrale du studio.

Au début des années 1940, Lana Turner s'impose dans plusieurs productions majeures : le film noir Johnny, roi des gangsters (1941) avec Robert Taylor, le musical La Danseuse des Folies Ziegfeld (1941) avec Hedy Lamarr et James Stewart, et plusieurs films aux côtés de Clark Gable. En 1946, Le facteur sonne toujours deux fois, mis en scène par Tay Garnett, la consacre comme actrice dramatique. En 1952, sous la direction de Vincente Minnelli, elle tient un rôle dans Les Ensorcelés avec Kirk Douglas. En 1957, Les Plaisirs de l'enfer, produit par Jerry Wald, lui vaut une première nomination à l'Oscar. Après l'affaire Stompanato en 1958, elle revient avec Mirage de la vie (1959) de Douglas Sirk, dont les recettes renflouent Universal Pictures. Elle perçoit 50 % des profits nets du film. En 1966, Madame X, réalisé par David Lowell Rich, lui vaut le David di Donatello de la meilleure actrice étrangère. Elle retrouve un large public avec un rôle récurrent dans la série Falcon Crest (1982-1983).

Controverse

Le 4 avril 1958, la fille de Lana Turner, Cheryl Crane, alors âgée de quatorze ans, poignarde mortellement l'amant de sa mère, le gangster Johnny Stompanato, lié à la pègre de Los Angeles et en particulier au mafieux Mickey Cohen. L'enquête établit que l'adolescente a agi pour protéger sa mère, que Stompanato menaçait de tuer. L'affaire est classée en homicide justifiable par le procureur général. Cheryl Crane quitte le tribunal libre après dix-huit jours de détention provisoire. Le scandale provoque une couverture médiatique intense et une fraction de la presse questionne la version officielle des faits. En 1992, l'enquêteur privé Fred Otash déclare avoir participé à une mise en scène arrangée avec l'avocat Jerry Giesler pour protéger Lana Turner. La carrière de l'actrice, loin d'être interrompue, connaît l'un de ses plus grands succès commerciaux l'année suivante avec Mirage de la vie.

Repères chronologiques

1921 : naissance de Julia Jean Mildred Frances Turner le 8 février à Wallace, Idaho
1930 : assassination du père, John Virgil Turner, à San Francisco le 14 décembre
1937 : premiers rôles au cinéma dont La ville gronde de Mervyn LeRoy, qui lui vaut le surnom de "Sweater Girl"
1938 : transfert à la Metro-Goldwyn-Mayer avec Mervyn LeRoy ; formation à la Little Red School House
1941 : succès avec La Danseuse des Folies Ziegfeld et Johnny, roi des gangsters ; salaire porté à 1 500 dollars par semaine
1943 : naissance de sa fille unique Cheryl Crane, le 25 juillet
1946 : sortie du Facteur sonne toujours deux fois de Tay Garnett, tournant de sa carrière
1952 : rôle dans Les Ensorcelés de Vincente Minnelli, film six fois nommé aux Oscars
1957 : Les Plaisirs de l'enfer de Mark Robson, neuf nominations aux Oscars, première nomination personnelle à l'Oscar
1958 : mort de Johnny Stompanato, poignardé par Cheryl Crane le 4 avril ; affaire classée en homicide justifiable
1959 : sortie de Mirage de la vie de Douglas Sirk ; onze millions de dollars de recettes la première année
1966 : Madame X de David Lowell Rich ; David di Donatello de la meilleure actrice étrangère
1982 : publication de l'autobiographie Lana : The Lady, the Legend, the Truth ; rôle récurrent dans Falcon Crest
1992 : diagnostic d'un cancer de la gorge en mai
1995 : décès le 29 juin à Century City, Los Angeles, des suites du cancer de la gorge

Vie personnelle et engagements

Lana Turner est l'unique enfant de John Virgil Turner, mineur, et Mildred Frances Cowan, devenue esthéticienne. Après le meurtre de son père en 1930, elle est placée brièvement dans une institution religieuse avant de rejoindre sa mère à Los Angeles. Elle se marie huit fois avec sept hommes : le chef d'orchestre Artie Shaw (1940), l'acteur Joseph Stephen Crane (1942, puis 1943), père de sa fille Cheryl Crane, Henry J. Topping (1948), l'acteur Lex Barker (1953), Fred May (1960), Robert Eaton (1965) et Ronald Dante (1969). Elle accuse plus tard Lex Barker d'abus sur sa fille Cheryl, motif du divorce de 1957.

Parmi ses relations non conjugales documentées figurent Tyrone Power, Howard Hughes, Frank Sinatra et Errol Flynn. Dans les années 1980, elle se convertit au catholicisme. En 1994, lors d'une interview avec Robin Leach pour l'émission Lifestyles of the Rich and Famous, elle déclare avoir trouvé une paix intérieure. Grande fumeuse tout au long de sa vie, elle interrompt le tabac après son diagnostic de 1992. Sa fille Cheryl Crane, qui lui survit, publie en 1988 ses mémoires intitulés Detour : A Hollywood Story. La chanteuse Lana Del Rey a tiré son pseudonyme du prénom Lana, associé à une voiture des années 1950.

Contexte du décès

Grande fumeuse de longue date, Lana Turner se voit diagnostiquer un cancer de la gorge en mai 1992. La maladie se propage à la mâchoire et aux poumons. Elle interrompt le tabac et annonce en février 1993 que le cancer est en rémission, mais la maladie réapparaît en juillet 1994. Elle décède le 29 juin 1995 à son domicile de Century City, à Los Angeles, des suites des complications de ce cancer. Sa fille Cheryl Crane est à ses côtés au moment du décès. Les modalités précises des obsèques n'ont pas été rendues publiques par la famille. Ses restes sont incinérés. La presse américaine, dont le New York Times et Variety, publie des nécrologies les 1er et 10 juillet 1995.

Lieux de mémoire

Lana Turner a été incinérée après son décès le 29 juin 1995. Selon Find a Grave, ses cendres ont été remises à sa famille. Sa ville natale de Wallace, dans l'Idaho, conserve la maison sise au 217 Bank Street où elle a grandi. La fondation Historic Wallace Preservation Society y perpétue le souvenir de l'actrice.

Anecdotes

1 - Pour le tournage des Aventures de Marco Polo (1938), le producteur Samuel Goldwyn exige que Lana Turner se fasse raser les sourcils afin de les remplacer par des sourcils artificiels à l'aspect asiatique. Ils ne repoussent jamais, la contraignant à se dessiner des sourcils au crayon pour le reste de sa vie.
2 - Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lana Turner sillonne les États-Unis en train pour vendre des emprunts de guerre. Elle rédige elle-même ses discours et promet un baiser à tout acheteur d'obligations d'une valeur minimale de 50 000 dollars. Lors de la tournée estivale de 1942, elle recueille 5,25 millions de dollars en dix semaines.
3 - Lors d'une évacuation d'urgence de son immeuble déclenchée par un incendie, Lana Turner n'emporte que trois objets : son rouge à lèvres, son crayon à sourcils et son sèche-cheveux, révélant l'importance accordée à son apparence même en situation de crise.
4 - Elle confie dans son autobiographie de 1982 avoir eu une grossesse avec Tyrone Power en 1948 et y avoir mis fin volontairement, par crainte des répercussions sur leurs carrières respectives. Power épouse Linda Christian à Rome en janvier 1949.
5 - À l'occasion de la re-sortie des Aventures de Marco Polo, après qu'elle est devenue célèbre, le film, initialement annoncé avec Gary Cooper et "un casting de 5 000", est réédité sous le titre "avec Gary Cooper et Lana Turner", pour un rôle qu'elle avait jugé infime au moment du tournage.

Points clés

- Métier(s) : actrice de cinéma, productrice
- Résidence principale : Los Angeles (Century City)
- Relations de couple : Artie Shaw (1940), Joseph Stephen Crane (1942-1944, deux mariages), Henry J. Topping (1948-1952), Lex Barker (1953-1957), Fred May (1960-1962), Robert Eaton (1965-1969), Ronald Dante (1969-1972)
- Enfants : Cheryl Crane (née le 25 juillet 1943)
- Distinctions : nomination à l'Oscar de la meilleure actrice (1958), David di Donatello de la meilleure actrice étrangère (1967)