Boby Lapointe

Boby Lapointe a passé sa vie à déjouer les cases : mathématicien qui chantait des calembours, scaphandrier devenu auteur-compositeur, inventeur dont les brevets ont profité à d'autres, chanteur sous-titré dans sa propre langue. Né à Pézenas dans l'Hérault en 1922, il n'a enregistré qu'une cinquantaine de chansons et son plus grand succès est posthume, même s'il avait atteint le hit-parade de son vivant. Il meurt à cinquante ans, en 1972, d'un cancer du pancréas.

Parcours

Robert Lapointe naît le 16 avril 1922 à Pézenas, dans une famille du Languedoc. Adolescent fort en mathématiques, il prépare les concours de l'École centrale et de Sup-Aéro à Toulouse en 1941. La guerre interrompt tout : enrôlé de force au Service du Travail Obligatoire en Allemagne en 1943, il s'évade une première fois, est repris, s'évade à nouveau sous le pseudonyme Robert Foulcan, et passe sept mois en cavale avant de se réfugier comme scaphandrier dans le port de La Ciotat jusqu'en août 1944. "Dans la vie, j'ai eu des hauts et des bas ; dans les hauts, j'installais des antennes et, dans les bas, j'étais scaphandrier", résumera-t-il plus tard avec le sens de la formule qui ne le quittera jamais (bobylapointe.fr, Chansonbricole). Dans les années 1940, il conçoit un système d'embrayage automatique pour automobile, le propose aux constructeurs, n'obtient pas de brevet faute de moyens, et voit un Américain déposer un brevet similaire l'année suivante. Avant la chanson, il y aura aussi la layette, les antennes télé, les machines à écrire, la publicité, le fort des halles et le café Mexicana.

C'est en installant une antenne chez le directeur artistique Philippe Weil, en 1959, que sa vie bascule. Weil l'invite à venir chanter au cabaret Le Cheval d'Or. Boby Lapointe a trente-sept ans, un tour de quatre chansons et aucune carrière. "Je finis par me décider à chanter mes chansons moi-même", note-t-il en décembre 1959 (bobylapointe.fr, Chansonbricole). Weil signe avec lui un contrat chez Fontana le 27 janvier 1960 et lui commande des arrangements à Alain Goraguer, connu par Boris Vian. Au Cheval d'Or, il croise Georges Brassens, Anne Sylvestre et Raymond Devos. François Truffaut, client du cabaret, est fasciné par sa stature, ses épaules qui battent la mesure et ses textes à géométrie variable : il lui propose deux numéros dans Tirez sur le pianiste (1960), où il interprète Framboise et Marcelle. Le producteur Pierre Braunberger juge les paroles incompréhensibles et impose les sous-titres syllabe par syllabe, faisant de Boby Lapointe le seul chanteur francophone sous-titré dans sa propre langue. Sa maison de disques en fera un argument marketing. En 1960 et 1961, aux Trois Baudets, il enregistre les chansons qui installent son nom : Marcelle, Bobo Léon, La Maman des poissons, Aragon et Castille. Charles Aznavour l'engage en fin d'année comme vedette anglaise à l'Alhambra. En octobre 1961, il partage la scène de l'Olympia avec Johnny Hallyday. Brassens, avec qui il enchaîne les tournées en France, en Suisse et en Belgique tout au long des années 1960, épongera plus tard une partie de ses dettes après la faillite rapide du Cadran Bleu, le cabaret que Boby avait ouvert rue de la Huchette.

En 1965, un accident de voiture sur la route de Louviers le blesse grièvement et lui laisse des séquelles durables. Philips lui rend son contrat la même année. Lucien Morisse, directeur des programmes d'Europe 1 et admirateur de longue date, intervient pour qu'il signe chez les disques AZ en mars 1966. C'est là que Le Saucisson de cheval, avec des arrangements pop de Michel Colombier, atteint la treizième place au hit-parade : son premier vrai succès commercial. "Mon saucisson fait un tube. Moi qui ai toujours rêvé de posséder une charcuterie !" commente-t-il (bobylapointe.fr, Chansonbricole, 1966). En 1969, Joe Dassin, déjà au sommet avec Les Champs-Élysées, produit quasi bénévolement l'album Comprend qui peut ; son nom figure sur la pochette en caractères aussi petits que ceux des techniciens. Dassin insistera en 1975 auprès des dirigeants de Philips pour qu'une intégrale soit publiée. Le coffret de quatre vinyles sort en 1976, quatre ans après la mort de Boby, et devient le socle de sa gloire posthume. En parallèle à la chanson, il mène depuis 1960 une carrière de seconds rôles au cinéma, travaillant notamment avec Claude Sautet sur Les Choses de la vie (1970) et Max et les ferrailleurs (1971), avec Marcel Carné sur Les Assassins de l'ordre (1971), et avec André Delvaux sur Rendez-vous à Bray (1971). En 1968, il finalise le dépôt de son système bibi-binaire, une écriture alphanumérique en base 16 dont le brevet est délivré par arrêté au Bulletin officiel de la propriété industrielle. Le physicien Louis Leprince-Ringuet, à qui il avait présenté un traité de mathématiques, lui avait confié qu'il aurait pu se lancer dans la recherche. En 2012, le médiateur scientifique Nicolas Graner déclarait à Sciences et Avenir que le principe de base du bibi, la numération hexadécimale, est désormais employé partout dans l'informatique. "Je suis venu à la chanson parce que je suis un poète par nature et que j'adore donner des claques par tempérament", fanfaronnait Boby Lapointe (Télérama, 29 juin 2022, repris d'une déclaration de l'artiste).

Repères chronologiques

• 1922 : Naissance le 16 avril à Pézenas (Hérault)
• 1940-1941 : Préparation des concours de l'École centrale (Montpellier) et Sup-Aéro (Toulouse)
• 1943-1944 : STO en Allemagne, deux évasions, clandestinité comme scaphandrier à La Ciotat
• 1946 : Mariage avec Colette Maclaud à Marseille le 10 décembre
• 1951 : Publication à compte d'auteur de Les Douze Chants d'un imbécile heureux sous le pseudonyme b.bumbo
• 1959 : Débuts au cabaret Le Cheval d'Or à Paris, à trente-sept ans
• 1960 : Contrat chez Fontana le 27 janvier ; Framboise et Marcelle dans Tirez sur le pianiste de Truffaut ; mariage avec Simone Triadou dite Manouchka le 26 août à Saint-Tropez
• 1961 : Premier Olympia, en vedette anglaise de Johnny Hallyday
• 1966 : Contrat chez les disques AZ le 15 mars ; mariage avec Bernadette Marques dite Bichon le 29 août ; premier succès au hit-parade avec Le Saucisson de cheval
• 1968 : Dépôt du brevet du système bibi-binaire au ministère de l'Industrie le 28 mars
• 1969 : Album Comprend qui peut produit par Joe Dassin
• 1971 : Trois films en une année avec Sautet, Carné et Delvaux ; dernières apparitions scéniques à Bobino en première partie de Pierre Perret
• 1972 : Mort le 29 juin à Pézenas des suites d'un cancer du pancréas ; enterrement au cimetière de Pézenas le 2 juillet
• 1976 : Parution posthume de l'intégrale en quatre vinyles, soutenue par Joe Dassin et Georges Brassens
• 2000 : Création du festival Printival par son fils Jacky à Pézenas

Vie personnelle et engagements

Boby Lapointe grandit à Pézenas dans une famille qui collectionne les instruments : violon, trombone, tambour, hélicon figuraient dans la maison paternelle de François-Ernest et Élodie-Henriette Lapointe. Sa mère l'appelle Boby, diminutif de Robert, et ce surnom lui restera toute sa vie. Il se marie trois fois. Le 10 décembre 1946 à Marseille, il épouse Colette Maclaud avec qui naissent Ticha en 1948 et Jacky en 1950 ; ils divorcent le 28 avril 1956. Le 26 août 1960 à Saint-Tropez, il épouse Simone Triadou dite Manouchka, auteure de chansons pour Juliette Gréco et Marcel Amont ; ils divorcent en juillet 1962. Le 29 août 1966, il épouse Bernadette Marques dite Bichon, rencontrée deux ans plus tôt ; ils divorcent en 1970. Sa fille Ticha, présidente de longue date de l'association des amis de Boby et gardienne de l'A-Musée Boby Lapointe à Pézenas, confie qu'il fallut attendre ses onze ou douze ans pour qu'elle ose lui demander de l'appeler "papa" : à Pézenas, il n'était pas célèbre et ils passaient leur temps à chanter et à jouer ensemble. "Il n'a rien sacrifié à sa carrière : sa famille, Pézenas, la mer, son bateau passaient bien avant ses contrats. Il n'était pas question de lui faire une tournée en été par exemple", témoigne-t-elle (Maître Renard, avril 2012). Son fils Jacky devient régisseur de cinéma et travaille sur Jean de Florette et Manon des sources avant de créer le festival Printival en 2000. Il meurt d'un cancer le 27 août 2008 (source unique : fr-academic.com). La petite-fille de Boby, Dany, ancienne infirmière, reprend le flambeau du festival après la mort de son père. Boby Lapointe était passionné par la mer et possédait un bateau de pêcheur, un pointu baptisé Le M'escampi, avec lequel il emmenait ses proches le long des côtes méditerranéennes, parfois muni d'une simple carte routière du sud de la France. Les bancs de sable non répertoriés lui valurent plusieurs échouages ; lors d'une escale à Monaco, une fracture du calcanéum. Sa relation à la nature débordait le loisir : dans les derniers mois de sa vie, il rédigea un long manuscrit sur la démographie, la pollution et les nouvelles énergies, précurseur d'une pensée écologique que sa fille Ticha décrit comme constitutive de sa vision du monde (Maître Renard, avril 2012).

Ses amitiés durables étaient celles de la galère des cabarets. Georges Brassens, rencontré au Cheval d'Or, reste la plus documentée : ils partagent les tournées pendant une décennie, Brassens éponge ses dettes après la faillite du Cadran Bleu et lui consacre en 1976 un texte d'hommage resté célèbre. Maurice Fanon, Anne Sylvestre et Pierre Perret font partie du même cercle. Ticha Lapointe souligne qu'avec Brassens, "l'un et l'autre aimaient la compagnie de l'autre et réciproquement. Ils avaient la même façon de voir les choses et les mêmes priorités" (Maître Renard, avril 2012). Joe Dassin, producteur bénévole de son dernier album, constitue une autre amitié de cette trempe : en 1969, au sommet de sa propre carrière, il refuse de faire figurer son nom en vedette sur la pochette de Comprend qui peut. Boby Lapointe n'a pas exprimé publiquement d'engagement politique documenté ni d'affiliation confessionnelle. Son engagement le plus constant reste celui qu'il formulait en termes de langage : "J'ai un penchant pour les mots et leur côté farce. J'en ai acquis une certaine technique et ne sais pas m'empêcher de mettre cette farce à toutes les sauces" (bobylapointe.fr).

Contexte du décès

Atteint d'un cancer du pancréas, Boby Lapointe chante encore tous les soirs à Bobino en première partie de Pierre Perret de décembre 1971 à début janvier 1972, avant de rentrer se reposer à Pézenas. Il meurt le 29 juin 1972, entouré des siens, à l'âge de cinquante ans. Il est enterré au cimetière de Pézenas le 2 juillet. Sur sa tombe est gravée la phrase : "il voulait jouer de l'hélicon." En 1976, Georges Brassens lui rend hommage dans le texte accompagnant la sortie de l'intégrale : "Mon vieux Boby, putain de moine et de piscénois, fais croire à qui tu veux que tu es mort ; avec nous les copains, ça ne prend pas" (Georges Brassens, 1976, bobylapointe.fr). Des sculptures inspirées de ses chansons sont inaugurées en 2004 dans les rues de Pézenas. En 1997, un astéroïde de la ceinture principale avait été nommé (27968) Bobylapointe en son honneur.

Lieux de référence

Pézenas, ville natale et ville de la mort, est le centre géographique de toute sa biographie. Il y revient systématiquement entre les tournées, il y est enterré, et c'est là que sa fille Ticha gère l'A-Musée Boby Lapointe place Gambetta, installé dans l'ancienne échoppe du barbier de Molière. Paris, rive gauche, constitue son autre territoire : le Cheval d'Or, Les Trois Baudets, Le Port du Salut, L'Échelle de Jacob, La Méthode, le Crazy Horse. Son adresse professionnelle dans les années 1950 était au 110, rue de la République à Saint-Mandé. La Ciotat, port de sa clandestinité pendant la guerre, revient dans plusieurs de ses formules sur le scaphandrier. La mer Méditerranée et les côtes languedociennes délimitaient ses vacances, inviolables en été.

Anecdotes

• Une nuit à Pézenas, Boby Lapointe peint le coq du village en fluo. Le lendemain matin, plusieurs habitants crient au miracle. (bobylapointe.fr, Chansonbricole)
• Il rencontre son premier directeur artistique, Philippe Weil, en venant lui installer une antenne de télévision. Weil l'invite au Cheval d'Or et signe avec lui un contrat chez Fontana. (bobylapointe.fr, Chansonbricole)
• Le 24 décembre 1964, il chante dans cinq cabarets parisiens différents au cours de la même soirée : le Don Camillo, le Port du Salut, La Méthode, le Crazy Horse et Le Diable à 4. (bobylapointe.fr, Chansonbricole)
• En 1966, il installe une pointeuse à l'entrée de son cabaret Le Cadran Bleu, rue de la Huchette, avec la devise : "Chez Lapointe, on s'pointe et on pointe !" L'établissement fait faillite peu après. (bobylapointe.fr, Chansonbricole)
• Pour l'émission de télévision Rhésus B en 1966, Jean-Roger Caussimon le présente au public enfermé dans une cage, comme étant "le non-sens à caractère chantant". (bobylapointe.fr, Chansonbricole ; Universal Music France)
• En octobre 1968, il participe à l'émission L'émission des fous de la Maison de la radio en charentaises et en treillis. (bobylapointe.fr, Chansonbricole)

Points clés

• Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, acteur, inventeur (système bibi-binaire)
• Résidence principale : Pézenas (Hérault), avec périodes à Paris (Saint-Mandé, rive gauche)
• Relations de couple : Colette Maclaud (mar. 10 déc. 1946, div. 28 avr. 1956) ; Simone Triadou dite Manouchka (mar. 26 août 1960, div. juil. 1962) ; Bernadette Marques dite Bichon (mar. 29 août 1966, div. 1970)
• Enfants : Ticha (1948) et Jacky (1950), nés de l'union avec Colette Maclaud
• Distinctions : astéroïde (27968) Bobylapointe nommé en son honneur en 1997 ; chansons au répertoire de l'Éducation nationale

Postérité

13 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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