Nicoletta

Nicoletta, de son vrai nom Nicole Grisoni, est une chanteuse franco-suisse née le 11 avril 1944 à Vongy, en Haute-Savoie. Voix soul et gospel d'exception, elle est l'interprète de Il est mort le soleil, repris par Ray Charles, et de Mamy Blue, l'un des tubes les plus diffusés des années 1970 en France.

Parcours

Nicole Grisoni grandit à Vongy, commune haut-savoyarde depuis rattachée à Thonon-les-Bains, élevée par sa grand-mère maternelle mélomane après une naissance dans des circonstances dramatiques : sa mère Jeanne, atteinte d'un handicap mental, avait été abusée lors d'une fête de village. Entre 1954 et 1960, la jeune Nicole est pensionnaire du Centre du Bon-Pasteur à Annonay, institution religieuse dont elle gardera des souvenirs très douloureux. C'est dans la chorale paroissiale de cette ville qu'elle développe sa voix, découvrant le gospel et les standards de blues américain. Elle étudie ensuite au lycée des Platanes. Vers 1961, émancipée, elle rejoint Paris et fréquente les clubs de Saint-Germain-des-Prés où elle officie comme disc-jockey, chantant lors de bœufs au Bilboquet. C'est là que Léo Missir, directeur artistique chez Barclay, la repère et lui fait enregistrer son premier EP en 1966, incluant une reprise du titre d'Édith Piaf L'homme à la moto.

En 1967, deux titres consacrent Nicoletta : La Musique, adaptation d'Ann Grégory, et Il est mort le soleil, écrit par Pierre Delanoë sur une musique d'Hubert Giraud, repris par Ray Charles sous le titre The Sun Died et par Tom Jones. Les succès s'enchaînent : Ma vie c'est un manège (1970), puis Mamy Blue (1971), titre gospel d'Hubert Giraud devenu son morceau le plus emblématique. En 1973, elle fonde son propre label, Rapa Nui, pour assurer son indépendance artistique et soutenir de jeunes artistes. Après un Olympia triomphal en 1975, la vague disco freine sa progression commerciale. Elle retrouve les sommets en 1983 avec le duo Idées noires aux côtés de Bernard Lavilliers, vendu à plus d'un million d'exemplaires. Les années 1987-1989 la voient s'imposer sur scène dans deux productions lyriques : l'opéra Grandeur et décadence de la ville de Mahagonny (Kurt Weill / Bertolt Brecht), puis la comédie musicale Quasimodo, composée par William Sheller, dans laquelle elle tient le rôle d'Esméralda.

Repères chronologiques

1944 : Naissance le 11 avril à Vongy, Haute-Savoie
1954 : Placement au Centre du Bon-Pasteur à Annonay ; soliste de la chorale paroissiale dès 1958
1961 : Installation à Paris ; disc-jockey dans les clubs de Saint-Germain-des-Prés
1966 : Signature chez Barclay sous la direction de Léo Missir ; premier EP avec L'homme à la moto (reprise d'Édith Piaf)
1967 : Doubles succès avec La Musique et Il est mort le soleil, repris par Ray Charles sous le titre The Sun Died
1970 : Sortie de Ma vie c'est un manège
1971 : Mamy Blue (musique Hubert Giraud) ; tournage dans le film Un aller simple de José Giovanni
1973 : Fondation du label Rapa Nui ; sorties de Les Volets clos et Fio Maravilha
1974 : Grand Prix de l'Académie Charles-Cros pour Enfants venez chanter l'espoir
1975 : Première en vedette à l'Olympia de Paris
1978 : Mariage avec Patrick Chappuis, bijoutier suisse ; naissance du fils Alexandre en 1979
1983 : Duo Idées noires avec Bernard Lavilliers, plus d'un million d'exemplaires vendus
1987 : Rôle de Jenny dans Grandeur et décadence de la ville de Mahagonny (Kurt Weill) ; puis Esméralda dans Quasimodo (William Sheller)
1998 : Album Connivences (écrit et réalisé par William Sheller) ; célébration de ses trente ans de carrière au Casino de Paris
2006 : Album Le Rendez-vous, jazz, avec Bernard Lavilliers et Manu Chao
2010 : Nomination au grade d'Officier de l'ordre des Arts et des Lettres
2011 : Mariage avec Jean-Christophe Molinier, son producteur et compagnon depuis 1990
2013 : Album Ici et Ailleurs, duos avec JoeyStarr et Florent Pagny

Vie personnelle et engagements

Nicole Grisoni est la fille de Jeanne Grisoni, atteinte d'un handicap mental, qui l'a mise au monde à 19 ans. Son père n'a jamais fait partie de sa vie. C'est sa grand-mère maternelle, mélomane, qui l'élève à Vongy. Elle a une demi-sœur prénommée Henriette. En 1978, Nicoletta épouse Patrick Chappuis, bijoutier suisse, dont elle divorce en 1987. De cette union est né un fils, Alexandre, en 1979. Le 23 mai 2011, elle épouse à Vongy Jean-Christophe Molinier, son producteur et tourneur, de quinze ans son cadet, avec lequel elle vit depuis 1990. Nicoletta réside principalement à Thonon-les-Bains, ville qui intègre son village natal de Vongy.

À la mort de sa mère Jeanne, décédée d'un cancer à 40 ans, Nicoletta — alors âgée de 19 ans — traverse une crise sévère. En 1992, après le décès de sa grand-mère, elle se tourne vers la foi et réunit une chorale gospel antillaise avec laquelle elle donne des concerts au profit du tiers-monde. Militante de longue date contre le play-back à la télévision, elle mène publiquement campagne pour le chant en direct dès les années 1970. Ses amitiés avec Charles Aznavour, Barbara, Johnny Hallyday et Yves Montand, évoquées dans son autobiographie La Maison d'en face (2007, éditions Florent-Massot), témoignent de son ancrage dans la chanson française de référence.

Anecdotes

1 - Lors d'une tournée à Montréal, Ray Charles tombe amoureux d'Il est mort le soleil et l'adapte en anglais. Il déclare alors que Nicoletta est la seule artiste blanche à chanter comme une Noire.
2 - L'album Visage (1971), enregistré avec le groupe de rock Zoo, déclenche une polémique en raison du titre Dieu est nègre, au point que cette controverse éclipse à sa sortie le succès de Mamy Blue.
3 - La Musique, son tube de 1967, connaît une seconde vie inattendue en 2001 quand les candidats de la première saison de la Star Academy en font leur hymne, sans que Nicoletta ait été consultée lors du choix.
4 - En 1973, elle fonde le label Rapa Nui — dont le nom fait référence à l'île de Pâques — pour produire ses propres disques et soutenir de jeunes artistes, démarche rarissime pour une chanteuse française de cette époque.
5 - Pensionnaire au Centre du Bon-Pasteur à Annonay entre 1954 et 1960, elle y travaille sa voix dans la chorale de l'église Notre-Dame et acquiert le statut de soliste dès 1958, à l'âge de 14 ans.

Points clés

- Métier(s) : Chanteuse
- Résidence principale : Thonon-les-Bains (Haute-Savoie)
- Relations de couple : Patrick Chappuis (marié 1978, divorcé 1987) ; Jean-Christophe Molinier (marié le 23 mai 2011, en couple depuis 1990)
- Enfants : Alexandre (né en 1979)
- Distinctions : Grand Prix de l'Académie Charles-Cros (1974) ; Officier de l'ordre des Arts et des Lettres (2010)