Biographie
Dakota Blue Richards, actrice britannique née le 11 avril 1994 à South Kensington, Londres, s'est imposée dès l'âge de treize ans en incarnant Lyra Belacqua dans À la croisée des mondes : La Boussole d'or, sélectionnée parmi plus de dix mille candidates lors d'auditions nationales organisées en 2006.
Parcours
Élevée à Brighton, dans le Sussex, Dakota Blue Richards fréquente la St Paul's Primary School, puis la Blatchington Mill School à Hove et la KBis Theatre School de Brighton, où elle étudie la danse jazz, le mime, le combat scénique et le ballet. Fan de la trilogie de Philip Pullman depuis l'enfance, elle assiste à l'adaptation scénique des Royaumes du Nord au National Theatre de Londres, qui forge son désir d'incarner Lyra Belacqua. En juin 2006, lors d'auditions ouvertes à Cambridge, Oxford, Exeter et Kendal, les directrices de casting Lucy Bevan et Fiona Weir la retiennent. Philip Pullman lui-même visionne les essais des quarante finalistes et désigne Richards comme l'une de ses deux candidates préférées. Le réalisateur Chris Weitz confirme ce choix. Le tournage d'À la croisée des mondes : La Boussole d'or débute le 4 septembre 2006 aux studios Shepperton, avec des prises de vue en extérieur en Suisse, en Norvège et à Oxford.
Le film sort en décembre 2007 et génère 372 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget de 180 millions. La performance de Richards aux côtés de Nicole Kidman, Daniel Craig et Eva Green lui vaut plusieurs nominations, dont un Saturn Award et un Critics' Choice Award. Elle enchaîne dès 2008 avec Le Secret de Moonacre, réalisé par Gabor Csupo en Hongrie, où elle décroche le rôle principal lors d'une audition d'une seule journée. En 2011, elle intègre la troisième génération de la série britannique Skins sur E4, dans le rôle de Franky Fitzgerald, personnage androgyne aux prises avec la cyberintimidation, en 18 épisodes sur les saisons 5 et 6. Ce rôle lui vaut deux nominations aux TVChoice Awards. À partir de 2016, elle rejoint la distribution régulière d'Endeavour sur ITV, dans le rôle de WPC Shirley Trewlove aux côtés de Shaun Evans, pour 13 épisodes entre 2016 et 2018. En 2019, elle tient le rôle de Margaret Osborne, gouvernante anglaise, dans la fresque historique Beecham House de Gurinder Chadha, tournée en Inde et dans les studios d'Ealing. Parallèlement à sa carrière d'actrice, elle se lance dans l'écriture scénaristique durant le tournage d'Endeavour et achève un premier long métrage, Violent Delights, en 2018. En 2025, elle signe sa première réalisation, le court métrage Each Coming Night, dont elle est également scénariste et interprète principale, aux côtés d'Evanna Lynch.
Repères chronologiques
1994 : naissance le 11 avril au Chelsea and Westminster Hospital, South Kensington, Londres.
2006 : sélectionnée en juin parmi plus de 10 000 candidates pour le rôle de Lyra Belacqua dans l'adaptation cinématographique de Philip Pullman.
2007 : sortie en décembre d'À la croisée des mondes : La Boussole d'or de Chris Weitz ; film nominé aux Saturn Awards, BAFTA et Critics' Choice Awards.
2008 : rôle principal dans le téléfilm BBC Dustbin Baby de Juliet May et dans Le Secret de Moonacre de Gabor Csupo ; nominations pour le Saturn Award et le Critics' Choice Award pour La Boussole d'or.
2008 : participation au camp « Our Space » organisé par l'Equality and Human Rights Commission dans le Lake District, réunissant des adolescents de milieux différents autour des droits humains.
2010 : engagement auprès de la fondation caritative Action for Children, dont elle devient ambassadrice régulière.
2011 : intégration de la cinquième saison de Skins (E4) en tant que Franky Fitzgerald ; participation nue à la campagne photographique Oceans 2012 contre la surpêche, aux côtés de personnalités telles que Sir Ben Kingsley et Terry Gilliam, photographiée par RANKIN.
2012 : sixième saison de Skins ; apparition dans The Fold, film indépendant britannique.
2013 : rôle d'Eve dans la minisérie ITV Lightfields (5 épisodes) ; campagne de mode pour la marque londonienne Sorapol AW13 « Immortal ».
2014 : rôle principal dans le thriller de science-fiction The Quiet Hour de Stéphanie Joalland ; mentor pour le Young Actors Group de Brighton.
2015 : débuts sur scène en tant que Thomasina Coverly dans Arcadia de Tom Stoppard, mis en scène par Blanche McIntyre pour l'English Touring Theatre ; rôle de Stella Kowalski dans Un tramway nommé Désir au Curve Theatre de Leicester.
2016-2018 : rôle récurrent de WPC Shirley Trewlove dans Endeavour (ITV, 13 épisodes) ; achèvement du scénario de son premier long métrage, Violent Delights, début 2018 ; première femme à paraître en couverture du magazine 7th Man.
2017 : rôle de Geraldine Barclay dans What the Butler Saw de Joe Orton au Curve Theatre.
2019 : rôle de Margaret Osborne dans Beecham House (ITV/PBS, 6 épisodes), réalisé par Gurinder Chadha.
2023 : participation à l'émission Celebrity Mastermind sur BBC One.
2025 : réalisation et écriture du court métrage Each Coming Night, avec Evanna Lynch ; naissance de son premier enfant en mai avec Will Thomson.
Vie personnelle et engagements
Dakota Blue Richards est la fille de Michaela Richards, dite « Mickey », anthropologue américaine diplômée de l'University of Sussex, qui a travaillé un temps comme assistante sociale spécialisée dans la réhabilitation des personnes dépendantes. Son père, dont l'identité n'a pas été rendue publique, est mentionné uniquement sous le surnom « Blue » ; la case le concernant reste vierge sur l'acte de naissance. Richards grandit à Brighton avec sa mère et sa demi-sœur Maya. Son prénom « Dakota » est directement inspiré du séjour de sa mère parmi les communautés sioux des Dakotas lors de ses recherches de terrain, tandis que « Blue » est le surnom de son père. Elle a été scolarisée à la Newlands School, à la St Paul's Primary School et à la Blatchington Mill School de Hove, avant d'intégrer la KBis Theatre School de Brighton, où elle étudie le ballet, le jazz, le mime et le combat scénique.
Richards entretient depuis plusieurs années une relation avec Will Thomson ; le couple annonce en mars 2025 l'arrivée d'un premier enfant, qui naît en mai 2025. Végane, elle soutient depuis 2010 la fondation Action for Children, dont elle est porte-parole, et milite pour le droit des jeunes défavorisés. En 2008, elle participe à un camp de deux semaines organisé par l'Equality and Human Rights Commission dans le Lake District pour sensibiliser les adolescents aux discriminations. Elle est également mentore du Young Actors Group de Brighton depuis 2014, école de formation professionnelle pour les jeunes de 8 à 16 ans. Passionnée d'art, elle cite parmi ses influences les photographes Christian Coigny et Kate Bellm, ainsi que les artistes Tracey Emin et Damien Hirst. Durant le confinement lié au Covid-19, elle se forme à la fleuristerie et crée sa propre activité dans ce domaine, sous l'enseigne Maison Fleurette.
Anecdotes
1 - Le jour où le réalisateur Chris Weitz l'appelle pour lui annoncer qu'elle a décroché le rôle de Lyra, Dakota vient de rentrer de l'école de mauvaise humeur. Sa mère tente de mettre le téléphone sur haut-parleur et raccroche accidentellement sur Weitz, qui rappelle aussitôt pour délivrer la bonne nouvelle.
2 - Pour se préparer à son rôle dans Le Secret de Moonacre, Richards n'avait jamais lu le roman source, Le Petit Cheval blanc d'Elizabeth Goudge. Elle en prend connaissance en avion lors du trajet vers la Hongrie où se tourne le film, le jour même avant le début du tournage.
3 - Durant le tournage d'À la croisée des mondes, Richards doit se teindre les cheveux en roux pour correspondre à la description de Lyra. Cette transformation lui vaut d'être harcelée par certains camarades de classe à son retour à l'école.
4 - En 2011, elle pose nue pour la campagne Oceans 2012 contre la surpêche aux côtés de Sir Ben Kingsley et Terry Gilliam, photographiée par RANKIN. Elle est aussi la première femme à figurer en couverture du magazine 7th Man.
5 - Richards avait initialement prévu d'auditionner pour le rôle d'Alice dans Alice au pays des merveilles de Tim Burton (2010), mais apprend que le réalisateur recherche une actrice adulte pour ce rôle.
6 - Durant le confinement lié à la pandémie de Covid-19, elle se forme à la fleuristerie et crée sa propre activité, Maison Fleurette, en parallèle de sa carrière d'actrice et de scénariste.
Points clés
- Métier(s) : actrice, scénariste, réalisatrice
- Résidence principale : Londres (Royaume-Uni)
- Relations de couple : Will Thomson (relation en cours, confirmée publiquement en 2025)
- Enfants : un enfant, né en mai 2025
- Distinctions : nominée au Saturn Award (meilleure jeune actrice, 2008), au Critics' Choice Award (meilleure jeune actrice, 2008), au Young Artist Award (2008), au ALFS Award British Breakthrough (2008) ; deux nominations TVChoice Award (meilleure actrice pour Skins)
