Emma Thompson

Emma Thompson, née le 15 avril 1959 à Londres, est une actrice, scénariste et productrice britannique. Unique personnalité de l'histoire du cinéma à avoir remporté l'Oscar de la meilleure actrice et l'Oscar du meilleur scénario adapté, elle s'impose depuis quatre décennies comme l'une des figures les plus polyvalentes du cinéma anglophone.

Parcours

Formée à la Camden School for Girls à Londres, Emma Thompson intègre le Newnham College de l'université de Cambridge en 1977, où elle obtient un diplôme en littérature anglaise. C'est là qu'elle rejoint les Cambridge Footlights, la célèbre troupe comique universitaire, aux côtés de Stephen Fry et Hugh Laurie. En 1981, le groupe remporte le premier Perrier Award décerné au Festival d'Edimbourg. Elle y dirige également la première revue entièrement féminine de la troupe, intitulée Woman's Hour, avec Sandi Toksvig. Après des débuts à la télévision britannique au début des années 1980, elle se distingue dans les séries Tutti Frutti et Fortunes of War (1987), toutes deux produites par la BBC, performance qui lui vaut un BAFTA dès 1988. C'est sur ce dernier tournage qu'elle rencontre Kenneth Branagh, avec lequel elle se marie en 1989 et tourne plusieurs films, dont Henry V (1989), Dead Again (1991) et Beaucoup de bruit pour rien (1993).

La consécration internationale arrive en 1993 avec l'Oscar de la meilleure actrice pour Retour à Howards End (1992) de James Ivory, dans lequel elle donne la réplique à Anthony Hopkins. La même année, elle est nommée pour Les Vestiges du jour, nouvelle collaboration avec Ivory et Hopkins. En 1994, une troisième nomination aux Oscars lui est décernée pour Au nom du père de Jim Sheridan. En 1995, après la fin de son mariage avec Branagh, elle signe le scénario de Raison et sentiments, adapté du roman de Jane Austen et réalisé par Ang Lee, film pour lequel elle obtient son second Oscar. Durant le tournage, elle noue une relation avec l'acteur Greg Wise, qu'elle épouse en 2003. Dans les années 2000 et 2010, elle élargit considérablement sa palette : professeure Sibylle Trelawney dans la saga Harry Potter (2004-2011), Nanny McPhee dans deux films dont elle signe également les scénarios (2005, 2010), et P. L. Travers dans Dans l'ombre de Mary (2013) aux côtés de Tom Hanks. En 2025, elle incarne la détective Zoë Boehm dans la série Down Cemetery Road sur Apple TV+, dont elle est aussi productrice exécutive, série renouvelée pour une saison 2 en décembre 2025.

Repères chronologiques

1959 : naissance le 15 avril à Londres (Paddington), fille d'Eric Thompson et de Phyllida Law
1977 : entrée au Newnham College de Cambridge, études de littérature anglaise
1981 : victoire du premier Perrier Award à Edimbourg avec les Cambridge Footlights
1982 : premières apparitions télévisées, dont la revue des Cambridge Footlights
1987 : tournage de Fortunes of War pour la BBC ; rencontre avec Kenneth Branagh
1988 : BAFTA de la meilleure actrice pour Tutti Frutti et Fortunes of War
1989 : mariage avec Kenneth Branagh ; première apparition au cinéma dans The Tall Guy
1993 : Oscar de la meilleure actrice pour Retour à Howards End; Golden Globe et BAFTA associés
1995 : Oscar du meilleur scénario adapté pour Raison et sentiments ; séparation d'avec Kenneth Branagh
1999 : naissance de sa fille Gaia Romilly Wise, conçue par fécondation in vitro
2001 : Emmy Award pour le téléfilm Wit (Mon combat), réalisé par Mike Nichols pour HBO
2003 : mariage avec Greg Wise à Dunoon (Ecosse) ; accueil informel de Tindyebwa Agaba
2010 : étoile sur le Walk of Fame de Hollywood Boulevard (6 août)
2018 : nommée Dame commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (DBE) par la reine Elizabeth II
2025 : diffusion de la série Down Cemetery Road sur Apple TV+ (octobre) ; Prix d'honneur au Festival de Locarno

Vie personnelle et engagements

Emma Thompson est la fille d'Eric Thompson (1929-1982), auteur et narrateur de la version anglaise du Manège enchanté, et de Phyllida Law, actrice écossaise. La famille réside à West Hampstead, dans le nord de Londres, où Emma Thompson scolarise à la Camden School for Girls. Sa soeur cadette, Sophie Thompson, est également actrice. En 1989, elle épouse Kenneth Branagh, dont elle se sépare en 1995, après que celui-ci a entretenu une relation avec Helena Bonham Carter. Durant le tournage de Raison et sentiments en 1995, elle rencontre l'acteur Greg Wise. Leur fille, Gaia Romilly Wise, naît en 1999. Le couple se marie en 2003 à Dunoon. En 2003 également, les deux époux accueillent informellement Tindyebwa Agaba, ancien enfant soldat rwandais alors âgé de 16 ans, rencontré lors d'un événement du Conseil des réfugiés ; il obtient la citoyenneté britannique en 2009.

Emma Thompson est présidente du Conseil des réfugiés du Royaume-Uni et de la Helen Barber Foundation, dédiée aux victimes de la torture. Elle est mécène de l'Elton John AIDS Foundation et ambassadrice du Galapagos Conservation Trust. Militante climatique active, elle participe aux actions de Greenpeace depuis les années 2010 et a rejoint les manifestations d'Extinction Rebellion à Londres en 2019. En février 2020, elle et son mari Greg Wise prêtent serment comme citoyens d'honneur de Venise. Longtemps résidente à West Hampstead, la famille possède également une maison à Venise. Ses amies proches documentées incluent Maggie Gyllenhaal et Stephen Fry, compagnon de troupe depuis Cambridge.

Controverse

En avril 2019, Emma Thompson rejoint à Londres une manifestation du mouvement Extinction Rebellion après avoir effectué un vol depuis Los Angeles, soit environ 8 700 kilomètres. La presse britannique, dont le Daily Mirror et plusieurs titres nationaux, relève la contradiction entre son discours sur l'urgence climatique et l'empreinte carbone de ce déplacement. Interrogée par ITV News et par la BBC lors du rassemblement, elle reconnaît une part d'hypocrisie et déclare voler désormais beaucoup moins qu'auparavant. L'épisode est documenté par plusieurs sources indépendantes (ITV, BBC, Daily Mirror, AP) et a fait l'objet d'échanges publics prolongés. Aucune procédure judiciaire ni sanction officielle n'a suivi cet épisode, qui demeure d'ordre médiatique et ne constitue pas une controverse judiciaire.

Anecdotes

1 - Lors de la remise du premier Perrier Award au Festival d'Edimbourg en 1981, Emma Thompson interprète avec les Cambridge Footlights un sketch de "diva primée" que des observateurs décriront rétrospectivement comme une répétition de son propre discours de remise d'Oscar douze ans plus tard.
2 - En travaillant sur le scénario oscarisé de Raison et sentiments, elle perd l'intégralité du fichier à la suite d'une défaillance informatique. C'est Stephen Fry qui, après sept heures de travail, parvient à récupérer le document.
3 - Emma Thompson et sa soeur Sophie Thompson ont toutes deux rencontré leurs futurs maris, respectivement Greg Wise et Richard Lumsden, sur le tournage de Raison et sentiments en 1995.
4 - Elle était pressentie pour le rôle principal de Basic Instinct (1992) mais a refusé le projet avant que Sharon Stone n'obtienne le rôle.
5 - Au Festival de Locarno en août 2025, où elle reçoit un Prix d'honneur, elle révèle publiquement que son rôle de Sibylle Trelawney dans Harry Potter ne constitue pas une part importante de ses efforts créatifs et qu'elle s'y est présentée "avec des lunettes et beaucoup de cheveux" avant de repartir "très bien payée".
6 - Elle a gardé ses statuettes des Oscars dans sa salle de bains jusqu'à ce que sa fille Gaia commence à y exposer ses dessins d'enfant, la contraignant à déplacer les trophées dans son bureau.

Points clés

- Métier(s) : actrice, scénariste, productrice
- Résidence principale : West Hampstead, Londres (résidence secondaire à Venise)
- Relations de couple : Kenneth Branagh (1989-1997, divorce) ; Greg Wise (2003, mariés)
- Enfants : Gaia Romilly Wise (1999) ; Tindyebwa Agaba (accueil informel, 2003)
- Distinctions : 2 Oscars (meilleure actrice 1993, meilleur scénario adapté 1996), 3 BAFTA, 2 Golden Globes, 1 Emmy Award, Dame commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (DBE, 2018), Prix d'honneur du Festival de Locarno (2025)