William Sheller

Compositeur, interprète et pianiste de formation classique, William Sheller a marqué la chanson française par un mariage subtil entre pop et arrangements symphoniques. De ses débuts rock aux pièces pour quatuor à cordes, il impose une écriture exigeante et une mélancolie singulière.

Parcours

Né William Hand à Paris, il étudie l'harmonie et le contrepoint sous la direction d'Yves Margat, disciple de Gabriel Fauré. Après avoir délaissé le Conservatoire, il intègre le groupe de rock Les Kings, puis les New_York_Public_Library, avec lesquels il enregistre un premier album en 1968. Sa carrière prend un tournant décisif lorsqu'il compose la musique du film Erotissimo et collabore avec Barbara, pour qui il orchestre l'album La Louve en 1970. Encouragé par la chanteuse à chanter ses propres textes, il rencontre un succès massif en 1975 avec le titre Rock'n'Dolls, suivi de l'album William Sheller. Durant cette période, il s'installe comme un mélodiste hors pair, capable de produire des tubes radiophoniques tout en conservant une structure harmonique complexe issue de son éducation classique. Il explore alors des sonorités variées, mêlant synthétiseurs et orchestres philharmoniques.

La décennie 1980 consacre son statut d'artiste majeur avec des titres comme Les Filles de l'aurore ou Le Carnet à spirale. En 1987, l'album Univers marque une rupture par son dépouillement, incluant le succès Un homme heureux, qui devient l'un des standards du répertoire français. Cette chanson lui permet de remporter plusieurs Victoires de la Musique en 1991. Sheller continue de naviguer entre musiques savantes et populaires, composant des œuvres de musique de chambre et des concertos, notamment l'album Ostinato. En 2004, il publie Épures, un disque piano-voix qui souligne sa virtuosité technique. Malgré des périodes de retrait médiatique liées à sa santé, il revient en 2015 avec l'album Stylus. En 2021, il annonce la fin de sa carrière musicale lors de la publication de ses mémoires, confirmant son retrait définitif de la scène et des studios d'enregistrement.

Repères chronologiques

1968 : Sortie de l'album avec le groupe New York Public Library.
1970 : Orchestration de l'album La Louve pour Barbara.
1975 : Succès du titre Rock'n'Dolls et premier album solo éponyme.
1976 : Sortie de l'album Dans un vieux rock'n'roll.
1980 : Publication de l'album Nicolas incluant le titre homonyme.
1984 : Sortie de l'album Simplement.
1987 : Parution d'Univers, marqué par une orchestration symphonique.
1991 : Triomphe du titre Un homme heureux aux Victoires de la Musique.
1994 : Sortie de l'album Albion enregistré en Angleterre.
2000 : Composition et enregistrement de l'album Les Machines absurdes.
2004 : Sortie de l'album piano-voix Épures.
2015 : Publication de son dernier album studio, Stylus.
2016 : Reçoit une Victoire d'honneur pour l'ensemble de sa carrière.
2021 : Publication de son autobiographie William et annonce de sa retraite.

Vie personnelle et engagements

William Sheller est le fils de Jack Hand, un soldat américain de l'US Air Force stationné en France, et de Paulette Desboeuf. Il passe une partie de son enfance dans le Loiret avant de s'installer à Paris. Marié une première fois dans les années 1970, il est le père de deux enfants, une fille prénommée Johanna et un fils nommé Siegfried. Bien que discret sur sa vie privée pendant des décennies, il a révélé dans ses mémoires avoir entretenu des relations amoureuses tant avec des femmes qu'avec des hommes, sans jamais revendiquer d'étiquette spécifique.

Proche de la chanteuse Barbara, qui fut son mentor et une amie intime jusqu'à sa disparition, il a également fréquenté des personnalités comme Patrick Abrial ou Nicoletta. Passionné par l'astronomie et la littérature fantastique, il soutient ponctuellement des causes liées à la protection de l'enfance. Durant sa carrière, il s'est engagé contre le piratage numérique au sein de la SACEM. Ses dernières années publiques ont été marquées par des confidences sur son combat contre le burn-out et les troubles liés à une consommation passée de produits stupéfiants, documentés dans ses écrits.

Anecdotes

1 - William Sheller a composé le générique de l'émission culte Le Petit Théâtre de Bouvard au début des années 1980, un morceau de clavecin resté célèbre.
2 - Adolescent, il a fugué pour tenter de rejoindre l'Angleterre, mais a été arrêté à la douane car il ne possédait pas les documents nécessaires.
3 - La chanson Un homme heureux a été écrite en seulement quelques minutes sur un coin de table alors qu'il manquait un titre pour finir son disque.
4 - Le musicien mesure 173 cm et a souvent plaisanté sur son allure de "notaire de province" qui contrastait avec le milieu du rock parisien.
5 - Passionné par les objets mécaniques, il possède une collection d'automates anciens qu'il restaure lui-même dans son domicile situé en région parisienne.

Points clés

- Métier(s) : Auteur-compositeur-interprète, pianiste, orchestrateur.
- Résidence principale : Loiret (45), France.
- Relations de couple : Marié (divorcé), a eu plusieurs compagnes et compagnons.
- Enfants : Johanna, Siegfried.
- Distinctions : Commandeur des Arts et des Lettres, plusieurs Victoires de la Musique.