Bon Scott

Chanteur écossais naturalisé australien, Bon Scott a mené AC/DC au sommet du hard rock mondial entre 1974 et 1980, avant sa mort brutale à trente-trois ans à Londres, un an après le triomphe planétaire de Highway to Hell.

Parcours

Né Ronald Belford Scott à Forfar en Écosse, il émigre en 1952 avec ses parents Charles et Isabelle Scott vers l'Australie, où la famille s'installe d'abord à Melbourne puis à Fremantle en 1956. Après avoir quitté l'école à quinze ans et enchaîné les petits métiers, il débute comme batteur au sein de The Spektors en 1964, avant de rejoindre The Valentines aux côtés de Vince Lovegrove, puis le groupe de rock progressif Fraternity à Adélaïde. C'est au sein de Fraternity qu'il croise la route de Bruce Howe et tourne au Royaume-Uni, où le groupe assure notamment la première partie de Status Quo et de Geordie, dont le chanteur Brian Johnson lui succédera plus tard à la tête d'AC/DC. En 1974, alors qu'il travaille comme chauffeur à Adélaïde, Bon Scott rencontre Angus Young et Malcolm Young, qui cherchent un remplaçant à Dave Evans au chant. Il joue son premier concert avec AC/DC le 8 octobre 1974 à Rockdale.

Sous la direction artistique de Harry Vanda et George Young, frère aîné d'Angus et Malcolm, AC/DC enregistre avec Bon Scott une série d'albums qui installent durablement sa réputation, dont High Voltage en 1975, Dirty Deeds Done Dirt Cheap en 1976, Let There Be Rock en 1977 et Powerage en 1978, ce dernier porté par le bassiste Cliff Williams et le batteur Phil Rudd. La chanson It's a Long Way to the Top permet à Bon Scott de jouer de la cornemuse, instrument hérité de son père, membre de la Fremantle Scots Pipe Band. En 1979, l'album Highway to Hell, coécrit avec Angus et Malcolm Young, marque une percée commerciale aux États-Unis. Quelques mois avant sa mort, il collabore avec le groupe français Trust, dont il traduit certains textes de Bernie Bonvoisin, lors d'une session studio à Londres où les musiciens improvisent sur le titre Ride On, son ultime enregistrement connu.

Repères chronologiques

1946 : naissance à Forfar, en Écosse, le 9 juillet
1952 : émigration de la famille Scott vers l'Australie
1956 : installation de la famille à Fremantle
1964 : débuts comme batteur au sein de The Spektors
1967 : formation de The Valentines avec Vince Lovegrove
1971 : tournée au Royaume-Uni avec Fraternity
1972 : mariage avec Irene Thornton le 24 janvier
1974 : accident de moto suivi d'un coma de trois jours
1974 : premier concert avec AC/DC le 8 octobre à Rockdale
1975 : sortie de l'album High Voltage
1977 : sortie de l'album Let There Be Rock
1978 : divorce d'avec Irene Thornton
1979 : sortie de l'album Highway to Hell
1980 : décès à Londres le 19 février
1980 : sortie posthume de l'album Back in Black

Vie personnelle et engagements

Bon Scott épouse Irene Thornton, rencontrée par l'entremise de Vince Lovegrove, le 24 janvier 1972 à Adélaïde ; le couple se sépare en 1974, après l'accident de moto qui le plonge trois jours dans le coma, et divorce en 1978. Il a un frère aîné, Derek, né en 1949, et un frère cadet, Graeme, né en 1953. Après sa séparation d'avec Irene Thornton, il entretient une relation tumultueuse avec Margaret « Silver » Smith, à qui il dédie plusieurs chansons de l'album Powerage. Aucun enfant n'est officiellement reconnu comme étant le sien.

Bon Scott entretient des liens amicaux documentés avec Angus Young et Malcolm Young, avec qui il compose l'essentiel du répertoire enregistré entre 1975 et 1979, ainsi qu'avec le batteur Phil Rudd et le bassiste Cliff Williams. Le manager Michael Browning encadre sa carrière durant les années AC/DC, tandis que le guitariste Mick Cocks l'accompagne lors de sa dernière visite au groupe français Trust, quelques jours avant sa mort. La cornemuse, apprise auprès de son père Charles Scott au sein de la Fremantle Scots Pipe Band, reste une pratique occasionnelle qu'il conserve jusque dans ses enregistrements avec AC/DC, notamment sur It's a Long Way to the Top.

Contexte du décès

Dans la nuit du 18 au 19 février 1980, après une soirée arrosée au Music Machine de Camden, à Londres, Bon Scott est raccompagné par Alistair Kinnear, qui le laisse dormir dans sa Renault 5 par grand froid. Retrouvé inconscient le lendemain, il est transporté au King's College Hospital de Camberwell, où les médecins constatent son décès, l'asphyxie ayant été causée par ses propres vomissements ; la cause officielle retenue est une intoxication alcoolique aiguë. Son corps est embaumé par Desmond Henley puis crématisé. Angus Young et Malcolm Young décident de poursuivre l'aventure AC/DC, encouragés selon Angus Young par la mère de Bon Scott elle-même, ce qui aboutit à l'album Back in Black, dédié à sa mémoire.

Lieux de mémoire

Les cendres de Bon Scott sont inhumées au cimetière de Fremantle, en Australie-Occidentale, où sa famille fait installer une plaque commémorative devenue un lieu de pèlerinage pour les admirateurs d'AC/DC. Une statue en bronze le représentant debout sur un amplificateur est inaugurée à Perth le 24 février 2008, avant d'être installée au port de pêche de Fremantle.

Anecdotes

1 - Avant de devenir chanteur, Bon Scott purge près d'un an dans un centre de détention pour mineurs à Fremantle, après avoir volé douze gallons d'essence et agressé un policier venu arrêter un ami.
2 - Lorsqu'il rejoint AC/DC en 1974, Bon Scott propose d'abord ses services comme batteur au groupe avant que les frères Young ne le convainquent que sa place était plutôt au chant.
3 - Interrogé un jour pour savoir s'il appartenait au camp « AC » ou « DC » du nom du groupe, Bon Scott aurait répondu en riant qu'il était l'éclair situé entre les deux.
4 - Quelques jours avant sa mort, il traduit en anglais les paroles du groupe français Trust lors d'une session studio à Londres, une collaboration franco-australienne restée largement méconnue du grand public jusqu'à aujourd'hui.
5 - Sa tombe au cimetière de Fremantle, en Australie-Occidentale, est aujourd'hui considérée comme l'une des sépultures les plus visitées du pays, devançant de très nombreux sites historiques nationaux pourtant bien plus anciens et réputés.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, auteur, batteur
- Résidence principale : Londres (au moment de son décès)
- Relations de couple : Irene Thornton (mariage 1972-1978, divorce), Margaret « Silver » Smith (relation ultérieure)
- Enfants : aucun officiellement reconnu
- Distinctions : intronisation posthume au Rock and Roll Hall of Fame en 2003 avec AC/DC