Bob Crane

Bob Crane, disc-jockey et acteur américain né le 13 juillet 1928 à Waterbury (Connecticut), est connu pour le rôle du colonel Hogan dans Papa Schultz (1965-1971), qui lui valut deux nominations aux Emmy Awards. Son assassinat non résolu en 1978 compte parmi les affaires criminelles les plus connues de Hollywood.

Parcours

Fils d'Alfred Thomas Crane et de Rosemary Senich Crane, Robert Edward Crane grandit à Stamford (Connecticut) dans une famille d'origine irlandaise et russe, élevée dans la tradition catholique romaine. Diplômé du Stamford High School en 1946, il sert deux ans dans la Garde nationale du Connecticut avant d'être libéré honorablement en 1950. Sa passion pour la batterie remonte à ses onze ans, stimulée par la découverte de Gene Krupa lors de l'Exposition universelle de New York en 1939. Il débute en radio à WLEA (Hornell, New York), puis rejoint WBIS à Bristol et WICC à Bridgeport, dont il devient directeur des programmes. En 1956, CBS Radio le recrute pour animer l'émission matinale de KNX Los Angeles, remplaçant Ralph Story. Son style fondé sur l'humour spontané, les séquences de batterie en direct et des interviews de célébrités lui vaut le surnom de "King of the Los Angeles Airwaves". Entre 1956 et 1965, il accueille plus de trois mille invités à l'antenne, parmi lesquels Frank Sinatra, Marilyn Monroe et Bob Hope.

Ses ambitions d'acteur lui valent des apparitions dans Le Temps de la peur et Alfred Hitchcock Presents. Carl Reiner, reçu dans son émission radio, lui obtient un rôle dans The Dick Van Dyke Show. Donna Reed l'y remarque et lui confie le personnage du Dr Dave Kelsey dans The Donna Reed Show (1963-1965), qu'il tourne tout en continuant à officier à KNX. En 1965, il décroche le rôle du colonel Hogan dans Papa Schultz (CBS), comédie diffusée jusqu'en 1971 qui se classe dans le top 10 dès sa première saison. Après l'annulation de la série, il tente une relance avec Superdad (1973) et Gus (1976) chez Disney, puis avec The Bob Crane Show (NBC, 1975), annulé après treize semaines. Il se tourne alors vers le théâtre de dîner-spectacle avec la pièce Beginner's Luck, dont il avait acquis les droits en 1973. Le réalisateur Paul Schrader a retracé son parcours dans le film Auto Focus (2002), avec Greg Kinnear dans le rôle principal.

Controverse

Pendant les années Papa Schultz, Richard Dawson présente Bob Crane à John Henry Carpenter, commercial en matériel électronique pour Sony. Les deux hommes développent une relation fondée sur la fréquentation de bars et l'enregistrement de leurs rapports sexuels avec des femmes rencontrées lors de soirées, à l'aide de caméras vidéo fournies par Carpenter. Ces pratiques, menées parallèlement à sa carrière télévisuelle, restaient inconnues du grand public mais constituaient un secret de polichinelle dans certains cercles de Hollywood. Après l'assassinat de Crane le 29 juin 1978, la police découvre dans son appartement des centaines de photographies et de cassettes vidéo à caractère pornographique. John Henry Carpenter, chez qui des traces de sang correspondant au groupe sanguin de Crane sont relevées dans sa voiture de location, est arrêté en juin 1992 et inculpé de meurtre au premier degré. Lors du procès devant la Cour supérieure du comté de Maricopa en 1994, les preuves matérielles s'avèrent insuffisantes : des échantillons tissulaires avaient été perdus et les tests ADN restaient non concluants. Carpenter est acquitté le 31 octobre 1994. Il maintient son innocence jusqu'à sa mort en 1998. En novembre 2016, de nouveaux tests ADN commandés par le journaliste John Hook sur les derniers échantillons disponibles ne permettent d'identifier ni Crane ni Carpenter, épuisant définitivement les preuves biologiques. Le meurtre de Bob Crane reste officiellement non résolu.

Repères chronologiques

1928 : naissance le 13 juillet à Waterbury (Connecticut).
1939 : découverte du batteur Gene Krupa lors de l'Exposition universelle de New York ; décide de se consacrer à la batterie.
1946 : diplôme du Stamford High School.
1948 : engagement dans la Garde nationale de l'armée du Connecticut ; libéré honorablement en 1950.
1949 : mariage avec Anne Terzian ; débuts en radio à WLEA (Hornell, New York).
1956 : recrutement par CBS Radio pour animer l'émission matinale de KNX Los Angeles.
1963 : rôle récurrent du Dr Dave Kelsey dans The Donna Reed Show (jusqu'en fin 1964).
1965 : rôle principal du colonel Robert Hogan dans Papa Schultz (CBS) ; la série se classe dans le top 10 dès sa première saison.
1966 : première nomination aux Emmy Awards (Outstanding Continued Performance by an Actor in a Leading Role in a Comedy Series).
1967 : deuxième nomination aux Emmy Awards dans la même catégorie.
1970 : divorce d'Anne Terzian ; mariage avec l'actrice Sigrid Valdis (Patricia Olson) le 16 octobre sur le plateau de Papa Schultz.
1971 : annulation de Papa Schultz par CBS ; naissance de son fils Robert Scott.
1973 : acquisition des droits de la pièce Beginner's Luck ; sortie de Superdad (Disney).
1975 : The Bob Crane Show sur NBC, annulé après treize semaines.
1978 : assassinat dans son appartement du Winfield Place Apartments, Scottsdale (Arizona), le 29 juin ; funérailles le 5 juillet en l'église Saint-Paul-Apôtre de Westwood (Los Angeles).

Vie personnelle et engagements

Bob Crane est le cadet de deux frères ; l'aîné, Alfred John, grandit à ses côtés à Stamford. Il épouse en 1949 Anne Terzian, sa camarade du Stamford High School, avec qui il a trois enfants : Robert David, Deborah Ann et Karen Leslie. Le couple adopte également une fille, Ana Marie. Le divorce est prononcé en 1970. Le 16 octobre 1970, Crane épouse l'actrice Patricia Olson, connue sous le nom de scène Sigrid Valdis, sa partenaire dans Papa Schultz où elle interprète Hilda. Ils ont un fils, Robert Scott, né en 1971. Séparés en 1977, ils se sont réconciliés dans les derniers mois de la vie de Crane.

Parmi les collègues déterminants figurent Richard Dawson, co-vedette de Papa Schultz qui lui présente John Henry Carpenter, ainsi que Werner Klemperer et Robert Clary, partenaires réguliers sur le plateau. Son fils Robert David Crane publie en 2015 le livre Crane: Sex, Celebrity, and My Father's Unsolved Murder, puis en 2024 le mémoire My UnHollywood Family. Joueur de batterie depuis l'enfance, Crane conservait toujours son instrument avec lui, y compris dans ses studios radio, et il a joué avec les orchestres symphoniques du Connecticut et de Norwalk dans des programmes pour jeunes musiciens. Il déclarait publiquement ne pas fumer et ne pas boire d'alcool.

Contexte du décès

Bob Crane est retrouvé mort le 29 juin 1978 dans l'appartement 132 du Winfield Place Apartments à Scottsdale (Arizona), où il résidait pour des représentations de Beginner's Luck. L'autopsie établit un traumatisme crânien par instrument contondant, vraisemblablement un trépied de caméra ; un câble électrique avait été noué autour du cou après la mort. Les funérailles se tiennent le 5 juillet 1978 en l'église Saint-Paul-Apôtre à Westwood (Los Angeles), rassemblant environ deux cents personnes, parmi lesquelles Carroll O'Connor, Patty Duke et John Astin. Les porteurs du cercueil comprennent les co-vedettes Robert Clary et Larry Hovis ainsi que son fils Robert. Il est d'abord inhumé à Oakwood Memorial Park (Chatsworth, Californie) avant d'être transféré au Westwood Village Memorial Park.

Lieux de mémoire

Bob Crane repose au Westwood Village Memorial Park Cemetery, 1218 Glendon Avenue, dans le quartier de Westwood à Los Angeles, aux côtés de sa seconde épouse Sigrid Valdis, décédée le 14 octobre 2007 d'un cancer du poumon. Sa pierre tombale porte l'inscription "Hogan and Hilda, Together Forever", en référence à leurs personnages respectifs dans Papa Schultz.

Anecdotes

1 - Renvoyé de l'orchestre symphonique du Connecticut au début de sa carrière pour n'avoir "pas été assez sérieux", Bob Crane maintint néanmoins la pratique de la batterie tout au long de sa vie, la jouant en direct dans ses émissions radio de KNX Los Angeles.
2 - Entre 1956 et 1965 à KNX, Crane réalisa plus de trois mille interviews de célébrités. Vers 1960, il était l'un des premiers disc-jockeys américains à dépasser 100 000 dollars de revenus annuels.
3 - Selon le récit de son fils Robert dans son livre de 2015, son agent lui avait transmis le scénario de Papa Schultz et Crane avait lu les premières pages sans réaliser qu'il s'agissait d'une comédie, le prenant pour un drame.
4 - Après sa mort, son domaine hériterait de plusieurs millions de dollars issus d'un accord de syndication de Papa Schultz dont Crane possédait une petite part, accord conclu peu après son assassinat alors qu'il était proche de la faillite personnelle.
5 - En novembre 2016, le journaliste John Hook de la chaîne KNXV-TV à Phoenix obtient l'autorisation judiciaire de soumettre les échantillons de sang de 1978 à une analyse ADN avancée ; les résultats n'ont pu être reliés ni à Crane ni à Carpenter, et l'échantillon fut entièrement consommé par le test.

Points clés

- Métier(s) : acteur de télévision, animateur radio, batteur, disc-jockey
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Anne Terzian (1949-1970, divorce) ; Sigrid Valdis (1970-1978, décès de Crane)
- Enfants : Robert David Crane, Deborah Ann Crane, Karen Leslie Crane (avec Anne Terzian) ; Robert Scott Crane (avec Sigrid Valdis) ; Ana Marie Crane (adoptée avec Sigrid Valdis)
- Distinctions : deux nominations aux Emmy Awards (1966, 1967) pour Papa Schultz