Simone Veil

Simone Veil est une magistrate et femme d'État française, née en 1927 et rescapée d'Auschwitz, restée dans l'histoire comme la ministre à l'origine de la loi dépénalisant l'avortement en France et première présidente du Parlement européen.

Parcours

Simone Jacob naît le 13 juillet 1927 à Nice, dans une famille juive originaire de Lorraine. Arrêtée par la Gestapo le 30 mars 1944, elle est déportée à Auschwitz-Birkenau puis à Bergen-Belsen, où sa mère meurt du typhus ; son père et son frère périssent en Lituanie. De retour en France en mai 1945 avec ses sœurs Madeleine Jacob et Denise Jacob, elle obtient son baccalauréat et s'inscrit à la faculté de droit de Paris ainsi qu'à l'Institut d'études politiques, où elle rencontre Antoine Veil, qu'elle épouse en 1946. Devenue haut fonctionnaire au ministère de la Justice, elle œuvre pour les droits des femmes détenues et obtient le transfert en France de prisonnières algériennes pendant la guerre d'Algérie. Conseillère technique auprès du garde des Sceaux René Pleven, elle devient en 1970 la première femme secrétaire générale du Conseil supérieur de la magistrature, avant de siéger au conseil d'administration de l'ORTF.

En mai 1974, Valéry Giscard d'Estaing la nomme ministre de la Santé dans le gouvernement de Jacques Chirac. Chargée de porter la loi dépénalisant l'interruption volontaire de grossesse, elle affronte pendant plusieurs jours les attaques d'une partie de la droite parlementaire et de l'extrême droite avant l'adoption du texte le 29 novembre 1974, en vigueur à partir du 17 janvier 1975. Désignée en 1979 tête de liste UDF aux premières élections européennes au suffrage universel, elle devient le 17 juillet 1979 présidente du Parlement européen face au socialiste Mario Zagari et au communiste Giorgio Amendola. En 1993, le Premier ministre Édouard Balladur la rappelle comme ministre d'État chargée des Affaires sociales, de la Santé et de la Ville. Elle siège ensuite au Conseil constitutionnel de 1998 à 2007 puis entre à l'Académie française en 2008, où Jean d'Ormesson prononce son discours de réception en 2010.

Repères chronologiques

1927 : naissance à Nice, le 13 juillet
1944 : arrestation par la Gestapo à Nice, le 30 mars
1944 : déportation à Auschwitz-Birkenau, le 15 avril
1945 : retour en France et obtention du baccalauréat
1946 : mariage avec Antoine Veil
1957 : entrée au ministère de la Justice comme attachée titulaire
1970 : première femme secrétaire générale du Conseil supérieur de la magistrature
1974 : nommée ministre de la Santé par Valéry Giscard d'Estaing
1975 : entrée en vigueur de la loi Veil légalisant l'avortement, le 17 janvier
1979 : élue présidente du Parlement européen, le 17 juillet
1993 : ministre d'État chargée des Affaires sociales, de la Santé et de la Ville
1998 : nommée membre du Conseil constitutionnel
2008 : élue à l'Académie française, le 20 novembre
2017 : décès à Paris, le 30 juin
2018 : entrée au Panthéon aux côtés d'Antoine Veil, le 1er juillet

Vie personnelle et engagements

Fille de l'architecte André Jacob, second grand prix de Rome en 1919, et d'Yvonne Steinmetz, bachelière contrainte d'abandonner ses études de chimie après son mariage, Simone Veil grandit à Nice, benjamine d'une fratrie de quatre enfants. Élève au lycée de Nice, elle poursuit des études de droit et de sciences politiques à Paris. En octobre 1946, à dix-neuf ans, elle épouse Antoine Veil, futur inspecteur des Finances et chef d'entreprise, avec qui elle aura trois fils : Jean Veil, avocat, né en 1947, Claude-Nicolas Veil, médecin, né en 1948, et Pierre-François Veil, avocat, né en 1954.

Amie de l'avocate Gisèle Halimi, avec qui elle partage le goût du tabac malgré la loi anti-tabac qu'elle fera voter en 1976, Simone Veil préside de 2001 à 2007 la Fondation pour la mémoire de la Shoah. En 2007, elle apporte publiquement son soutien à Nicolas Sarkozy lors de l'élection présidentielle, puis rejoint en 2012 l'Union des démocrates et indépendants fondée par Jean-Louis Borloo. Son fils Pierre-François Veil poursuit son engagement mémoriel en présidant à son tour la Fondation pour la mémoire de la Shoah à partir de 2023, jusqu'à son décès en mai 2026.

Contexte du décès

Simone Veil meurt le 30 juin 2017 à son domicile parisien de la place Vauban, dans le 7e arrondissement, quelques jours avant son quatre-vingt-dixième anniversaire. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille ; elle avait été hospitalisée pour détresse respiratoire en août 2016. Un hommage national lui est rendu le 5 juillet 2017 dans la cour d'honneur de l'hôtel des Invalides, où les honneurs militaires lui sont rendus. Ses obsèques se déroulent au cimetière du Montparnasse, où le grand-rabbin de France Haïm Korsia préside la cérémonie ; le kaddish est récité par ses fils, accompagnés par la rabbin Delphine Horvilleur, et son amie Marceline Loridan-Ivens prend la parole.

Lieux de mémoire

Simone Veil est d'abord inhumée au cimetière du Montparnasse, dans la 5e division, aux côtés de son époux Antoine Veil. Le 1er juillet 2018, sur décision du président Emmanuel Macron, les deux époux sont transférés au Panthéon, où elle devient la cinquième femme à y entrer. Son épée d'académicienne, gravée du numéro 78651, est aujourd'hui conservée au musée d'art et d'histoire du Judaïsme, à Paris.

Anecdotes

1 - Le matricule 78651, tatoué sur son bras à Auschwitz, est plus tard gravé sur l'épée qu'elle reçoit en 2010 comme académicienne, des mains de Jacques Chirac au Sénat, le 16 mars 2010.
2 - Fumeuse invétérée, elle se cachait avec son amie l'avocate Gisèle Halimi dans des bistrots discrets pour fumer, deux ans avant de faire voter, en 1976, la première loi française contre le tabagisme.
3 - Alors jeune magistrate envoyée inspecter les prisons d'Algérie en 1957, elle refuse de confier son rapport à une dactylo, craignant qu'une version tapée ne se perde, et le rédige entièrement de sa main.
4 - Administratrice de l'ORTF à partir de 1971, elle s'oppose à la diffusion du documentaire Le Chagrin et la Pitié sur l'Occupation, jugé injuste et partisan, une prise de position qui surprend venant d'une ancienne déportée.
5 - Selon son fils Pierre-François Veil, le dernier mot que prononce Simone Veil avant de mourir, le 30 juin 2017, à son domicile parisien, est un simple merci, adressé à ses proches réunis à son chevet.
6 - En 2026, l'épée et l'habit d'académicienne de Simone Veil rejoignent les collections du musée d'art et d'histoire du Judaïsme, donnés par son fils Pierre-François Veil, son frère Jean Veil et ses neveux Sébastien et Aurélien Veil.

Points clés

- Métier(s) : magistrate, ministre, présidente du Parlement européen, académicienne
- Résidence principale : Paris (7e arrondissement)
- Relations de couple : mariée à Antoine Veil (1946-2013)
- Enfants : trois fils, Jean Veil, Claude-Nicolas Veil (1948-2002) et Pierre-François Veil (1954-2026)
- Distinctions : prix Charlemagne (1981), Grand-croix de la Légion d'honneur (2012), Académie française (fauteuil 13, 2008)

Postérité

790 voies portent son nom en France, ce qui en fait l'une des personnalités les plus présentes dans l'odonymie française.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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