Robert Ménard

Robert Ménard, né le 6 juillet 1953 à Oran, est un journaliste, essayiste et homme politique français d'origine pied-noire, cofondateur de Reporters sans frontières en 1985 et maire de Béziers depuis 2014, connu pour sa trajectoire politique allant de l'extrême gauche à la droite nationaliste.

Parcours

Issu d'une famille catholique pied-noire établie en Algérie depuis les années 1850, Robert Ménard quitte Oran à l'âge de neuf ans au moment de l'indépendance algérienne, en 1962. Sa famille s'installe à Brusque, dans l'Aveyron. Il envisage un temps d'entrer dans les ordres avant de s'orienter vers des études de philosophie et de lettres à l'université de Montpellier. Attiré par le militantisme, il adhère à la Ligue communiste révolutionnaire entre 1973 et 1979, puis au Parti socialiste pendant deux ans. En 1975, il crée la radio pirate Radio Pomarède à Montpellier, nom tiré d'un célèbre bandit biterrois, et prend la présidence de l'Association pour la libération des ondes. L'émission clandestine lui vaut plusieurs poursuites judiciaires, et il obtient le soutien de François Mitterrand, alors chef de l'opposition socialiste, comme témoin de moralité. Il cofonde en 1985, à Montpellier, Reporters sans frontières (RSF) avec Rémy Loury, Jacques Molénat et Émilien Jubineau, en s'inspirant du modèle de Médecins sans frontières. Il intègre par ailleurs Radio France Hérault en 1983 et y travaille jusqu'en 1989.

Robert Ménard devient secrétaire général de RSF à partir de 1990 et donne à l'organisation une visibilité internationale. Il conduit plusieurs actions d'éclat, notamment l'arrestation de membres de RSF lors de la perturbation du relais de la flamme olympique à Athènes, en mars 2008, pour protester contre la répression chinoise au Tibet. Il quitte RSF en septembre 2008 et dirige brièvement le Centre de Doha pour la liberté des médias au Qatar, dont il démissionne dès juin 2009, dénonçant l'obstruction des autorités qataries. En octobre 2012, il cofonde avec Dominique Jamet le site d'information Boulevard Voltaire. Annoncé candidat à la mairie de Béziers en 2013, il se présente avec le soutien du Front national de Marine Le Pen et de Debout la France de Nicolas Dupont-Aignan. Il est élu au second tour le 30 mars 2014 avec 47 % des suffrages, succédant à Raymond Couderc. Réélu dès le premier tour en mai 2020 avec 68,7 % des voix, il prend également la présidence de la communauté d'agglomération Béziers Méditerranée. Editorialiste sur Sud Radio depuis 2011, il est aussi chroniqueur sur LCI à partir de 2022.

Controverse

En mai 2015, Robert Ménard déclare sur France 2 que 64,6 % des élèves des écoles publiques de Béziers sont de confession musulmane, estimation basée selon lui sur les prénoms des enfants. Une enquête préliminaire est ouverte pour tenue illégale de fichier ; la mairie est perquisitionnée, mais la procédure se solde par un non-lieu, rendu en 2019, aucun fichier n'ayant été retrouvé. En septembre 2016, il répète sur LCI que dans une classe de sa ville 91 % des enfants sont musulmans, ajoutant que cela constitue un problème. Poursuivi pour provocation à la haine et à la discrimination par la Ligue contre le racisme et l'antisémitisme (LICRA), SOS Racisme et d'autres associations, le tribunal correctionnel de Paris le condamne le 25 avril 2017 à 2 000 euros d'amende. La cour d'appel de Paris le relaxe en 2018. En juin 2019, la Cour de cassation confirme la relaxe, estimant que les propos ne contenaient pas d'appel explicite ou implicite à la discrimination. Par ailleurs, le 7 juillet 2023, Robert Ménard refuse de célébrer le mariage d'une ressortissante française avec un Algérien sous obligation de quitter le territoire (OQTF), soupçonnant un mariage blanc, malgré le feu vert du parquet de Béziers. Trois députés de La France insoumise saisissent la justice. L'homme est expulsé vers l'Algérie quinze jours après le refus. Convoqué devant le procureur de Montpellier en février 2025 pour une procédure de plaider coupable, Ménard la refuse. Son procès s'ouvre le 30 septembre 2026 devant le tribunal correctionnel de Montpellier : le parquet requiert une amende de 7 500 euros ; il risque également l'inéligibilité.

Repères chronologiques

1953 : naissance le 6 juillet à Oran, en Algérie française
1962 : départ d'Algérie avec sa famille après l'indépendance, installation à Brusque (Aveyron)
1973 : adhésion à la Ligue communiste révolutionnaire
1975 : création de la radio pirate Radio Pomarède à Montpellier
1979 : adhésion au Parti socialiste, qu'il quitte en 1981
1983 : entrée à Radio France Hérault
1985 : cofondation de Reporters sans frontières à Montpellier avec Rémy Loury, Jacques Molénat et Émilien Jubineau
1990 : prise de fonctions comme secrétaire général de RSF
2008 : arrestation lors de la perturbation du relais de la flamme olympique à Athènes (mars) ; démission de RSF (septembre) ; direction du Centre de Doha pour la liberté des médias
2009 : démission du Centre de Doha
2011 : prise en charge de la matinale de Sud Radio
2012 : cofondation du site Boulevard Voltaire avec Dominique Jamet (octobre)
2014 : élection à la mairie de Béziers le 30 mars, avec le soutien du Front national
2017 : condamnation à 2 000 euros d'amende par le tribunal correctionnel de Paris pour provocation à la haine (relaxé en appel en 2018, confirmé en cassation en 2019)
2020 : réélection à la mairie de Béziers dès le premier tour avec 68,7 % des voix ; prise de la présidence de la communauté d'agglomération Béziers Méditerranée
2026 : procès devant le tribunal correctionnel de Montpellier pour refus de célébrer un mariage (30 septembre)

Vie personnelle et engagements

Robert Ménard est issu d'une famille catholique pied-noire dont l'installation en Algérie remonte aux années 1850 selon plusieurs sources ; son père Émile Ménard est cité dans des recherches généalogiques. Après des études de philosophie et de lettres à l'université de Montpellier, il entame sa carrière dans les médias régionaux. Il rencontre Emmanuelle Duverger en 2000, lors d'un sommet de la Francophonie à Bamako, au Mali. Ils se marient le 5 septembre 2003. Emmanuelle Ménard, journaliste et femme politique française, est élue députée de l'Hérault en 2017 et réélue en 2022. Robert Ménard a trois enfants : une fille issue de son union avec Emmanuelle Ménard, et deux enfants issus de relations précédentes.

En 2008, Robert Ménard et Emmanuelle Ménard fondent ensemble les éditions Mordicus, qui publient notamment un recueil d'entretiens entre Dieudonné et Bruno Gaccio ainsi que des ouvrages cosignés par le couple sur la censure et les questions de liberté d'expression. Il réside à Béziers, ville qu'il administre depuis 2014. Proche de Marine Le Pen, qu'il a soutenue lors de l'élection présidentielle de 2022, il entretient également des liens avec Eric Zemmour et Nicolas Dupont-Aignan. Il se définit publiquement comme réactionnaire sur les questions de société, favorable à un renforcement de l'autorité de l'État et partisan de la peine de mort dans certains cas, positions qu'il a exprimées dans de nombreuses interventions radiophoniques et télévisées.

Anecdotes

1 - En 1975, la radio pirate Radio Pomarède, que Robert Ménard anime à Montpellier, doit faire face à plusieurs procédures judiciaires. François Mitterrand, futur président de la République, accepte alors de servir de témoin de moralité lors d'une de ces affaires.
2 - Robert Ménard avait sérieusement envisagé d'entrer dans les ordres avant de choisir la philosophie à l'université de Montpellier, selon plusieurs biographies de référence.
3 - Lors de la création de RSF en juin 1985 à Montpellier, les fondateurs s'inspirent explicitement du modèle de Médecins sans frontières, dont Rony Brauman était trésorier associé à l'initiative ; le nom de l'organisation calque directement la formule de Bernard Kouchner.
4 - Le 24 mars 2008, Robert Ménard et deux autres membres de RSF sont arrêtés à Athènes pour avoir tenté de perturber le relais de la flamme olympique en protestation contre la répression du gouvernement de la République populaire de Chine au Tibet.
5 - Après son éviction de RTL à l'été 2011, Robert Ménard prend les commandes de la matinale de Sud Radio dès le 18 août de la même année, quelques semaines seulement après la fin de sa collaboration avec la première radio de France.

Points clés

- Métier(s) : journaliste, homme politique (maire de Béziers), animateur de radio, essayiste, éditeur
- Résidence principale : Béziers
- Relations de couple : Emmanuelle Ménard, née Duverger (mariée le 5 septembre 2003)
- Enfants : trois (dont une fille avec Emmanuelle Ménard)
- Distinctions : néant documenté