Biographie
Michel Colombier, compositeur, arrangeur et chef d'orchestre français né le 23 mai 1939 à Lyon et mort le 14 novembre 2004 à Santa Monica, signe plus de cent musiques de film, arrange Gainsbourg, Barbara et Madonna, et obtient le César de la meilleure musique pour Élisa en 1996.
Parcours
Formé au piano dès six ans par son père Pierre Colombier, ancien cordonnier devenu tromboniste à l'orchestre du Théâtre de la Sinne de Mulhouse, Michel Colombier entre en 1958 au Conservatoire national supérieur de musique de Paris dans la classe d'Aline van Barentzen, dont il est exclu deux ans plus tard pour absentéisme. Pianiste de jazz dans les combos parisiens, il devient assistant du compositeur Michel Magne, qui le présente à Eddie Barclay. Recruté comme directeur musical des disques Barclay à vingt-trois ans, il arrange en 1962 The Time is Now, premier album anglophone de Charles Aznavour produit par Quincy Jones. Alain Goraguer le recommande à Serge Gainsbourg en 1963, ouvrant une collaboration de cinq ans : arrangements d'Harley Davidson et Bonnie and Clyde pour Brigitte Bardot, première mouture de Je t'aime… moi non plus, partitions de Manon 70 et co-signature du Requiem pour un con en 1968.
Devenu arrangeur de Barbara à partir de 1967, il oriente quarante musiciens sur L'Aigle noir en 1970 et orchestre les albums Ma plus belle histoire d'amour et Le Soleil noir. La même période, il co-signe avec Pierre Henry la Messe pour le temps présent, ballet de Maurice Béjart créé en 1967 dont le Psyché Rock sera plus tard remixé par Fatboy Slim. Repéré par Petula Clark, qui en fait son directeur musical, il rejoint Los Angeles en 1968 et signe avec Herb Alpert chez A&M Records. L'album Wings, sorti en 1971 avec Jean-Luc Ponty et l'orchestre de l'Opéra de Paris, est qualifié de « première symphonie pop ». Installé à Los Angeles à partir de 1975, il enchaîne les bandes originales hollywoodiennes : Contre toute attente, Purple Rain avec Prince, Le Flic de Beverly Hills 2, New Jack City.
Repères chronologiques
1939 : naissance le 23 mai à Lyon, rue de Marseille, dans le 7ème arrondissement
1958 : admission au Conservatoire national supérieur de musique de Paris
1962 : nommé directeur musical des disques Barclay à vingt-trois ans
1967 : co-signature avec Pierre Henry de la Messe pour le temps présent pour Maurice Béjart
1968 : co-signature du Requiem pour un con avec Serge Gainsbourg pour Le Pacha
1970 : orchestration de L'Aigle noir pour Barbara
1971 : sortie de l'album Wings, Grand prix de l'Académie Charles-Cros
1972 : composition pour Un flic de Jean-Pierre Melville
1975 : installation définitive à Los Angeles ; Emmanuel devient l'indicatif d'Antenne 2
1982 : partition d'Une chambre en ville de Jacques Demy, nomination au César
1984 : musique de Purple Rain avec Prince, Grammy Award
1996 : César de la meilleure musique originale pour Élisa de Jean Becker, partagé avec Zbigniew Preisner et Serge Gainsbourg à titre posthume
2001 : composition du thème de la série télévisée Largo Winch
2003 : arrangements de cordes pour l'album American Life de Madonna
2004 : participation à Talkie Walkie du groupe Air ; mort le 14 novembre à Santa Monica
Vie personnelle et engagements
Michel Jean Pierre Colombier naît au sein d'une famille lyonnaise très mélomane. Son père Pierre Colombier, originaire d'un petit village, exerce comme cordonnier avant d'intégrer le Conservatoire de Lyon et de devenir tromboniste professionnel. Fait prisonnier durant la Seconde Guerre mondiale, il rentre de captivité en mai 1945 et soumet son fils de six ans à une discipline pianistique sévère, trois heures les jours d'école et huit heures les jeudis et dimanches. Le jeune Michel obtient un premier prix de piano au conservatoire Huguette Dreyfus de Mulhouse avant son service militaire, puis intègre la classe d'Aline van Barentzen à Paris. De ses deux mariages successifs naissent six enfants ; il épouse en secondes noces Dana Colombier.
Installé à Los Angeles à partir de 1975, il compose pour les chorégraphes Mikhaïl Barychnikov, Roland Petit, Jean Babilée et Twyla Tharp, et dirige comme chef invité le London Symphony Orchestra, le Los Angeles Philharmonic et l'English Chamber Orchestra. Il entretient des liens étroits avec Barbara, qu'il considère comme une amie intime, ainsi qu'avec Stéphane Lerouge, à qui il confie ses derniers entretiens. Au-delà du cinéma, il signe la version modernisée de la musique de scène de Jean-Baptiste Lully pour Le Bourgeois gentilhomme mise en scène par Jean-Louis Barrault à la Comédie-Française, et compose pour le Kronos Quartet, Branford Marsalis et Stéphane Grappelli.
Contexte du décès
Michel Colombier meurt à son domicile de Santa Monica peu après minuit, le 14 novembre 2004, des suites d'un cancer, à l'âge de soixante-cinq ans. La nature précise de la pathologie cancéreuse n'a pas été détaillée publiquement par la famille. Il est inhumé au Westwood Village Memorial Park Cemetery, à Los Angeles, où reposent également plusieurs personnalités hollywoodiennes. La Society of Composers and Lyricists, par la voix de son président Dan Foliart, salue son travail aux côtés de Charles Aznavour, Petula Clark, Barbra Streisand et du Kronos Quartet. La presse française, dont Le Monde et Le Temps, rapporte qu'il avait achevé peu avant sa mort les arrangements de Talkie Walkie pour le groupe Air.
Lieux de mémoire
Michel Colombier repose au Westwood Village Memorial Park Cemetery, dans le quartier de Westwood à Los Angeles, en Californie. Son fils Emmanuel, dont la mort en bas âge a inspiré le morceau homonyme de l'album Wings, est inhumé séparément. Le site officiel michelcolombier.com, opéré par ses ayants droit, perpétue la mémoire de son catalogue.
Anecdotes
1 - Son père vérifia s'il possédait l'oreille absolue dès son retour de captivité en mai 1945, alors que Michel n'avait que six ans, avant de lui imposer huit heures de piano les jeudis et dimanches.
2 - Le morceau Emmanuel, indicatif d'Antenne 2 de 1975 à 1983, fut composé en mémoire de son fils Emmanuel, mort à cinq ans ; la mélodie est une variation sur l'adagio du Concerto pour hautbois en ré mineur d'Alessandro Marcello.
3 - On lui doit les jingles publicitaires « Des pâtes, des pâtes, oui mais des Panzani ! » et « C'est un déjeuner délicieux, Ba-na-nia », composés au milieu des années 1960.
4 - Pour enregistrer ses musiques publicitaires, il recruta de jeunes interprètes alors inconnus : Alain Chamfort, Michel Berger et Véronique Sanson.
5 - L'orchestration de L'Aigle noir de Barbara mobilisa plus de quarante musiciens ; la chanteuse, qui lui avait fait parvenir une cassette via son chauffeur, lui laissa carte blanche sur l'ensemble du disque.
6 - Le breakbeat de Requiem pour un con, co-signé avec Serge Gainsbourg en 1968 pour Le Pacha de Georges Lautner, sera largement échantillonné par la scène hip-hop internationale.
Points clés
- Métier(s) : compositeur, arrangeur, chef d'orchestre
- Résidence principale : Los Angeles (à partir de 1975)
- Relations de couple : Dana Colombier (seconde épouse) ; deux mariages au total
- Enfants : six enfants prénommés Christian, Agathe, David, Emily, Siena et Arabella, dont Emmanuel, décédé en bas âge
- Distinctions : César de la meilleure musique originale 1996 pour Élisa ; Grammy Award pour Purple Rain ; Grand prix de l'Académie Charles-Cros pour Wings ; nomination au Golden Globe pour Soleil de nuit ; trois nominations aux Grammy Awards
