Jean-Max Rivière

Jean-Max Rivière, auteur-compositeur et parolier français né le 19 octobre 1937 à Paris, est décédé le 15 novembre 2025 à Royan. Il a signé les paroles de La Madrague pour Brigitte Bardot et cofondé La Révolution française (1973), premier opéra rock en langue française.

Parcours

Jean-Max Rivière naît à Paris le 19 octobre 1937. Après une formation aux Arts décoratifs, il se tourne vers l'écriture de chansons à la fin des années 1950. En 1961, il est contacté par le compositeur Gérard Bourgeois, et leur association débute immédiatement. Dès le lendemain de leur première rencontre, ils composent La Madrague au Studio Wacker, rue de Douai dans le 9e arrondissement de Paris. La chanson, écrite pour Brigitte Bardot sur une musique de Gérard Bourgeois, est interprétée pour la première fois lors d'un show télévisé en janvier 1962, révélant le duo au grand public. Inspirée de la propriété de Bardot à Saint-Tropez, elle s'impose durablement dans le répertoire francophone. Juliette Gréco, parmi les premières interprètes à solliciter leur collaboration, décrit le duo comme un tandem aux physiques contrastés, blond pour Rivière, brun pour Bourgeois, au charme reconnu des grandes chanteuses. Sylvie Vartan, Dalida, France Gall et Michel Delpech figurent parmi les artistes qui leur confient des textes dans cette période féconde.

Entre 1965 et 1970, le duo Rivière-Bourgeois signe plusieurs titres devenus des standards. L'Amitié, composée à Saint-Tropez mais d'abord refusée par Brigitte Bardot, est enregistrée par Françoise Hardy en 1965. En 1966, ils enregistrent sous pseudonymes un EP consacré au personnage d'Astérix : Rivière y signe Jean-Max Novrénon. La même année, ils livrent des textes à France Gall et à Juliette Gréco. En 1968, Il suffirait de presque rien pour Serge Reggiani marque l'une de leurs dernières collaborations communes. La période commune avec Gérard Bourgeois s'achève au début des années 1970. Jean-Max Rivière s'oriente alors vers des projets de plus grande ampleur : en 1973, il coécrit avec Alain Boublil les paroles de l'opéra rock La Révolution française, mis en musique par Claude-Michel Schönberg et Raymond Jeannot, créé au Palais des Sports de Paris, où Rivière interprète lui-même le rôle de Marat. Il dirige par ailleurs sa maison d'édition musicale Media Max et siège de nombreuses années au conseil d'administration de la SACEM.

Repères chronologiques

1937 : Naissance le 19 octobre à Paris.
1961 : Première rencontre et collaboration avec le compositeur Gérard Bourgeois ; composition de La Madrague et de C'est rigolo pour Brigitte Bardot.
1962 : Paroles de Sidonie, adaptation d'un poème de Charles Cros mis en musique avec Yani Spanos pour le film Vie privée de Louis Malle ; première interprétation télévisée de La Madrague par Brigitte Bardot.
1964 : Adaptation française de À présent tu peux t'en aller pour Richard Anthony ; Moi je joue pour Brigitte Bardot.
1965 : Paroles de L'Amitié pour Françoise Hardy (refusée préalablement par Brigitte Bardot).
1966 : Un petit poisson, un petit oiseau et plusieurs titres pour Juliette Gréco ; Il neige et Tu n'as pas le droit pour France Gall ; EP Astérix : ils chantent ! signé sous le pseudonyme Jean-Max Novrénon.
1968 : Il suffirait de presque rien pour Serge Reggiani.
1973 : Coécriture des paroles de l'opéra rock La Révolution française avec Alain Boublil ; interprète le rôle de Marat au Palais des Sports de Paris, aux côtés de Claude-Michel Schönberg (Louis XVI) et Raymond Jeannot.
1978 : Quatrième Dimension pour Alain Turban, en collaboration avec Didier Barbelivien.
1982 : Toutes les bêtes sont à aimer et La Chasse pour Brigitte Bardot.
2005 : Prix André-Didier Mauprey.
2016 : Nommé commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres (septembre) ; décès de Gérard Bourgeois en juillet à Bordeaux.
2025 : Décès le 15 novembre à Royan (Charente-Maritime), à l'âge de 88 ans.

Vie personnelle et engagements

Jean-Max Rivière naît à Paris le 19 octobre 1937 et grandit dans la capitale. Après sa formation aux Arts décoratifs, il construit sa carrière en s'appuyant sur des collaborations durables, au premier rang desquelles celle avec le compositeur Gérard Bourgeois, né à Paris en 1936, avec qui il travaille pendant une décennie. Jean-Max Rivière est le père de Prunella Rivière, chanteuse et comédienne, membre du groupe Les Sea Girls, pour lequel il rédige plusieurs textes. Il réside principalement entre Paris et Royan, en Charente-Maritime, deux villes qui structurent l'essentiel de sa vie professionnelle et privée. Les noms de ses parents et l'identité de son conjoint ne sont pas documentés dans les sources consultées.

Attaché à la défense des droits des auteurs, Jean-Max Rivière siège pendant de nombreuses années au conseil d'administration de la SACEM. Il entretient des relations de travail pérennes avec Brigitte Bardot, pour qui il continue d'écrire jusqu'en 1982, Juliette Gréco, Serge Reggiani, ainsi qu'Alain Turban, pour qui il signe plusieurs titres en collaboration avec Didier Barbelivien. En septembre 2016, il reçoit le grade de commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres. À sa mort, la ministre de la Culture Rachida Dati rend un hommage officiel soulignant son rôle dans la mémoire musicale du pays.

Contexte du décès

Jean-Max Rivière décède le 15 novembre 2025 à Royan, en Charente-Maritime, à l'âge de 88 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. La ministre de la Culture Rachida Dati publie le jour même un communiqué officiel rappelant son parcours de parolier discret et son engagement au sein du conseil d'administration de la SACEM pour la défense des droits des auteurs. Aucune cérémonie funèbre publique n'a été annoncée par la famille ni par les institutions culturelles.

Lieux de mémoire

Jean-Max Rivière est décédé le 15 novembre 2025 à Royan, en Charente-Maritime, où il résidait en partie. L'emplacement de sa sépulture n'a pas été rendu public. Son dossier d'adhésion à la SACEM, conservé au musée de la SACEM à Paris, constitue l'un des rares documents institutionnels archivés le concernant.

Anecdotes

1 - Jean-Max Rivière déclarait avoir composé les paroles de La Madrague en une demi-heure, le matin suivant sa première rencontre avec Gérard Bourgeois, au Studio Wacker, rue de Douai dans le 9e arrondissement de Paris.
2 - En 1966, le duo Rivière-Bourgeois enregistre un EP consacré au personnage d'Astérix, première incursion documentée dans l'univers de la bande dessinée franco-belge. Rivière y signe sous le nom de Jean-Max Novrénon, Bourgeois sous celui de Gérard Cépa.
3 - L'Amitié, composée à Saint-Tropez, est d'abord refusée par Brigitte Bardot. Françoise Hardy l'enregistre en 1965 et le titre devient l'une des oeuvres du répertoire francophone les plus adaptées en versions chorales, documentées en France, au Québec et en Suisse.
4 - Lors de la création de La Révolution française au Palais des Sports de Paris en 1973, Jean-Max Rivière interprète lui-même le rôle de Marat sur scène. Daniel Balavoine y figure parmi les choristes, au tout début de sa carrière.
5 - À la mort de Gérard Bourgeois en juillet 2016 à Bordeaux, Jean-Max Rivière déclare à l'Agence France-Presse : "Je suis très triste, c'est un copain qui s'en va." Les deux hommes n'avaient pas collaboré artistiquement depuis le début des années 1970.

Points clés

- Métier(s) : parolier, auteur-compositeur, chanteur, éditeur de musique, administrateur de la SACEM
- Résidence principale : Paris et Royan (Charente-Maritime)
- Relations de couple : non documentées dans les sources consultées
- Enfants : Prunella Rivière (chanteuse et comédienne)
- Distinctions : Prix André-Didier Mauprey (2005) ; Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres (2016)