Auguste Lumière

Auguste Lumière, ingénieur et biologiste français né le 19 octobre 1862 à Besançon, co-inventa avec son frère Louis le cinématographe en 1895 puis se consacra à la médecine expérimentale, domaine dans lequel il déposa plus de cent brevets jusqu'à sa mort à Lyon en 1954.

Parcours

Auguste Marie Louis Nicolas Lumière naît le 19 octobre 1862 à Besançon dans une famille de photographes. Son père, Antoine Lumière, peintre, photographe et industriel, installe la famille à Lyon en 1870. Auguste et son frère cadet Louis Lumière fréquentent d'abord l'institution Franklin, puis intègrent La Martinière, grande école technique de Lyon, en 1876. Auguste y obtient son baccalauréat en 1879, avant un service militaire au 97e régiment d'infanterie de Chambéry en 1881. En 1882, les deux frères entrent dans l'entreprise paternelle, et l'année suivante est fondée la société Antoine Lumière et ses fils, spécialisée dans la fabrication de plaques photographiques sèches. La plaque Étiquette bleue, lancée en 1885, rencontre un succès immédiat et porte la production à quelque quinze millions d'unités par an en 1894. La même année, Antoine Lumière, de retour d'une démonstration du Kinétoscope de Thomas Edison à Paris, encourage ses fils à concevoir un appareil de projection. Leur mécanicien Charles Moisson réalise les premières tentatives, sans succès.

Le cinématographe est breveté le 13 février 1895. Une projection privée a lieu le 22 mars 1895 à Paris devant la Société d'Encouragement à l'Industrie Nationale, puis la première projection publique payante se tient le 28 décembre 1895 au Salon indien du Grand Café à Paris, présentant notamment La Sortie de l'usine Lumière à Lyon. Dès la fin de cette même année, Auguste confie l'exploitation à son frère Louis et crée ses propres Laboratoires Lumière à Lyon, inaugurés rue Villon en 1910. Pendant la Première Guerre mondiale, il dirige le service radiographique de l'Hôtel-Dieu de Lyon, où plus de dix-huit mille clichés sont réalisés entre 1914 et 1918. C'est à cette période qu'il formule ses lois de cicatrisation et invente le Tulle gras Lumière, pansement dont les propriétés sont notamment reconnues par le chirurgien Léon Bérard, directeur du Centre anticancéreux de Lyon. Au total, Auguste Lumière dépose plus d'une centaine de brevets et rédige 784 mémoires scientifiques.

Controverse

La position d'Auguste Lumière vis-à-vis du régime de Vichy est documentée par plusieurs historiens. Selon Alexandre Moatti dans Alterscience : Postures, dogmes, idéologies (Odile Jacob, 2013), Lumière adhère aux idées de la Révolution nationale à partir de 1940, y voyant une reconnaissance des novateurs scientifiques tenus à l'écart de l'establishment académique. Il est nommé en 1941 au conseil municipal de Lyon sous l'administration vichyste, décoré de l'ordre de la Francisque et figure dans le comité d'honneur de la Légion des volontaires français contre le bolchevisme, aux côtés de Fernand de Brinon, Abel Bonnard et Alphonse de Châteaubriant. Il publie en 1941 Les Fossoyeurs du progrès, les mandarins contre les pionniers de la science, dans lequel il réclame une réforme ou la suppression de l'Académie des sciences. En 1995, le projet d'apposer les portraits des frères Lumière sur le billet de 200 francs est annulé, selon le quotidien Libération, après la révélation de leur implication dans le régime de Vichy, alors que 17 millions de billets avaient déjà été imprimés. Son fils Henri Lumière, en revanche, s'était engagé dans la Résistance.

Repères chronologiques

1862 : Naissance le 19 octobre à Besançon
1870 : Déménagement de la famille à Lyon
1876 : Entrée à La Martinière, grande école technique de Lyon
1882 : Intégration de l'entreprise paternelle ; début de la production de plaques photographiques sèches
1885 : Lancement de la plaque Étiquette bleue, premier succès industriel de la société
1893 : Mariage avec Marguerite Winckler le 31 août à Lyon
1895 : Brevet du cinématographe le 13 février ; première projection publique le 28 décembre au Grand Café de Paris
1903 : Brevet de l'autochrome (photographie en couleurs) avec son frère Louis
1910 : Inauguration des Laboratoires Lumière, rue Villon à Lyon
1915 : Invention du Tulle gras Lumière à l'Hôtel-Dieu de Lyon
1919 : Admission comme membre correspondant de l'Académie de médecine de Paris
1928 : Correspondant de l'Académie des sciences pour la section médecine et chirurgie
1935 : Promu Grand officier de la Légion d'honneur
1941 : Nommé au conseil municipal de Lyon (Vichy) ; décoré de l'ordre de la Francisque
1954 : Décès le 10 avril à Lyon, à 91 ans

Vie personnelle et engagements

Auguste Lumière est le fils aîné d'Antoine Lumière, peintre, photographe et industriel, et de Jeanne Joséphine Costille, née à Paris. La famille compte six enfants, dont son frère cadet Louis Lumière (1864-1948) et Édouard (1884-1917), mort pendant la Première Guerre mondiale. Le 31 août 1893, Auguste épouse Marguerite Winckler (1874-1963) à Lyon ; sa belle-soeur Rose Winckler avait épousé Louis quelques mois plus tôt, unissant les deux familles par un double lien conjugal. Le couple a deux enfants : Andrée (1894-1918), décédée de la grippe espagnole à vingt-quatre ans, et Henri (1897-1971), aviateur et industriel, qui prend en 1940 la présidence des Laboratoires Lumière fondés par son père rue Villon.

Depuis l'adolescence, Auguste Lumière se passionne pour la médecine sans jamais obtenir de diplôme dans cette discipline. Il collabore notamment avec le chirurgien Léon Bérard, l'un des rares représentants de la médecine institutionnelle lyonnaise à reconnaître la valeur de ses recherches, et avec le docteur Jos Jullien, médecin ardéchois, à partir de 1932. Auguste Lumière accorde une grande importance à la diffusion de ses travaux et publie entre 1893 et 1953 soixante-deux ouvrages scientifiques. Son fils Henri Lumière s'engage dans la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale, prenant une position opposée aux sympathies vichystes de son père.

Contexte du décès

Auguste Lumière décède le 10 avril 1954 à Lyon, à l'âge de 91 ans, à son domicile. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Il avait maintenu une activité scientifique jusqu'à ses derniers mois : il publie en 1953 son autobiographie Mes travaux et mes jours et enregistre pour Radio Luxembourg, en octobre 1953, une déclaration sur son parcours scientifique et cinématographique. Les circonstances des obsèques et les personnalités ayant rendu hommage lors de son décès ne sont pas documentées dans les sources consultées. Il avait survécu six ans à son frère Louis Lumière, décédé le 6 juin 1948 à Bandol.

Lieux de mémoire

Auguste Lumière est inhumé au cimetière de la Nouvelle Guillotière, à Lyon, dans la section A6, aux côtés de son frère Louis Lumière. La villa familiale de Monplaisir, à Lyon, acquise par la ville en 1975, abrite depuis 1982 l'Institut Lumière. Les deux frères figurent conjointement sur une étoile du Hollywood Walk of Fame, inscrite le 8 février 1960.

Anecdotes

1 - Le Tulle gras Lumière, pansement non adhérent conçu par Auguste en 1915 à l'Hôtel-Dieu de Lyon pour traiter les blessures de guerre, demeure commercialisé plus d'un siècle après son invention, sous des formulations modernisées adoptées par d'autres laboratoires pharmaceutiques.
2 - Sa fille Andrée, âgée d'un an, apparaît dans le court métrage muet Repas de bébé (1895) aux côtés de ses parents. Elle décède vingt-quatre ans plus tard, le 26 novembre 1918, de la grippe espagnole lors de la pandémie mondiale qui fit des millions de victimes.
3 - En juin 1995, un projet de billet de 200 francs à l'effigie des frères Lumière est abandonné après que leur implication dans le régime de Vichy eut été médiatisée, selon Libération, alors que 17 millions de billets avaient déjà été imprimés.
4 - Moins de six mois avant sa mort, Auguste Lumière enregistrait le 17 octobre 1953 pour Radio Luxembourg une déclaration sur son parcours dans le cinématographe et ses théories médicales, gravée sur un disque 78 tours Pyral, archive conservée à la phonothèque nationale.
5 - Auguste Lumière n'était pas médecin : biologiste et industriel de formation, il publia 62 ouvrages et 784 mémoires scientifiques entre 1893 et 1953. Cette posture autodidacte lui valut des appréciations contradictoires, certains commentateurs le qualifiant de chercheur méconnu, d'autres de praticien contesté.

Points clés

- Métier(s) : Ingénieur, industriel, biologiste
- Résidence principale : Lyon
- Relations de couple : Marguerite Winckler (épouse, mariée le 31 août 1893)
- Enfants : Andrée (1894-1918), Henri (1897-1971)
- Distinctions : Grand officier de la Légion d'honneur (1935), membre correspondant de l'Académie des sciences (section médecine et chirurgie, 1928), médaille Elliot Cresson du Franklin Institute de Philadelphie (1909)

Postérité

10 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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