Shirley Bassey

Véritable monument de la chanson britannique, Shirley Bassey est la voix inoubliable des génériques les plus emblématiques de la saga James Bond. Dotée d'une puissance vocale exceptionnelle et d'un sens inné du spectacle, elle a traversé sept décennies de carrière avec une flamboyance jamais démentie.

Parcours

Shirley Bassey naît à Tiger Bay, un quartier populaire de Cardiff au Pays de Galles. Issue d'un milieu modeste, elle quitte l'école à quinze ans pour travailler dans une usine d'emballage tout en chantant dans les clubs locaux le soir. Repérée pour son timbre de voix unique, elle enregistre son premier single en 1956. Son ascension est fulgurante : en 1959, elle devient la première Galloise à atteindre la première place des charts britanniques avec le titre As I Love You. Sa carrière prend une dimension planétaire en 1964 lorsqu'elle interprète Goldfinger pour le film éponyme. Cette collaboration avec l'univers de 007 se répète avec Diamonds Are Forever en 1971 et Moonraker en 1979, faisant d'elle la seule artiste à avoir enregistré trois thèmes originaux pour la célèbre franchise cinématographique.

Durant les années 1980 et 1990, elle confirme son statut d'icône mondiale en se produisant sur les scènes les plus prestigieuses, de Las Vegas au Royal Albert Hall. Elle parvient à se renouveler en collaborant avec des artistes de la nouvelle génération, comme le duo Propellerheads pour le titre History Repeating en 1997. Anoblie par la reine Elizabeth II en 1999, elle devient Dame Shirley Bassey. En 2020, elle publie son dernier album studio, I'll Get By, qui rencontre un grand succès commercial au Royaume-Uni. En 2025 et début 2026, Dame Shirley Bassey, bien que plus discrète sur scène, reste une figure de référence consultée pour les grands événements culturels britanniques. Elle participe activement à la préservation du patrimoine musical gallois tout en supervisant des projets de rééditions de ses concerts légendaires.

Repères chronologiques

1956 : Sortie de son premier disque intitulé Burn My Candle.
1959 : Première place du hit-parade avec As I Love You, une première pour une artiste galloise.
1964 : Enregistrement de Goldfinger, qui devient un succès mondial immédiat.
1971 : Interprète le thème de Diamonds Are Forever pour le retour de Sean Connery en 007.
1977 : Reçoit le Brit Award de la meilleure artiste solo féminine des 25 dernières années.
1997 : Retour au sommet des charts avec le titre électro-jazz History Repeating.
1999 : Nommée Dame Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique par la Reine.
2007 : Performance mémorable au festival de Glastonbury devant une nouvelle génération de fans.
2020 : Sortie de l'album I'll Get By, célébrant ses 70 ans de carrière.

Vie personnelle et engagements

Shirley Bassey est la benjamine d'une famille de sept enfants. Elle a été mariée deux fois : d'abord avec Kenneth Hume de 1961 à 1965, puis avec l'hôtelier italien Sergio Novak de 1968 à 1979. Elle a eu deux filles, Sharon et Samantha. Sa vie personnelle a été marquée par la tragédie de la disparition de sa fille cadette, Samantha, retrouvée morte en 1985, un événement qui a profondément affecté la chanteuse. Elle a également un fils adoptif, Mark. Très attachée à ses racines, elle soutient de nombreuses organisations caritatives au Pays de Galles, notamment dans le domaine de la santé et de l'éducation pour les jeunes issus de milieux défavorisés.

En tant qu'ambassadrice de la culture britannique, elle participe à de nombreux galas de bienfaisance pour la Royal Variety Charity. Elle a également vendu aux enchères une grande partie de ses robes de scène iconiques au profit d'œuvres de charité, levant des fonds importants pour la recherche médicale. Dame Shirley Bassey vit depuis de nombreuses années à Monaco, où elle apprécie la tranquillité et le climat méditerranéen. Elle est connue pour sa discipline de fer concernant sa voix et sa santé, ce qui lui a permis de maintenir ses capacités vocales exceptionnelles très tard dans sa carrière, tout en restant une icône de mode et de résilience.

Où la croiser ?

Dame Shirley Bassey réside principalement à Monte-Carlo, à Monaco. On peut l'apercevoir lors de grands événements officiels en Principauté ou lors de ses séjours réguliers à Londres, notamment au quartier de Mayfair. Elle fréquente également Cardiff pour soutenir les institutions galloises. En 2026, elle devrait faire quelques apparitions lors de soirées de prestige liées au cinéma et à la musique au Royaume-Uni et sur la Côte d'Azur.

Anecdotes

1 - Lors de l'enregistrement de Goldfinger, Shirley Bassey a dû tenir la note finale si longtemps qu'elle a failli s'évanouir en studio, le producteur George Martin insistant pour une prise absolument parfaite et puissante.
2 - Pour sa performance au festival de Glastonbury en 2007, elle portait une paire de bottes Wellington personnalisées, entièrement recouvertes de cristaux Swarovski, alliant ainsi l'élégance du spectacle aux conditions boueuses du festival de plein air.
3 - Bien qu'elle soit associée au luxe et aux diamants, elle a commencé sa vie professionnelle à l'usine en épluchant des légumes et en emballant des marchandises, une expérience qu'elle cite souvent pour expliquer sa valeur du travail.
4 - Elle possède une technique vocale si puissante qu'elle n'utilise presque jamais de retours de scène classiques lors de ses concerts, préférant entendre la résonance naturelle de sa voix dans l'enceinte de la salle où elle se produit.

Points clés

- Métier(s) : Chanteuse
- Résidence principale : Monte-Carlo (Monaco)
- Relations : Sergio Novak (ex-époux), Famille Royale Britannique
- Enfants : Sharon, Samantha (décédée), Mark (adopté)
- Distinctions : Dame Commandeur de l'Empire britannique, Brit Awards