Pierre Vassiliu

Pierre Vassiliu, auteur-compositeur-interprète français né le 23 octobre 1937 à Villecresnes (Val-de-Marne) et mort le 17 août 2014 à Sète, est l'interprète du tube Qui c'est celui-là ? (1973), adaptation du brésilien Chico Buarque vendue à 300 000 exemplaires en quatre mois.

Parcours

Pierre Vassiliu grandit à Villecresnes dans une famille marquée par la musique. Son père, médecin d'origine roumaine, et sa mère, cuisinière et pianiste, l'exposent très tôt à un environnement sonore varié. Adolescent, il s'oriente d'abord vers les sports hippiques et devient apprenti jockey au début des années 1950. Une rencontre décisive change la trajectoire de sa vie en 1954 : le duo comique Roger Pierre et Jean-Marc Thibault le convainquent de chanter les textes qu'il écrit en parallèle. Vassiliu entame alors une carrière dans les cabarets parisiens, interprétant ses propres compositions ainsi que des textes de Georges Brassens. En 1962, il publie son premier 45-tours, Armand, co-écrit avec son frère Michel Vassiliu, qui se vend à 150 000 exemplaires. Ce succès lui ouvre les portes de l'Olympia, où il assure la première partie des Beatles en 1964. Il part ensuite en tournée avec Françoise Hardy, Jacques Dutronc et Johnny Hallyday. Mobilisé, il est envoyé en Algérie au service photographique des armées, où il effectue vingt-neuf mois dans le Constantinois. Après sa démobilisation, il enchaîne les 45-tours à succès, dont Charlotte (1963), Ivanhoe et La Femme du sergent, ce dernier censuré en raison de son caractère antimilitariste en lien avec la guerre d'Algérie.

En 1973, Pierre Vassiliu adapte en français Partido Alto, une chanson du compositeur brésilien Chico Buarque. Publiée sous le titre Qui c'est celui-là ?, la chanson atteint la première place du hit-parade français. La même année, il prête sa voix au personnage d'Adam de La Halle, le ménestrel coq, dans la version française du film d'animation Disney Robin des Bois, réalisé par Wolfgang Reitherman. Dans les années 1970, il tourne sur scène en compagnie de Dick Annegarn et de Gilbert Montagné. En 1980, il s'installe dans le Luberon à Apt, dans le Vaucluse, où il crée une salle de concert. Il se lie d'amitié avec Georges Brassens, dont il interprète plusieurs textes, et se rapproche de Claude Nougaro. En 1984, la famille Vassiliu s'installe en Casamance, au Sénégal, région dans laquelle Pierre restera profondément attaché. Il y ouvre entre 1985 et 1989 un club de jazz. De retour en France, il publie plusieurs albums nourris d'influences africaines et brésiliennes, dont Toucouleur (1986) et Pierres précieuses (2003), son dernier album studio, enregistré avec les griots sénégalais de l'Orchestre Kalone de Casamance. En 2002, il reprend L'Été, où est-il ? de Boby Lapointe en duo avec Thallia, sur l'album Boby Tutti-Frutti - L'hommage délicieux à Boby Lapointe de Lilicub.

Repères chronologiques

1937 : naissance le 23 octobre à Villecresnes, Val-de-Marne
1954 : rencontre le duo comique Roger Pierre et Jean-Marc Thibault, amorce son tournant musical
1958 : débuts dans les cabarets parisiens
1962 : sortie du 45-tours Armand, co-écrit avec son frère Michel, 150 000 exemplaires vendus
1963 : succès de Charlotte ; La Femme du sergent censuré
1964 : première partie des Beatles à l'Olympia de Paris
1965 : composition de la bande originale du film Une fille et des fusils de Claude Lelouch
1970 : installation dans le Luberon
1973 : Qui c'est celui-là ? numéro un du hit-parade français, 300 000 ventes en quatre mois ; doublage d'Adam de La Halle dans Robin des Bois de Disney
1984 : installation de la famille en Casamance, Sénégal
1985 : ouverture d'un club de jazz en Casamance
1986 : sortie de l'album Toucouleur
2003 : sortie de Pierres précieuses, dernier album studio, enregistré avec l'Orchestre Kalone de Casamance
2006 : diagnostic de la maladie de Parkinson
2014 : décès le 17 août à Sète, dans un établissement médical

Vie personnelle et engagements

Pierre Vassiliu est le fils d'un médecin d'origine roumaine et d'une mère cuisinière et pianiste. Son frère Michel Vassiliu est auteur-compositeur ; les deux frères co-signent dès 1962 le premier 45-tours Armand. Sa femme se prénomme Laura. Leur fils Dimitri Vassiliu est devenu un concepteur lumière reconnu, ayant travaillé pour des artistes tels que Mylène Farmer, De Palmas, Calogero et Zazie. Pierre Vassiliu a également une fille, Sophie Née, qui a annoncé son décès aux médias en 2014. L'enfance de Vassiliu est marquée par la Seconde Guerre mondiale et l'Occupation ; il grandit dans une atmosphère bohème plutôt qu'académique, peu porté sur les études selon son propre site officiel.

Pierre Vassiliu entretient une amitié documentée avec Georges Brassens, dont il interprète plusieurs textes sur scène, et se montre proche de Claude Nougaro. Voyageur chronique, il oriente ses chansons vers les influences du monde, rapportant de ses séjours africains et brésiliens des sonorités inédites dans la chanson française de l'époque. Antimilitariste et anticonformiste, il compose des textes engagés à teneur antimilitariste et poétique. Avant que son état de santé ne se dégrade, il accepte de faire l'objet d'un documentaire réalisé par Laurence Kirsch.

Contexte du décès

Pierre Vassiliu a appris en 2006 qu'il était atteint de la maladie de Parkinson. Il est décédé dans son sommeil le 17 août 2014, dans un établissement médical spécialisé de Sète (Hérault), où il résidait depuis plus de trois ans. La nouvelle a été annoncée par sa fille Sophie Née. Aurélie Filippetti, alors ministre de la Culture, a rendu hommage au chanteur en soulignant son goût du voyage et son attachement à l'Afrique et au Sénégal. Bertrand Dicale, spécialiste musique à l'AFP, a salué l'audace formelle et textuelle de son oeuvre. La cérémonie funèbre a eu lieu le 21 août 2014 au crématorium de Sète, où Pierre Vassiliu a été incinéré.

Lieux de mémoire

Pierre Vassiliu a été incinéré au crématorium de Sète (Hérault) lors d'une cérémonie le 21 août 2014. Aucun mémorial ou lieu de commémoration public n'a été documenté par les sources disponibles à ce jour.

Anecdotes

1 - Avant de devenir chanteur, Pierre Vassiliu a exercé le métier de jockey. C'est une rencontre fortuite avec les comédiens Roger Pierre et Jean-Marc Thibault en 1954 qui l'oriente vers la chanson, alors qu'il n'avait aucun projet artistique formalisé.
2 - Les droits d'auteur générés par Qui c'est celui-là ? ont suffi à assurer les revenus de Vassiliu pendant une quinzaine d'années selon ses propres déclarations, alors même qu'il n'en était que l'interprète-adaptateur, la chanson originale étant l'oeuvre de Chico Buarque.
3 - En 1973, la même année que son plus grand tube, Pierre Vassiliu prête sa voix au ménestrel coq Adam de La Halle dans la version française du dessin animé Disney Robin des Bois, aux côtés du comédien Dominique Paturel.
4 - Son fils Dimitri Vassiliu est devenu concepteur lumière pour des artistes de premier plan comme Mylène Farmer, Calogero, Zazie et De Palmas, poursuivant à sa façon la tradition artistique familiale.
5 - Vassiliu a occupé en parallèle plusieurs métiers non artistiques : restaurateur, compositeur de musiques de film et gérant d'une salle de concert à Apt (Vaucluse), affirmant par ses actes son rapport distancié à l'industrie musicale.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, acteur, compositeur de musiques de film
- Résidence principale : Sète (Hérault) en fin de vie ; résidences documentées à Villecresnes, dans le Luberon (Apt), en Casamance (Sénégal)
- Relations de couple : Laura (épouse)
- Enfants : Dimitri Vassiliu (concepteur lumière), Sophie Née, et d'autres enfants non nommés dans les sources
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée dans les sources consultées