Gilbert Montagné

Gilbert Montagné, auteur-compositeur-interprète et acteur français né le 28 décembre 1951 à Paris (20e arrondissement), est devenu aveugle à la naissance en raison d'une rétinopathie causée par un excès d'oxygène en couveuse, et s'est imposé comme l'une des voix de la chanson française des années 1980 avec le tube On va s'aimer.

Parcours

Né prématurément après cinq mois et demi de grossesse — pesant 950 grammes —, Gilbert Montagné est le quatrième enfant d'une famille modeste du 20e arrondissement de Paris. Dès l'âge de cinq ans, ses parents l'inscrivent dans un établissement spécialisé pour non-voyants à Saint-Mandé, où il reçoit un enseignement musical classique de cinq heures par jour. De dix à seize ans, il poursuit sa formation à l'Institut national des jeunes aveugles, boulevard des Invalides à Paris. Désireux de s'intégrer dans le monde des voyants, il s'inscrit en seconde au lycée Voltaire avant de se produire dans des pianos-bars. En 1968, à seize ans, il enregistre un premier 45 tours sous le pseudonyme Lor Thomas, avec des paroles de Pierre Delanoë, sans rencontrer le succès. Il rejoint alors sa sœur, professeure de français à Miami, et s'inscrit à l'université pour y suivre des études musicales classiques tout en jouant dans les clubs de jazz et de soul de Miami et de New York.

En 1971, Salvatore Adamo le persuade de rentrer en Europe. À Londres, Gilbert Montagné enregistre The Fool avec des choristes ayant travaillé avec Joe Cocker et Elvis Presley : le titre se classe numéro un dans douze pays et lui ouvre les portes de la télévision européenne. Julien Clerc l'invite sur la scène de l'Olympia ; un court-métrage biographique lui est consacré alors qu'il n'a que vingt ans. Après deux albums aux résultats mitigés (1973, 1976), il repart au Canada pour retrouver l'anonymat dans les clubs de jazz. Le 18 octobre 1979, Johnny Hallyday l'invite à l'accompagner au piano lors de son spectacle au Pavillon de Paris, porte de Pantin, pour une séquence rock de vingt minutes. Ce retour sur scène relance sa carrière : en 1980, il sort Believe in Me avec André Georget, puis en 1984 l'album Liberté, cosigné avec Didier Barbelivien. Certifié disque de platine, l'album contient On va s'aimer et Les Sunlights des tropiques. Il enchaîne deux tournées à l'Olympia en 1985 et 1986, puis plusieurs albums jusqu'à son installation au Canada en 1990.

Œuvres notables

1971 : The Fool (single, n°1 dans 12 pays)
1971 : The Fool (album studio)
1973 : De la musique (album studio)
1976 : Y faut qu'ça swing (album studio)
1981 : Ta vie (album studio)
1983 : On va s'aimer (single, disque d'or en moins de trois mois, plus d'un million d'exemplaires vendus en France)
1984 : Liberté (album studio, disque de platine)
1985 : Quelques notes de musique (album studio)
1987 : Vivre en couleurs (album studio)
1989 : Entre douceur et violence (album studio)
1991 : Accord magique (album studio)
1993 : Rien qu'une amitié (album studio)
1996 : Comme une étoile (album studio)
1997 : Les Yeux du cœur (autobiographie, Ramsay)
1998 : Mélange de couleurs (album studio)
2002 : Rien sans ton amour (album studio)
2006 : Get Ready (album de reprises soul en anglais)
2011 : J'ai toujours su que c'était toi (récit, Calmann-Lévy)
2016 : Gilbert chante Bécaud (album hommage)
2018 : La Niña (album studio)

Controverse

En 2012, le chanteur italien Gianni Nazzaro dépose plainte contre Gilbert Montagné et son parolier Didier Barbelivien, les accusant d'avoir plagié sa chanson Une fille de France (1976) dans la composition de On va s'aimer (1983). Les deux artistes français, soutenus par la Sacem, refusent de reconnaître le litige pendant une douzaine d'années. La justice italienne tranche d'abord en faveur de Gianni Nazzaro, décédé en juillet 2021. Par un arrêt du 9 octobre 2024, la cour d'appel de Paris confirme le plagiat : Gilbert Montagné et Didier Barbelivien sont condamnés à verser 30 000 euros de dommages et intérêts aux héritiers de Gianni Nazzaro et aux compositeurs Michel Cywie et Jean-Max Rivière. Ils perdent en outre l'intégralité de leurs droits d'auteur sur le titre. La décision peut encore faire l'objet d'un pourvoi en cassation. Cette condamnation intervient paradoxalement après qu'en 2006, le tribunal avait donné raison à Montagné contre la chaîne Flunch, qui avait adapté On va s'aimer dans sa publicité sous la forme On va fluncher.

Repères chronologiques

1951 : naissance le 28 décembre à Paris (20e arr.) ; rétinopathie causée par un excès d'oxygène en couveuse, rendant l'artiste aveugle
1956 : admission dans un établissement spécialisé pour non-voyants à Saint-Mandé ; début d'un enseignement musical classique intensif
1961 : inscription à l'Institut national des jeunes aveugles, boulevard des Invalides, Paris
1968 : premier 45 tours enregistré sous le pseudonyme Lor Thomas ; départ pour Miami afin de rejoindre sa sœur et poursuivre des études musicales à l'université
1971 : retour en Europe sur les conseils de Salvatore Adamo ; enregistrement et sortie de The Fool, classé n°1 dans 12 pays
1975 : mariage avec Maureen Byrne ; naissance du fils aîné Éric
1979 : participation au spectacle de Johnny Hallyday au Pavillon de Paris, porte de Pantin (18 octobre)
1982 : nomination au grade de chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres
1984 : sortie de l'album Liberté, certifié disque de platine ; On va s'aimer dépasse un million d'exemplaires vendus
1985 : naissance du deuxième fils, Nicolas ; premières de deux tournées à l'Olympia (1985-1986)
1990 : installation de la famille au Canada
1993 : divorce d'avec Maureen Byrne
1999 : mariage avec Nikole
2006 : fait chevalier dans l'ordre de la Légion d'honneur par le président Jacques Chirac (2 juin) ; victoire judiciaire contre Flunch (5 décembre)
2010 : participe à N'oubliez pas les paroles spécial Halloween avec Nagui ; remporte 100 000 euros reversés à l'Institut de la vision
2011 : promu officier de l'ordre national du Mérite par Nicolas Sarkozy (28 septembre)
2020 : promu officier de la Légion d'honneur (1er janvier)
2024 : condamné pour plagiat sur On va s'aimer par la cour d'appel de Paris (9 octobre) ; perte définitive des droits d'auteur sur ce titre

Vie personnelle et engagements

Gilbert Montagné est le quatrième enfant d'une famille modeste du 20e arrondissement de Paris. Sa mère, Jeanne Kalfon, est juive ; pendant la Seconde Guerre mondiale, le père de Gilbert lui procure une nouvelle identité empruntée à Jeanne Pobel afin qu'elle échappe aux rafles allemandes. L'artiste a fréquenté l'établissement spécialisé de Saint-Mandé, puis l'Institut national des jeunes aveugles à Paris, et enfin le lycée Voltaire. Il s'est marié en 1975 à Maureen Byrne, dont il a eu deux fils : Éric (1975) et Nicolas (1985) ; le couple divorce en 1993. Depuis 1999, il est marié à Nikole. Son fils Éric Montagné travaille comme ingénieur du son et a participé à la production de ses albums.

Tout au long de sa carrière, Gilbert Montagné mène un engagement structuré en faveur des personnes aveugles et malvoyantes. Il est à l'initiative des premiers distributeurs automatiques de billets à accès vocal en France, déployés en 2005. En août 2007, Xavier Bertrand, ministre du Travail, le charge d'une mission gouvernementale sur l'intégration des aveugles et malvoyants. Il milite également pour l'étiquetage en braille des produits de consommation à l'échelle européenne. Son ami et collaborateur régulier Claude Lemesle lui a coécrit plusieurs titres, notamment pour Annie Cordy en 2014. Gilbert Montagné a également participé à l'émission Rendez-vous en terre inconnue en 2009, diffusée pour la première fois en audio-description à son initiative.

Anecdotes

1 - Lors de son passage à N'oubliez pas les paroles spécial Halloween en 2010, Gilbert Montagné réussit à retrouver les treize mots manquants des Champs-Élysées de Joe Dassin, remportant pour la deuxième fois dans l'histoire du jeu la cagnotte de 100 000 euros, reversée à l'Institut de la vision.
2 - En 1971, c'est Salvatore Adamo qui convainc Gilbert Montagné de quitter les États-Unis et de revenir en Europe pour enregistrer The Fool, titre qui se classera finalement numéro un dans douze pays simultanément, dont la France, l'Italie et l'Allemagne.
3 - Didier Barbelivien, condamné avec Montagné pour le plagiat de On va s'aimer, est également co-auteur de la chanson plagiée, Une fille de France de Gianni Nazzaro : il avait donc co-écrit les deux titres en litige à sept ans d'intervalle.
4 - En juin 2024, lors d'un concert à Saint-Pathus (Seine-et-Marne), Gilbert Montagné chute de deux mètres depuis le bord de scène en dansant sur une reprise de Whitney Houston. Il remonte sur scène environ une minute plus tard et termine le concert.
5 - En juillet 2022, le village de Saint-Léon, dans l'Allier, dont est originaire le père de Gilbert Montagné, a donné le nom de l'artiste à une place du centre du village.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, pianiste, acteur
- Résidence principale : Paris (France)
- Relations de couple : Maureen Byrne (1975–1993) ; Nikole (depuis 1999)
- Enfants : Éric Montagné (né en 1975), Nicolas Montagné (né en 1985)
- Distinctions : chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (1982) ; chevalier de la Légion d'honneur (2006) ; officier de l'ordre national du Mérite (2011) ; officier de la Légion d'honneur (2020) ; Grand officier de la Confrérie des chevaliers du Tastevin (2015)