Richard Anthony

Icône absolue des années soixante et pionnier du twist en France, Richard Anthony a marqué l'histoire de la chanson populaire par ses adaptations magistrales de succès anglo-saxons. Avec plus de cinquante millions de disques vendus, il demeure l'un des piliers incontestés de l'époque yéyé.

Parcours

Richard Anthony, de son vrai nom Ricardo Btesh, naît au Caire dans un milieu cosmopolite et privilégié. Fils d'un industriel textile, il voyage durant toute son enfance entre l'Égypte, l'Argentine et l'Angleterre, ce qui lui permet de maîtriser cinq langues et de s'imprégner de cultures musicales variées. Arrivé à Paris en 1951, il poursuit ses études au lycée Janson-de-Sailly avant de s'essayer au commerce de produits d'entretien. Passionné par le jazz et le rock 'n' roll naissant qu'il a découverts durant sa scolarité britannique, il décide de se lancer dans la chanson à la fin des années 1950. Ses premiers enregistrements passent inaperçus, mais sa persévérance paie en 1959 avec le titre Nouvelle Vague, adaptation du succès des Coasters, qui le propulse instantanément au sommet des hit-parades français et marque le début d'une carrière phénoménale.

Durant la décennie 1960, il enchaîne les tubes à un rythme effréné, devenant le rival amical de Johnny Hallyday dans le cœur du public. Il signe des succès intemporels comme J'entends siffler le train, qui reste l'un des plus gros records de vente de l'histoire du disque en France, ou encore C'est ma fête et À présent tu peux t'en aller. Richard Anthony se distingue par sa voix de velours et son élégance naturelle, refusant l'image trop rebelle du rock pour incarner un romantisme moderne. En 1967, il réalise un coup de maître en adaptant le célèbre Concerto d'Aranjuez de Joaquín Rodrigo, qui devient un standard international sous le titre Aranjuez, mon amour. Après une période de retrait dans les années 1980 et quelques démêlés avec le fisc, il fait un retour triomphal sur scène grâce à la tournée Âge tendre et têtes de bois à partir de 2006, retrouvant son public fidèle jusqu'à ses dernières apparitions.

Repères chronologiques

1938 : Naissance le 13 janvier au Caire, Égypte.
1958 : Signature de son premier contrat chez Pathé-Marconi.
1959 : Premier grand succès national avec le titre Nouvelle Vague.
1962 : Sortie de J'entends siffler le train, titre record de l'année.
1963 : Reçoit le Prix de l'Académie Charles-Cros.
1964 : Succès massif de l'adaptation À présent tu peux t'en aller.
1967 : Sortie de son plus grand succès international Aranjuez, mon amour.
1974 : Retour au sommet des classements avec Amoureux de ma femme.
1982 : Départ pour une installation prolongée aux États-Unis.
1993 : Publication de son autobiographie Il faut croire aux étoiles.
2006 : Début de la tournée marathon Âge tendre et têtes de bois.
2011 : Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres.
2015 : Décès le 19 avril à Pégomas, France.

Vie personnelle et engagements

Richard Anthony est le fils d'Edgard Btesh, d'origine syrienne, et de Margaret Kay, fille d'un diplomate britannique. Il a été marié deux fois, d'abord avec Michelle avec qui il a eu trois enfants : Nathalie, Jérôme et Joanne. En secondes noces, il épouse Sabine, avec qui il a également trois fils : Xavier, Alexandre et Cédric. Sa vie privée a été marquée par une grande discrétion malgré les projecteurs, bien qu'il ait dû faire face à des épreuves publiques, notamment ses problèmes financiers et une incarcération brève pour dettes fiscales en 1983. Ses enfants, et particulièrement son fils Alexandre, ont parfois partagé l'affiche médiatique avec lui lors de ses retours sur scène.

Dans ses relations sociales, Richard Anthony était très lié aux pionniers de la radio comme Lucien Morisse et aux figures de la nuit parisienne. Grand amateur d'aviation, il possédait son propre avion privé qu'il pilotait lui-même pour se rendre sur ses lieux de concerts, une passion dévorante qui symbolisait son besoin de liberté. Sur le plan des engagements, il a souvent participé à des galas de bienfaisance pour la recherche médicale. Proche de ses racines méditerranéennes, il aimait se ressourcer dans sa villa de la Côte d'Azur. Il entretenait des amitiés durables avec d'autres artistes de sa génération comme Frank Alamo ou Stone, partageant avec eux une nostalgie joyeuse de l'époque des "copains" lors de ses dernières tournées nationales.

Contexte du décès

Richard Anthony s'éteint le 19 avril 2015 à l'âge de 77 ans dans sa maison de Pégomas, dans les Alpes-Maritimes. Il succombe à un cancer du côlon généralisé contre lequel il se battait depuis plusieurs années. Ses obsèques sont célébrées le 24 avril 2015 en la cathédrale Notre-Dame-du-Puy à Grasse, lors d'une cérémonie émouvante. Plusieurs personnalités de la chanson française, comme Dave, Michel Orso ou les membres de la tournée Âge tendre, sont venues lui rendre un dernier hommage. Il a été inhumé au cimetière de Cabris, dans le caveau familial. La ministre de la Culture a salué à l'époque la mémoire d'un artiste ayant su "faire le pont entre les cultures" et marqué la mémoire collective de millions de Français.

Lieux de référence

Sa sépulture se trouve au cimetière de Cabris, un village perché surplombant la baie de Cannes qu'il affectionnait particulièrement. Une plaque commémorative a été apposée sur sa demeure de Pégomas, et la ville de Grasse conserve le souvenir de son passage régulier dans ses établissements culturels.

Anecdotes

1 - Il a été le premier chanteur français à enregistrer dans les mythiques studios d'Abbey Road à Londres, bien avant que les Beatles ne rendent le lieu mondialement célèbre.
2 - Passionné par le pilotage, il a un jour évité une catastrophe aérienne en atterrissant d'urgence sur une route nationale après une panne de moteur de son avion privé.
3 - La chanson J'entends siffler le train a été enregistrée en une seule prise, Richard Anthony étant tellement ému par les paroles qu'il ne souhaitait pas recommencer l'interprétation.
4 - Il parlait couramment le français, l'anglais, l'espagnol, l'italien et l'arabe, ce qui lui permettait de réenregistrer ses succès dans différentes langues pour le marché international.
5 - On raconte qu'il a refusé une carrière aux États-Unis à la fin des années soixante pour ne pas s'éloigner trop longtemps de ses enfants et de son mode de vie français.

Points clés

- Métier(s) : Chanteur, Producteur
- Résidence principale : Pégomas (France)
- Relations de couple : Michelle, Sabine
- Enfants : Nathalie, Jérôme, Joanne, Xavier, Alexandre, Cédric
- Distinctions : Officier des Arts et des Lettres (2011)