Jean-Pierre Cassel

Jean-Pierre Cassel, de son vrai nom Jean-Pierre Crochon, est un acteur, chanteur et danseur français né le 27 octobre 1932 à Paris. Révélé par Gene Kelly et collaborateur de Jean-Pierre Melville, Luis Buñuel et Claude Chabrol, il est le père de l'acteur Vincent Cassel.

Parcours

Fils de Georges Crochon, médecin parisien, et de Lili Fabrègue, chanteuse d'opéra originaire du Gard, Jean-Pierre Cassel passe une partie de son enfance dans cette région méridionale. Après un échec au baccalauréat, il intègre le Cours Simon à Paris, où il se forme à la comédie tout en développant ses aptitudes pour le chant et la danse. Il débute au théâtre en 1954 sous la direction de Claude Régy au théâtre des Mathurins. C'est en fréquentant les clubs de Saint-Germain-des-Prés que le jeune acteur croise Gene Kelly, de passage à Paris pour le tournage d'un film. Kelly le fait engager en 1957 dans La Route joyeuse. La même année, Jean-Pierre Cassel apparaît dans En cas de malheur de Claude Autant-Lara, aux côtés de Brigitte Bardot. Ces premières expériences confirment un profil atypique : danseur de claquettes, chanteur et comédien, il dispose d'une polyvalence rare dans le paysage du cinéma français de l'époque.

C'est la rencontre avec le réalisateur Philippe de Broca, à la fin des années 1950, qui ancre Jean-Pierre Cassel dans le registre du jeune premier au cinéma. Les quatre comédies qu'ils tournent ensemble — Les Jeux de l'amour (1960), Le Farceur (1961), L'Amant de cinq jours (1961) et Un monsieur de compagnie (1964), face à Catherine Deneuve — lui valent une notoriété nationale. Sa maîtrise de l'anglais lui permet d'accéder aux productions internationales : il incarne Louis XIII dans Les Trois Mousquetaires (1973) de Richard Lester et Pierre Paul Michel dans Le Crime de l'Orient-Express (1974) de Sidney Lumet. Il aborde des registres dramatiques sous la direction de Jean-Pierre Melville, interprétant Jean-François Jardie dans L'Armée des ombres (1969), et de Luis Buñuel dans Le Charme discret de la bourgeoisie (1972). En fin de carrière, il tourne avec Claude Chabrol dans La Cérémonie (1995), rôle pour lequel il obtient une nomination au César du meilleur acteur dans un second rôle.

Repères chronologiques

1932 : Naissance de Jean-Pierre Crochon le 27 octobre dans le 13e arrondissement de Paris.
1954 : Débuts professionnels au théâtre sous la direction de Claude Régy au théâtre des Mathurins.
1957 : Engagé par Gene Kelly dans La Route joyeuse ; apparition dans En cas de malheur de Claude Autant-Lara, aux côtés de Brigitte Bardot.
1960 : Révélation dans Les Jeux de l'amour de Philippe de Broca.
1962 : Rôle titre dans Le Caporal épinglé de Jean Renoir.
1966 : Mariage avec Sabine Litique ; naissance de Vincent Cassel.
1969 : Jean-François Jardie dans L'Armée des ombres de Jean-Pierre Melville.
1972 : Henri Sénéchal dans Le Charme discret de la bourgeoisie de Luis Buñuel.
1973 : Louis XIII dans Les Trois Mousquetaires de Richard Lester.
1974 : Pierre Paul Michel dans Le Crime de l'Orient-Express de Sidney Lumet.
1981 : Remariage avec la journaliste Anne Célérier le 30 décembre.
1994 : Création du spectacle Jean-Pierre Cassel chante et danse Fred Astaire au Théâtre national de Nice.
1995 : Nomination au César du meilleur acteur dans un second rôle pour La Cérémonie de Claude Chabrol (cérémonie 1996).
2004 : Publication de son autobiographie À mes amours (Éditions Stock, 284 pages).
2007 : Décès d'un cancer le 19 avril dans le 4e arrondissement de Paris, à l'âge de 74 ans.

Vie personnelle et engagements

Jean-Pierre Cassel est le fils de Georges Crochon, médecin, et de Lili Fabrègue, chanteuse d'opéra. Après un baccalauréat non obtenu, il intègre le Cours Simon à Paris. En 1966, il épouse Sabine Litique, connue sous le nom de Sabine Cassel-Lanfranchi, avec qui il a trois enfants : l'acteur Vincent Cassel (né en 1966), Olivia, décédée en bas âge d'une mort subite du nourrisson, et Mathias Cassel (né en 1969), rappeur sous le pseudonyme Rockin' Squat, leader du groupe Assassin. Sabine Litique quitte Jean-Pierre Cassel pour le chorégraphe Michael Bennett ; le divorce est prononcé en 1980.

Le 30 décembre 1981, Jean-Pierre Cassel se remarie avec la journaliste Anne Célérier, avec qui il a une fille, Cécile Cassel (née en 1982), artiste connue sous le nom de scène HollySiz. Avant son premier mariage, il entretient une relation avec l'actrice Françoise Dorléac, soeur de Catherine Deneuve, de 1960 jusqu'à la mort accidentelle de celle-ci en 1967. Jean-Pierre Cassel évoque leur histoire dans son autobiographie À mes amours (2004). Passionné de music-hall dès ses débuts, il entretient avec Serge Gainsbourg, qu'il fréquente depuis les années 1950, une amitié artistique documentée par plusieurs collaborations télévisées et scéniques.

Contexte du décès

Jean-Pierre Cassel décède d'un cancer le 19 avril 2007 dans le 4e arrondissement de Paris, à l'âge de 74 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Son dernier film, Astérix aux Jeux olympiques (2008), dans lequel il interprète le personnage de Panoramix, sort à titre posthume. Les obsèques sont célébrées le 26 avril 2007 en l'église Saint-Eustache à Paris, en présence de son fils Vincent Cassel, de Monica Bellucci et de l'acteur Gaspard Ulliel. Jean-Pierre Cassel est ensuite inhumé au cimetière de Thoiry dans les Yvelines.

Lieux de mémoire

Jean-Pierre Cassel est inhumé au cimetière de Thoiry, commune des Yvelines. Depuis 1997, un théâtre porte son nom à Le Grau-du-Roi, dans le Gard, département auquel sa famille maternelle était attachée. Cette salle, baptisée Théâtre Espace Jean-Pierre Cassel, constitue le principal hommage institutionnel rendu à un acteur qui a consacré une part importante de sa carrière aux arts de la scène, avec environ une cinquantaine de spectacles à son actif.

Anecdotes

1 - Bien qu'il parle couramment anglais, la production des Trois Mousquetaires (1973) lui impose un doublage assuré par l'acteur britannique Richard Briers : son accent français naturel contrastait trop avec un casting entièrement anglo-saxon dans les rôles de personnages français.
2 - Le spectacle Jean-Pierre Cassel chante et danse Gainsbourg Suite (2005) inclut trois chansons que Serge Gainsbourg avait composées pour son ami dans les années 1960 — Cliquediclac, Ouh ! Là là là là et Viva la pizza — destinées à l'émission télévisée Top à Cassel.
3 - Jean-Pierre Cassel avait été pressenti pour tourner aux côtés de son fils Vincent Cassel dans Mesrine : L'Ennemi public n° 1 (2008), avant que la maladie ne le prive de ce projet à partir de 2007.
4 - Doubleur prolifique, il prête sa voix en français à Warren Beatty dans Shampoo (1975), à Dustin Hoffman dans Tootsie (1982) et à Donald Sutherland dans Les Maîtres du monde (1994).
5 - Si Gene Kelly joue un rôle déterminant dans la vocation de Jean-Pierre Cassel, ce dernier n'apparaît dans La Route joyeuse (1957) que comme figurant non crédité, dans le rôle d'un jeune amant dans une guinguette.

Points clés

- Métier(s) : acteur, chanteur, danseur
- Résidence principale : Paris, France
- Relations de couple : Françoise Dorléac (1960-1967) ; Sabine Litique (1966-1980) ; Anne Célérier (1981-2007)
- Enfants : Vincent Cassel (né en 1966), Olivia (décédée en bas âge), Mathias Cassel / Rockin' Squat (né en 1969), Cécile Cassel / HollySiz (née en 1982)
- Distinctions : nomination au César du meilleur acteur dans un second rôle pour La Cérémonie (1995) ; prix d'honneur au Festival de la fiction TV de Saint-Tropez (2005)