Trini Lopez

Chanteur et guitariste américain d'origine mexicaine, Trini Lopez, de son vrai nom Trinidad Lopez III, est né le 15 mai 1937 à Dallas et mort le 11 août 2020 à Palm Springs. Il est connu pour sa reprise de If I Had a Hammer, vendue à plus d'un million d'exemplaires.

Parcours

Trinidad Lopez III grandit dans le quartier de Little Mexico à Dallas, où son père, musicien d'origine mexicaine, lui offre une guitare Gibson à 12 ans et lui apprend ses premières chansons folkloriques comme Cielito Lindo et La Bamba. À 15 ans, il fonde le groupe The Big Beats, qui signe en 1958 avec Columbia Records après avoir enregistré avec le producteur Norman Petty au Nouveau-Mexique. Buddy Holly, qui le repère lors d'un concert, recommande le groupe à son entourage. Après la mort de Holly en 1959, Lopez quitte le groupe pour une carrière solo et s'installe à Los Angeles dans l'espoir d'intégrer les Crickets, ce qui ne se concrétise pas. Il enchaîne alors les engagements dans les clubs californiens. En 1962, sa résidence au PJ's, un cabaret de West Hollywood, attire l'attention de Frank Sinatra, qui le signe sur son label Reprise Records pour un contrat de huit ans.

L'album Trini Lopez at PJ's, sorti en 1963, contient sa reprise de If I Had a Hammer, composée par Pete Seeger, qui atteint la 3e place du Billboard Hot 100 américain et la première place dans plus de 30 pays. Le disque est certifié or. Suivent les succès Lemon Tree (1965), I'm Comin' Home, Cindy (1966) et The Bramble Bush (1967). Repéré par l'arrangeur Don Costa, il aligne 16 titres dans le Top 40 américain entre 1963 et 1968. En 1964, la firme Gibson lui demande de dessiner deux modèles signature, le Trini Lopez Standard et le Lopez Deluxe, tous deux produits jusqu'en 1971 et devenus très recherchés des collectionneurs. Au cinéma, il tient le rôle de Pedro Jimenez dans Les Douze Salopards de Robert Aldrich (1967), aux côtés de Lee Marvin, Charles Bronson et Jim Brown.

Repères chronologiques

1937 : naissance à Dallas, Texas
1952 : formation de son premier groupe à 15 ans
1958 : signature avec Columbia Records au sein des Big Beats
1959 : départ en solo et signature chez King Records
1962 : résidence au PJ's à West Hollywood et signature chez Reprise Records
1963 : sortie de Trini Lopez at PJ's et succès international de If I Had a Hammer
1964 : première partie des Beatles à l'Olympia de Paris et conception des guitares Gibson signature
1965 : sortie de Lemon Tree et premier rôle au cinéma dans Les Inséparables
1967 : rôle de Pedro Jimenez dans Les Douze Salopards de Robert Aldrich
1969 : diffusion de The Trini Lopez Show sur NBC
1994 : duo avec Dorothée sur TF1 dans le Réveillon Rock'n Roll Show
2003 : intronisation au International Latin Music Hall of Fame
2008 : intronisation au Las Vegas Walk of Stars
2011 : sortie de son dernier album studio Into the Future
2020 : décès à Palm Springs des suites de la Covid-19

Vie personnelle et engagements

Trinidad Lopez III naît à Dallas de parents mexicains originaires de Moroleón, dans l'État du Guanajuato. Son père, Trinidad Lopez II, fut chanteur, danseur et musicien au Mexique avant d'émigrer aux États-Unis, où il occupe divers emplois manuels pour subvenir aux besoins de la famille. Sa mère, Petra Gonzalez, élève six enfants dans le quartier de Little Mexico. Son frère cadet Jesse Lopez deviendra également chanteur. Trini fréquente la N. R. Crozier Tech High School de Dallas, qu'il quitte en classe de terminale pour aider financièrement sa famille. Il refuse tout au long de sa carrière de modifier son patronyme, malgré les recommandations de producteurs et d'agents soucieux d'un positionnement plus consensuel.

Lopez ne s'est jamais marié et n'a pas eu d'enfants, ce que confirme son partenaire d'écriture Joe Chavira, rencontré en 2015 à Indian Wells. Catholique pratiquant, il s'investit dans plusieurs causes caritatives, dont un concert au profit des victimes du séisme et tsunami de l'océan Indien de 2004. Il participe également à des galas avec le violoniste néerlandais André Rieu à Maastricht. Son neveu Trini Martinez devient batteur du groupe de rock indépendant Bedhead à Dallas. Lopez entretient des amitiés professionnelles avec Elvis Presley et collabore régulièrement avec Sammy Davis Jr., Dionne Warwick et Tony Orlando.

Contexte du décès

Trini Lopez meurt le 11 août 2020 au Desert Regional Medical Center de Palm Springs, en Californie, des suites de complications liées à la Covid-19. Hospitalisé de manière intermittente pendant environ six semaines, il s'éteint vers 5 heures du matin, à l'âge de 83 ans. L'annonce du décès est confirmée à l'Associated Press par le cinéaste P. David Ebersole, qui venait d'achever avec Todd Hughes un documentaire intitulé My Name is Lopez. Plusieurs personnalités lui rendent hommage, dont Dave Grohl, leader des Foo Fighters, qui salue son influence sur le son de son groupe, ainsi que la League of United Latin American Citizens par la voix de son président national Domingo Garcia. Ses obsèques se tiennent au Texas, sa région natale.

Lieux de mémoire

Trini Lopez est inhumé au Calvary Hill Cemetery and Mausoleum de Dallas, au Texas. La ville de Las Vegas conserve son étoile sur le Walk of Stars, inaugurée le jour de son 71e anniversaire en mai 2008. Le documentaire My Name is Lopez, achevé peu avant sa mort, est sorti en 2022.

Anecdotes

1 - Dave Grohl, leader des Foo Fighters, a acheté une guitare Gibson Trini Lopez de 1967 dans un magasin de Bethesda en 1992 et l'a utilisée sur tous les albums du groupe. Le modèle a inspiré sa guitare signature, la Gibson DG-335, commercialisée à partir de 2007.
2 - Lors de ses concerts à l'Olympia de Paris en 1964, Trini Lopez assurait la première partie des Beatles aux côtés de Sylvie Vartan. Il a déclaré en 2014 que la presse française titrait alors « Bravo, Trini Lopez ! Qui sont les Beatles ? ».
3 - Son personnage de Pedro Jimenez dans Les Douze Salopards devait initialement allumer la dynamite finale du château. Après son départ du tournage sur les conseils de Frank Sinatra, Robert Aldrich a fait disparaître le personnage en lui brisant la nuque hors-champ lors du saut en parachute.
4 - Selon le Los Angeles Times, Lopez aurait refusé 200 000 dollars d'engagements dans les clubs pour tourner dans Les Douze Salopards. Il enregistre pour le film la chanson The Bramble Bush, classée à la 4e place du Easy Listening chart.
5 - Le guitariste a enregistré sa première guitare en 1949 grâce à un instrument Gibson acheté 12 dollars par son père. Il jouait dans la rue à Dallas pour rapporter jusqu'à 4 dollars par jour à sa famille.
6 - En 1994, Trini Lopez participe au Réveillon Rock'n Roll Show de TF1 en chantant If I Had a Hammer en duo avec Dorothée.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, guitariste, acteur, designer de guitares
- Résidence principale : Palm Springs, Californie
- Relations de couple : aucune union officielle documentée
- Enfants : aucun
- Distinctions : nomination au Grammy du meilleur nouvel artiste 1964, intronisation au International Latin Music Hall of Fame en 2003, étoile au Las Vegas Walk of Stars en 2008