Lee Marvin

Lee Marvin, de son vrai nom Lamont Waltman Marvin Jr., est un acteur américain né le 19 février 1924 à New York, vétéran décoré des Marines et lauréat de l'Oscar du meilleur acteur en 1966 pour son double rôle dans Cat Ballou.

Parcours

Né à New York en 1924, Lee Marvin grandit dans une famille aisée : son père, Lamont Waltman Marvin, dirige une agence de publicité et préside le New York and New England Apple Institute, tandis que sa mère, Courtenay Washington, travaille comme journaliste de mode. Élève turbulent, renvoyé de plusieurs établissements, il fréquente la Manumit School en Pennsylvanie puis la Saint Leo College Preparatory School en Floride, avant de s'engager à dix-huit ans dans l'United States Marine Corps en août 1942. Intégré à la 4e division des Marines, il participe à vingt et un débarquements amphibies dans le Pacifique et est grièvement blessé le 18 juin 1944 lors de la bataille de Saipan. Hospitalisé pendant treize mois, il reçoit la Purple Heart et la Presidential Unit Citation. De retour à la vie civile, il travaille comme aide-plombier lorsqu'un directeur de théâtre amateur lui demande de remplacer un acteur tombé malade lors d'une répétition, décidant ainsi de sa vocation.

Formé à l'American Theatre Wing à New York, Lee Marvin fait ses débuts au cinéma en 1951. C'est Fritz Lang qui le révèle en 1953 dans Règlement de comptes, où il incarne un tueur sadique. Il enchaîne les seconds rôles chez László Benedek dans L'Equipée sauvage (1953), John Sturges dans Un homme est passé (1955) et Robert Aldrich dans Attaque (1956), tout en tenant le rôle du lieutenant Frank Ballinger dans la série M Squad (1957-1960). John Ford lui confie en 1962 le rôle de Liberty Valance dans L'Homme qui tua Liberty Valance, aux côtés de John Wayne et James Stewart. L'Oscar du meilleur acteur arrive en 1966 pour le double rôle dans Cat Ballou d'Elliot Silverstein, récompensé aussi par le Golden Globe et le BAFTA. Robert Aldrich l'engage pour le major Reisman dans Les Douze Salopards (1967), puis John Boorman le dirige dans Le Point de non-retour (1967) et Duel dans le Pacifique (1968). Samuel Fuller dirige sa dernière grande performance dans Au-delà de la gloire (1980).

Controverse

Michelle Triola, compagne de Lee Marvin de 1964 à 1970, engage en 1977 une procédure civile contre l'acteur devant les tribunaux de Californie, exigeant la moitié des revenus perçus par Marvin durant leur cohabitation, soit environ 1,8 million de dollars. L'affaire, connue sous le nom de Marvin v. Marvin, introduit dans le droit américain la notion de "palimony", terme forgé par l'avocat Marvin Mitchelson pour désigner une pension alimentaire entre partenaires non mariés. Le juge Arthur K. Marshall rejette la demande en communauté de biens mais accorde en avril 1979 une indemnité de 104 000 dollars à titre de "rééducation professionnelle". Cette décision est annulée en appel en 1981 par la Cour d'appel du deuxième district de Californie, qui maintient néanmoins le précédent jurisprudentiel autorisant les partenaires non mariés à engager ce type de recours, ouvrant la voie à une loi californienne sur les droits des cohabitants.

Repères chronologiques

1924 : naissance de Lamont Waltman Marvin Jr. à New York le 19 février
1942 : engagement volontaire dans l'United States Marine Corps en août
1944 : blessure grave lors de la bataille de Saipan le 18 juin ; hospitalisation de treize mois
1951 : premiers rôles au cinéma ; unique apparition au théâtre dans Billy Budd au Biltmore Theatre de New York
1952 : mariage avec Betty Ebeling en avril
1953 : révélation au cinéma dans Règlement de comptes de Fritz Lang
1957 : début du rôle récurrent du lieutenant Frank Ballinger dans la série M Squad (NBC)
1962 : rôle de Liberty Valance dans le film de John Ford, avec John Wayne et James Stewart
1966 : Oscar du meilleur acteur pour Cat Ballou ; Golden Globe et BAFTA la même année
1967 : double sortie de Les Douze Salopards de Robert Aldrich et Le Point de non-retour de John Boorman
1970 : mariage avec Pamela Feeley le 18 octobre ; single Wand'rin' Star numéro un au Royaume-Uni en mars
1979 : verdict du procès Marvin v. Marvin en avril ; indemnité annulée en appel en 1981
1980 : rôle du sergent dans Au-delà de la gloire de Samuel Fuller
1987 : décès le 29 août à Tucson d'une crise cardiaque ; inhumé au cimetière national d'Arlington le 7 octobre

Vie personnelle et engagements

Lee Marvin est né de Lamont Waltman Marvin, cadre publicitaire, et de Courtenay Washington, journaliste de mode. Il porte, comme son frère aîné Robert, le prénom du général confédéré Robert E. Lee. Il fréquente la Manumit School (Pennsylvanie) et la Saint Leo College Preparatory School (Floride). Il épouse Betty Ebeling en avril 1952 ; de cette union naissent quatre enfants : Christopher (1952), Courtenay (1954), Cynthia (1956) et Claudia (1958). Le divorce est prononcé le 4 janvier 1967. Il épouse Pamela Feeley le 18 octobre 1970, une ancienne amie de jeunesse connue à Woodstock ; ils n'ont pas d'enfants ensemble et demeurent mariés jusqu'à sa mort.

Lee Marvin entretient une longue relation avec Michelle Triola de 1964 à 1970, à l'origine du procès en palimony de 1977. Il se lie d'amitié avec le réalisateur John Boorman et avec l'actrice Vivien Leigh rencontrée sur le tournage de La Nef des fous (1965). Démocrate déclaré, il s'oppose à la guerre du Vietnam et soutient les droits des personnes homosexuelles dans un entretien publié dans Playboy en janvier 1969. Passionné de pêche sportive, il effectue des voyages réguliers en Australie. Installé à Tucson depuis 1975 avec Pamela Feeley, il consacre une partie des années 1970 à soigner son père agonisant à Woodstock.

Contexte du décès

Lee Marvin est admis au Tucson Medical Center le 13 août 1987 pour un état de fatigue associé à un épisode grippal. Il décède d'une crise cardiaque le 29 août 1987, à l'âge de 63 ans, vers midi, selon un porte-parole de l'établissement. La nouvelle est rapportée le lendemain par le New York Times et le Washington Post. Les funérailles ont lieu dans le cadre d'une cérémonie militaire privée au cimetière national d'Arlington le 7 octobre 1987, sa blessure de guerre à Saipan lui ayant conféré le droit à cette inhumation. John Boorman, son réalisateur et ami de longue date, lui rend publiquement hommage.

Lieux de mémoire

Lee Marvin est inhumé au cimetière national d'Arlington (Virginie), section 7A, tombe 176, aux côtés d'autres anciens combattants décorés. Sa sépulture, localisée non loin du Tombeau du Soldat inconnu, est accessible au public. Un documentaire lui est consacré en 2000 par John Boorman, réalisé avec le concours de Pamela Feeley.

Anecdotes

1 - Sergio Leone avait choisi Lee Marvin pour incarner la Brute dans Le Bon, la Brute et le Truand (1966), mais Marvin déclina ; le rôle échut finalement à Lee Van Cleef.
2 - Le single Wand'rin' Star, extrait de La Kermesse de l'Ouest (1969), atteint la première place des hit-parades britannique et irlandais en mars 1970, maintenant Let It Be des Beatles à la deuxième position pendant trois semaines.
3 - Jim Jarmusch fonde une société secrète humoristique intitulée "Les Fils de Lee Marvin", réunissant des célébrités aux traits jugés ressemblants ; Tom Waits, Nick Cave et John Lurie en font partie. Le fils biologique de Marvin leur fait savoir directement qu'il désapprouve l'organisation.
4 - Jean Van Hamme et William Vance s'inspirent des traits physiques de Lee Marvin pour dessiner le général Benjamin Carrington dans la série de bande dessinée XIII, parue à partir de 1984.
5 - Marvin apprend le violon dans son enfance, détail qu'il rappelle volontiers pour contredire son image de dur à cuire ; adolescent, il chasse le puma et le dindon sauvage dans les Everglades en Floride.

Points clés

- Métier(s) : acteur
- Résidence principale : Tucson (Arizona)
- Relations de couple : Betty Ebeling (1952-1967, divorcé), Michelle Triola (1964-1970, non marié), Pamela Feeley (1970-1987, marié jusqu'au décès)
- Enfants : Christopher (1952), Courtenay (1954), Cynthia (1956), Claudia (1958) - issus du mariage avec Betty Ebeling
- Distinctions : Oscar du meilleur acteur (1966, Cat Ballou), Golden Globe du meilleur acteur comédie/musical (1966), BAFTA du meilleur acteur étranger (1966, pour Cat Ballou et A bout portant), Ours d'argent du meilleur acteur Berlin (1965), Purple Heart (1944)