André Rieu

André Rieu, violoniste et chef d'orchestre néerlandais né le 1er octobre 1949 à Maastricht, est le fondateur de l'Orchestre Johann Strauss, le plus grand orchestre privé au monde, qu'il dirige depuis 1987 en jouant lui-même du violon sur scène.

Parcours

André Léon Marie Nicolas Rieu grandit à Maastricht dans une famille profondément musicale d'ascendance huguenote. Son père, Andries Antonie Rieu, dirige l'Orchestre symphonique du Limbourg pendant plus de trente ans et conduit par ailleurs le Gewandhaus de Leipzig aux côtés de Kurt Masur. Encouragé dès l'âge de cinq ans à étudier le violon, André Rieu suit d'abord les cours de Jo Juda et Herman Krebbers au Conservatoire royal de Liège puis au Conservatorium Maastricht jusqu'en 1973. De 1974 à 1977, il se perfectionne au Conservatoire royal de Bruxelles sous la direction d'André Gertler, violoniste hongrois et professeur réputé, et y obtient un premier prix en 1977. À la sortie de ses études, il est engagé comme violoniste au Limburgs Symfonie Orkest, poste qu'il occupe jusqu'en 1989 tout en menant ses propres projets. En 1978, il crée le Maastricht Salon Orchestra, un premier ensemble de cinq à sept musiciens avec lequel il se produit aux Pays-Bas, en Allemagne et aux États-Unis. Cette expérience lui permet de développer une vision artistique fondée sur l'accessibilité du répertoire classique et la participation du public.

En 1987, André Rieu fonde l'Orchestre Johann Strauss avec une quinzaine de musiciens, donnant son premier concert le 1er janvier 1988. L'orchestre sillonne rapidement l'Allemagne et le Bénélux, puis connaît un essor international à partir du milieu des années 1990, notamment grâce à l'album Strauss & Co (1994), premier disque enregistré sous son propre label. En 1996, il reçoit le World Music Award à Monte-Carlo et est surnommé "roi de la valse" par la presse. En 2001, il crée André Rieu Productions, sa propre maison de production et de distribution. La tournée de 2009 génère 96 millions de dollars, plaçant Rieu au sixième rang mondial des tournées les plus lucratives selon le magazine Billboard. L'orchestre, qui compte désormais plus de cinquante musiciens permanents salariés, y intègre également chanteurs solistes et choeurs. Le fils cadet Pierre Rieu rejoint l'entreprise familiale en 2002 comme producteur. En 2025, André Rieu totalise plus de 40 millions de CD et DVD vendus dans le monde, plus de 500 disques de platine et 270 disques d'or, ainsi que 3,9 milliards de vues sur sa chaîne YouTube, un record pour de la musique classique.

Repères chronologiques

1949 : naissance le 1er octobre à Maastricht ; son père Andries Antonie Rieu est chef de l'Orchestre symphonique du Limbourg
1968 : entrée au Conservatoire royal de Liège puis au Conservatorium Maastricht, sous la direction de Jo Juda et Herman Krebbers
1974 : inscription au Conservatoire royal de Bruxelles dans la classe d'André Gertler
1975 : mariage avec Marjorie Kochmann
1977 : obtention du premier prix du Conservatoire royal de Bruxelles
1978 : création du Maastricht Salon Orchestra ; naissance du fils aîné Marc Rieu
1981 : naissance du fils cadet Pierre Rieu
1987 : fondation de l'Orchestre Johann Strauss
1994 : sortie de l'album Strauss & Co, premier grand succès commercial
1996 : World Music Award à Monte-Carlo ; consécration médiatique internationale
1998 : Goldene Stimmgabel (récompense musicale allemande)
2001 : création d'André Rieu Productions ; sortie de La vie est belle, première valse composée avec son frère Jean-Philippe Rieu
2002 : chevalier de l'ordre du Lion néerlandais
2009 : chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (France) ; médaille honorifique de la province du Limbourg
2010 : médaille Charlemagne pour les médias européens
2024 : parution de l'album The Sound of Heaven (décembre)
2026 : sortie du DVD et album Waltz the Night Away! (enregistré à Maastricht en 2025, juin 2026) ; tournée européenne en cours

Vie personnelle et engagements

André Rieu est le troisième des six enfants d'Andries Antonie Rieu, chef d'orchestre, et de son épouse Alice Christina Maria Kleijntjens. Il a deux soeurs aînées, Teresia et Cilia, un frère cadet Robert Rieu et un autre frère cadet Jean-Philippe Rieu, compositeur et chef d'orchestre avec lequel il a collaboré artistiquement de 2001 à 2004, ainsi qu'une soeur cadette, Gaby Buirma-Rieu. En 1975, encore étudiant au conservatoire de Bruxelles, André épouse Marjorie Kochmann, professeure d'allemand et d'italien, également compositrice et auteure de la biographie My Music, My Life (2015). Le couple a deux fils : Marc Rieu, né en 1978, et Pierre Rieu, né en 1981, qui travaille régulièrement comme producteur avec l'Orchestre Johann Strauss. La famille réside dans le château "Huis de Torentjes", bâtisse du XVIe siècle située dans le quartier Sint Pieter de Maastricht, acquise et restaurée par André et Marjorie Rieu au fil de leur ascension professionnelle.

André Rieu parle cinq langues : le néerlandais, l'anglais, l'allemand, le français et l'espagnol. Il s'inspire musicalement de Johann Strauss II, dont il s'est approprié le style de direction, archet en main, en dansant le rythme sur scène. Anthony Hopkins, fan déclaré du musicien, a noué avec lui une collaboration en 2011 : l'acteur gallois lui a proposé une valse composée vingt-cinq ans plus tôt, And the Waltz Goes On, qu'André Rieu a créée à Vienne en juillet 2011 en présence d'Hopkins et de son épouse Stella Arroyave. Fidèle à Maastricht, Rieu y possède plusieurs dizaines de propriétés et donne chaque été des concerts en plein air sur la Vrijthof, retransmis en direct au cinéma dans le monde entier.

Anecdotes

1 - André Rieu joue sur un Stradivarius de 1667, l'un des tout premiers fabriqués par Antonio Stradivari, qui construisit cet instrument l'année de ses fiançailles. Il possède également un second Stradivarius de 1732, estimé à sept millions d'euros selon ses propres déclarations dans l'hebdomadaire néerlandais Privé.
2 - Lors d'une grave crise financière, la banque a saisi son Stradivarius de 1667 ; Rieu a pu le récupérer et l'a ensuite cédé à une jeune musicienne coréenne, le jugeant "un peu trop petit" pour lui, selon une interview accordée au site violinist.com en 2017.
3 - Anthony Hopkins a composé la valse And the Waltz Goes On à l'âge de 27 ans dans sa maison anglaise sans jamais la faire jouer ; lorsqu'il a finalement contacté André Rieu, les deux hommes ont discuté pendant des heures par téléphone avant que Rieu n'accepte et ne la crée à Vienne en 2011. Hopkins, présent dans la salle, a fondu en larmes à l'écoute.
4 - Le château Huis de Torentjes, résidence d'André Rieu à Maastricht, est une demeure du XVIe siècle où le mousquetaire d'Artagnan aurait pris son dernier petit-déjeuner avant de mourir au combat en servant Louis XIV — une anecdote que Rieu mentionne régulièrement lors de ses interviews.
5 - La chaîne YouTube d'André Rieu totalise 3,9 milliards de vues, un record mondial pour de la musique classique, dépassant toutes les grandes institutions orchestrales.

Points clés

- Métier(s) : violoniste, chef d'orchestre, compositeur, producteur
- Résidence principale : Maastricht (Pays-Bas)
- Relations de couple : marié à Marjorie Kochmann depuis 1975
- Enfants : Marc Rieu (1978), Pierre Rieu (1981)
- Distinctions : World Music Award (1996, 1998), Goldene Stimmgabel (1998, 2003, 2006), chevalier de l'ordre du Lion néerlandais (2002), chevalier des Arts et des Lettres (France, 2009), médaille Charlemagne pour les médias européens (2010), ordre du Mérite artistique et culturel Pablo Neruda (2024)